Демон-навигатор поддерживал батарею реактивных движителей в постоянно работающем состоянии, и «Кузнец преисподней» неподвижно завис над заводом. Не многие из новейших кораблей были способны на такой маневр — большинство из них были даже не приспособлены для вхождения в плотные слои атмосферы. Но «Кузнец преисподней» был действительно древним, и в запасе у него имелось немало других приемов, давно позабытых имперскими флотилиями.
Уркратос с капитанского мостика пристально изучал завод. Комплекс потреблял такое огромное количество энергии, что корабельные датчики не успевали справляться с помехами. Наблюдательные наросты на днище корабля едва могли сфокусироваться на этом сегменте территории и послать в рубку отчетливое изображение.
Титаны были довольно хорошо видны: сотни боевых машин выстроились, словно в почетном карауле в честь прибытия Уркратоса. Но разобрать детали было нелегко. А именно они были важнее всего, поскольку внимание Абаддона привлек один-единственный титан. Уркратос, наблюдая за поверхностью на нескольких пикт-экранах, выросших в теле одного из демонов-датчиков, не мог не признать, что сигнал о предложении дара был подлинным.
Уже можно было разобрать очертания «Рейверов», «Повелителей» и даже нескольких разведчиков «Псов войны». Один из титанов лежал на земле, и тренированный взгляд Уркратоса тотчас определил, что возле его обломков произошло небольшое, но яростное сражение. Повсюду валялись тела, и можно было даже разобрать шрамы от попаданий снарядов. Но все это его не интересовало.
Уркратос остановил взгляд на багрово-красных потеках расплавленного титана и указал на один из пикт-экранов, где появилось изображение большого кратера с обгоревшими краями и дымящимися обломками в центре.
— Этот, — бросил он демону-датчику. — Увеличить.
Демон застонал; его раздутое тело с содроганием приняло в себя остальные пикт-экраны, а тот, что показывал кратер, стал расти. Изображение задрожало, но наблюдательные датчики сменили фокусировку, и картина вновь прояснилась. Уркратос изучил ее более пристально: титан был уничтожен, совсем недавно и бесповоротно. Невозможно было определить даже его тип, но это Уркратоса не волновало. Что действительно привлекло его внимание, так это огромные вмятины следов в бетонном покрытии.
Он отдал мысленный приказ сенсорам проследить цепочку отпечатков. Следы оказались гигантскими — даже больше, чем следы титанов класса «Император». Наконец сканеры передали сияние перламутрово-белой брони, яркой, даже несмотря на помехи в изображении.
Уркратос заметил проблески зеленого огня, массивное многоствольное орудие и плавные линии силуэта, которые не могли создать ни Механикус Тьмы, ни кто-либо другой.
Он нашел его! Дар, обещанный Каэронией Абаддону Осквернителю. Дар, за которым его посылал Воитель. Отец титанов, совершенная машина, содержащая в себе информацию для постройки тысяч таких же титанов. Оружие, которое завершит Тринадцатый Черный Крестовый Поход и положит начало безжалостному покорению Галактики Абаддоном.
— Закрепиться на этой позиции, — приказал Уркратос. — И приготовить отряды для высадки.
За то время, пока Аларик поднял оружие, Разрушитель, гневно сузив глаза, успел метнуться на другой конец зала. Пока он нажимал на спусковой крючок, зеленый огонь хлынул из глаз демона, потек по лицу и рукам и окутал когтистые лапы.
Аларик выстрелил очередью, и в зале оглушительно загремели частые выстрелы. Разрушитель двигался настолько быстро, что Аларик едва мог за ним уследить. Первые два снаряда угодили в грудь демона, а остальные уже пролетели мимо, ударились в черное стекло хранилищ информации. Оно мгновенно покрылось сетью трещин, похожих на паутину.
— Предатель! — завизжал демон. — Он все понял, но не подчинился! Изменник!
Охваченный пламенем Разрушитель бросился на Аларика. Серый Рыцарь отбил одну из его рук, но другая ухватилась за болтер и отбросила оружие. Залп пропал впустую.
Демон рывком сорвал Аларика с места. Несколько мгновений юстициарий видел перед собой полные ярости зеленые глаза; их пламя обжигало доспехи и кожу на лице. А затем Разрушитель изо всех сил швырнул Аларика прямо в стену хранилища информации.
Серый Рыцарь в бронированных доспехах обладал огромной массой, и Разрушитель приложил немало сил. Аларик тяжело ударился в стену, в воздух полетели тысячи осколков. Пробив несколько слоев ячеек регистратора, Аларик оказался в потоке ледяного зеленого огня.
Аларик понял, куда он попал. Он вылетел наружу как раз через пылающий глаз титана Разрушителя. Мгновенная реакция помогла ему вовремя ухватиться за выступающий край брони под самым лицом титана, а ноги уже повисли над пропастью, отделявшей Аларика от земли. Многолетняя закалка космодесантника позволила ему не обращать внимания на боль в обожженном лице, в треснувшей от удара грудной клетке и вывихнутой руке со встроенным болтером. Аларик сумел подтянуться и выбраться на корпус машины.
Над головой он увидел огромную черную тень. Массивный клин пораженного ржавчиной металла простирался так широко, что его можно было принять за гниющее стальное небо. В ответ на сигнал Разрушителя на Каэронию прибыл корабль Хаоса. Он намеревался забрать Отца титанов и доставить его Абаддону. А это означало, что Аларик почти опоздал.
Резкий щелчок отвлек Аларика от наблюдения. Какое-то существо скакало по броне по направлению к нему — злобное, зубастое, щелкающее громадной пастью, размахивающее щупальцами. Наполовину ящер, наполовину насекомое… Демон!
Аларик потянулся к висевшей за спиной алебарде Немезиды, но существо оказалось проворнее и бросилось на него. Край доспехов титана был совсем близко, ноги скользили по неровной поверхности. Аларик торопился выхватить оружие, не потеряв равновесия, но понимал, что демон вот-вот ударится в него и опрокинет вниз, навстречу гибели.
Внезапно раздался громовой удар, и демон распался на лужицы черно-зеленой жижи. Повернув голову, Аларик увидел, как из-за изгиба высокого бронированного ворота титана вышел брат Дворн и снова опустил молот Немезиды на шипящие останки демона.
— Юстициарий! — радостно воскликнул Дворн.— Ты жив! — Он взглянул на лужу едкой жидкости, недавно бывшей демоном. — Проклятые твари набросились на нас всем скопом. Мы истребили почти всех, но кое-кто сумел сбежать. Холварн считает, что мы — инфекция для титана, а демоны выполняют роль иммунной системы.
— Он прав,— ответил Аларик, хватаясь за край ворота и отодвигаясь от края. — Но это еще не самое худшее. Я нашел главного демона, контролирующего машину, и он очень зол. Кроме того, похоже, что скоро у нас появятся гости. — Аларик поднял взгляд к нависшему над заводом кораблю.
В ржавом клиновидном днище уже открылись экспедиционные порты. Аларик знал, что не позже чем через несколько минут оттуда вылетят челноки или десантные капсулы с войсками Хаоса, которым не терпится получить свой дар.
— Юстициарий! — окликнул его брат Холварн, торопливо шагая по броне. Судя по состоянию доспехов, ему, как и Дворну, здорово досталось в сражении с мелкими демонами Разрушителя. Возможно, именно поэтому Аларику и удалось добраться до центрального зала без стычек. — Я почувствовал, как он пробудился. Кто это?
— Я еще точно не знаю, но это и не важно, — сказал Аларик. — Братья, эта машина должна быть уничтожена. Плазменный реактор открыт, и добраться до него можно через глаз титана. Делайте что угодно, но его необходимо дестабилизировать.
— Да, юстициарий, — ответил Холварн. — А как же демон?
Через макушку головы титана вдруг с яростным криком вылетел объятый пламенем Разрушитель. Мускулы его тела перекатывались под кожей, словно он преобразовывал свою злость в физическую силу, намереваясь разорвать Аларика на части.
— Я с ним разберусь, — сказал Аларик. — Флотилии Хаоса необходим титан. Сделайте так, чтобы они ничего не получили. Идите!
Холварн и Дворн, мгновенно развернувшись, побежали к передней части головы титана. Как и надеялся Аларик, Разрушитель не обратил на них никакого внимания. Он жаждал убить только Аларика. Это Аларик стал для него предателем: он понял сущность Разрушителя, но не покорился.
Разрушитель снова пронзительно вскрикнул и метнул в Аларика два зеленых огня, пролетевших в воздухе подобно кометам. Но Аларик был космодесантником, его усиленное тело в тяжелой броне позволяло проявлять не только физическую мощь, но и ловкость. Он бросился в сторону от одной кометы и наклонился под другой, не прекращая стрелять по демону из болтера. Увертываясь от демонических огней, Аларик оказался в опасной близости от края доспехов титана. Разрушитель громадной птицей вился над самой головой противника.
Еще два огненных залпа ударились в броню и оставили после себя шипящие кратеры на плече титана. Разрушитель был в ярости. Скорее всего, он до сих пор ни разу не терпел неудачи. Его больше не интересовали хитроумные ходы и планы, на вынашивание которых он потратил тысячи лет. Он просто хотел убить Аларика. Но Серому Рыцарю именно это обстоятельство давало шанс на победу. И Аларик твердо решил им воспользоваться.
Разрушитель устремился вниз, собираясь покончить с врагом при помощи когтей. Аларик взмахнул алебардой Немезиды, и лезвие прочертило глубокую рану на груди демона. Отступив на шаг, Аларик вынудил Разрушителя врезаться в корпус титана. Демон тотчас вскочил и бросился на врага, так что Аларик опрокинулся на спину, а Разрушитель оказался сверху. Страшные когти стали разрывать керамитовую броню, и оба противника покатились к краю пропасти.
Демон был очень силен. С таким сильным противником Аларику еще не доводилось сражаться врукопашную. И демон побеждал.
Аларик почувствовал, как в когтях демона сломалась рука, на которой был установлен болтер. Пока придется обходиться без нее. Юстициарий повернул сломанную руку так, что она бессильно повисла, выскользнув из лап Разрушителя. Этот маневр обеспечил ему некоторую свободу. Аларик сумел выбраться из-под демона и сильно ударил головой в его пустое лицо. Демон отпрянул. Аларик крутанул алебарду: сначала древко вонзилось в горло противника, а затем лезвие рассекло его лицо.
Из раны по краям мгновенно выросли зубы. На лице демона появился омерзительный вертикальный рот; из него при каждом вопле текли струйки крови. Разрушитель выбросил вперед ногу, и цепкие когти впились в поножи Аларика. Демон тотчас же взмыл вверх, над титаном, унося с собой болтающегося в когтях врага. Бронированный ворот мелькнул перед глазами, и вот уже Аларик оказался в воздухе на головокружительной высоте. А демон все поднимался над заводом титанов — к стальному небу, образованному днищем корабля Хаоса.
Демон собирался его сбросить. Все так просто. Аларик мог сражаться лучше многих воинов Империума, но одного он не мог — летать.
Разрушитель продолжал полет. Аларик извернулся в воздухе, переместил свое тело, чтобы смотреть вертикально вверх, а затем взялся за алебарду. Подключив сломанную руку, он резко поднял лезвие над головой.
Алебарда вонзилась в живот Разрушителя и пробила его тело насквозь. Аларик тотчас развернул оружие, чтобы зацепилось покрепче, и теперь висел на нем, держась за древко. Разрушитель метался и корчился, пытаясь выдавить из себя лезвие и бросить Аларика на верную смерть. Но он стал терять высоту, поскольку концентрация сил на полете была нарушена болью и яростью. Разрушитель летел вниз не намного медленнее камня, и площадка завода стремительно приближалась. Аларик не расцепил рук, когда демон пронесся между ногами огромного «Повелителя», и отскочил, только чтобы не удариться в монолит бункера.
Они оба тяжело стукнулись о землю, лезвие алебарды выскочило, и Аларик вместе с демоном покатились по бетону. На мгновение все заволокло тьмой и болью. Аларик сильно ударился головой об асфальт, выбитые зубы рассыпались во рту, иглы боли пронзили сломанную руку. В первое мгновение юстициарий не был уверен, жив он или уже несется к какой-нибудь преисподней, куда посылают грешников.
Наконец Аларик остановился. Зрение быстро восстановилось, а боль он вытряхнул из головы. Он еще жив. Он перевернулся на живот и схватил упавшую рядом алебарду. Подняв голову, Аларик увидел, что Разрушитель уже встал на ноги.
В ране на его животе пульсировала черная масса. Из нее вырастали щупальца с лезвиями на концах, руки с растопыренными пальцами и извивающиеся щупальца — все разнообразие орудий демона, намеренного уничтожить врага. Аларик собрался с силами, и боль исчезла под натиском железной воли космодесантника.
Врагов разделяли каких-нибудь двадцать метров; на таком расстоянии Аларик видел, как вздувается каждый мускул на мутирующем теле Разрушителя, готового броситься в бой. Аларик тоже был готов. Он предвкушал рукопашную схватку, зная, что это единственная возможность сойтись с Разрушителем, когда сила космодесантника и ярость Серого Рыцаря будут играть решающую роль.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и в голове каждого билась только одна мысль — убить врага. А затем одновременно рванулись навстречу.
Аларик побежал. Разрушитель метнулся вперед на десятках суставчатых ног; его кровоточащая пасть и ощетинившаяся жвалами рана в животе были нацелены лишь на одно: схватить и растерзать. Противники столкнулись, и последняя смертельная битва превратилась в стремительный водоворот колющих щупалец и режущих лезвий.
Когтистые лапы рванулись навстречу. Аларик отсек их первым взмахом алебарды, а вторым всадил лезвие глубоко в гниющее тело Разрушителя, хоть оно струилось и колыхалось вокруг оружия. Разрушитель попытался подтащить врага к себе. Аларик не стал сопротивляться и врезался в клубящуюся массу костяных лезвий и развевающихся отростков.
Аларик выпростал одну ногу из клубка щупалец и, стараясь подняться выше и добраться до головы Разрушителя, наступил на них. Под тяжестью космодесантника захрустели кости и хрящи. Серый Рыцарь мысленно прочел молитву ярости, выдернул алебарду, перехватил ее крепче и вонзил глубоко в шею Разрушителя. Гнилостная масса всасывала оружие, вырвала его из руки, но Аларик вновь замахнулся — на этот раз просто кулаком — и нанес еще один удар по ненавистному пустому лицу.
Серых Рыцарей учили действовать расчетливо — не теряя головы, не поддаваясь безудержной жажде крови, что было характерно для некоторых орденов Адептус Астартес. Но еще Рыцари знали, что к каждому врагу требуется особый подход. Некоторых можно одолеть хитростью и обманом, других — силой духа и физической мощью, в чем Серые Рыцари особенно преуспели. Но были среди сонмищ демонов и другие — те, которых можно было победить только благодаря доброй старомодной ярости.
И теперь Алариком двигала ярость. Он снова и снова наносил удары кулаком в лицо Разрушителя, в безгубый вертикальный рот и горящие глаза. Он ощущал гибель своих боевых братьев Арчиса и Ликкоса, архимагоса Сафентиса и техностражей. Он чувствовал страшную рану Хокеспур и сломленный дух Талассы. Страдания Каэронии тысячелетней давности, когда все несогласные были поглощены темными богами,— и все для того, чтобы удовлетворить амбиции разума, который не должен был существовать. Аларик вспомнил и почувствовал их всех. Он выплавил из их боли алмазно-твердое копье и раз за разом вонзал его в растленную душу Разрушителя — так же, как погружал кулак в его лицо.
Демон отшатнулся назад, покачнувшись на своих конечностях. Его лицо превратилось в кровавую массу, из многочисленных ран пробивалось зеленое пламя. Аларик дотянулся до древка и выдернул алебарду из широкой раны на горле, вызвав еще одну обильную струю крови.
— Тебе надо было выбрать другого противника! — крикнул Аларик. — С менее развитым воображением.
С этими словами он описал алебардой широкий полукруг и снес Разрушителю голову.
Громче звука, чем предсмертный вопль этого демона, Аларик никогда не слышал. Разрушитель кричал в двоичном коде, нули и единицы сыпались словно автоматная очередь. Информация била из разрушенного тела неудержимым фейерверком, и Аларик успел рассмотреть в этом потоке некоторые мысли. В них бесконечные легионы титанов Разрушителя шли маршем к дворцу Императора на Терре, тысячными рядами стояли в пустынях Марса. Он увидел разрушение настолько полное, что его неистовством были выжжены даже звезды. Он увидел черную и безжизненную Галактику — такой она должна была стать после воплощения идей Разрушителя.
Затем видения пропали. Исчезла память Разрушителя, способная удержать такой объем информации. Мысли превратились в ничего не значащие фрагменты, спиральные завитки света, угасавшие по мере того, как жизнь хозяина вытекала рекой зловонной крови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Уркратос с капитанского мостика пристально изучал завод. Комплекс потреблял такое огромное количество энергии, что корабельные датчики не успевали справляться с помехами. Наблюдательные наросты на днище корабля едва могли сфокусироваться на этом сегменте территории и послать в рубку отчетливое изображение.
Титаны были довольно хорошо видны: сотни боевых машин выстроились, словно в почетном карауле в честь прибытия Уркратоса. Но разобрать детали было нелегко. А именно они были важнее всего, поскольку внимание Абаддона привлек один-единственный титан. Уркратос, наблюдая за поверхностью на нескольких пикт-экранах, выросших в теле одного из демонов-датчиков, не мог не признать, что сигнал о предложении дара был подлинным.
Уже можно было разобрать очертания «Рейверов», «Повелителей» и даже нескольких разведчиков «Псов войны». Один из титанов лежал на земле, и тренированный взгляд Уркратоса тотчас определил, что возле его обломков произошло небольшое, но яростное сражение. Повсюду валялись тела, и можно было даже разобрать шрамы от попаданий снарядов. Но все это его не интересовало.
Уркратос остановил взгляд на багрово-красных потеках расплавленного титана и указал на один из пикт-экранов, где появилось изображение большого кратера с обгоревшими краями и дымящимися обломками в центре.
— Этот, — бросил он демону-датчику. — Увеличить.
Демон застонал; его раздутое тело с содроганием приняло в себя остальные пикт-экраны, а тот, что показывал кратер, стал расти. Изображение задрожало, но наблюдательные датчики сменили фокусировку, и картина вновь прояснилась. Уркратос изучил ее более пристально: титан был уничтожен, совсем недавно и бесповоротно. Невозможно было определить даже его тип, но это Уркратоса не волновало. Что действительно привлекло его внимание, так это огромные вмятины следов в бетонном покрытии.
Он отдал мысленный приказ сенсорам проследить цепочку отпечатков. Следы оказались гигантскими — даже больше, чем следы титанов класса «Император». Наконец сканеры передали сияние перламутрово-белой брони, яркой, даже несмотря на помехи в изображении.
Уркратос заметил проблески зеленого огня, массивное многоствольное орудие и плавные линии силуэта, которые не могли создать ни Механикус Тьмы, ни кто-либо другой.
Он нашел его! Дар, обещанный Каэронией Абаддону Осквернителю. Дар, за которым его посылал Воитель. Отец титанов, совершенная машина, содержащая в себе информацию для постройки тысяч таких же титанов. Оружие, которое завершит Тринадцатый Черный Крестовый Поход и положит начало безжалостному покорению Галактики Абаддоном.
— Закрепиться на этой позиции, — приказал Уркратос. — И приготовить отряды для высадки.
За то время, пока Аларик поднял оружие, Разрушитель, гневно сузив глаза, успел метнуться на другой конец зала. Пока он нажимал на спусковой крючок, зеленый огонь хлынул из глаз демона, потек по лицу и рукам и окутал когтистые лапы.
Аларик выстрелил очередью, и в зале оглушительно загремели частые выстрелы. Разрушитель двигался настолько быстро, что Аларик едва мог за ним уследить. Первые два снаряда угодили в грудь демона, а остальные уже пролетели мимо, ударились в черное стекло хранилищ информации. Оно мгновенно покрылось сетью трещин, похожих на паутину.
— Предатель! — завизжал демон. — Он все понял, но не подчинился! Изменник!
Охваченный пламенем Разрушитель бросился на Аларика. Серый Рыцарь отбил одну из его рук, но другая ухватилась за болтер и отбросила оружие. Залп пропал впустую.
Демон рывком сорвал Аларика с места. Несколько мгновений юстициарий видел перед собой полные ярости зеленые глаза; их пламя обжигало доспехи и кожу на лице. А затем Разрушитель изо всех сил швырнул Аларика прямо в стену хранилища информации.
Серый Рыцарь в бронированных доспехах обладал огромной массой, и Разрушитель приложил немало сил. Аларик тяжело ударился в стену, в воздух полетели тысячи осколков. Пробив несколько слоев ячеек регистратора, Аларик оказался в потоке ледяного зеленого огня.
Аларик понял, куда он попал. Он вылетел наружу как раз через пылающий глаз титана Разрушителя. Мгновенная реакция помогла ему вовремя ухватиться за выступающий край брони под самым лицом титана, а ноги уже повисли над пропастью, отделявшей Аларика от земли. Многолетняя закалка космодесантника позволила ему не обращать внимания на боль в обожженном лице, в треснувшей от удара грудной клетке и вывихнутой руке со встроенным болтером. Аларик сумел подтянуться и выбраться на корпус машины.
Над головой он увидел огромную черную тень. Массивный клин пораженного ржавчиной металла простирался так широко, что его можно было принять за гниющее стальное небо. В ответ на сигнал Разрушителя на Каэронию прибыл корабль Хаоса. Он намеревался забрать Отца титанов и доставить его Абаддону. А это означало, что Аларик почти опоздал.
Резкий щелчок отвлек Аларика от наблюдения. Какое-то существо скакало по броне по направлению к нему — злобное, зубастое, щелкающее громадной пастью, размахивающее щупальцами. Наполовину ящер, наполовину насекомое… Демон!
Аларик потянулся к висевшей за спиной алебарде Немезиды, но существо оказалось проворнее и бросилось на него. Край доспехов титана был совсем близко, ноги скользили по неровной поверхности. Аларик торопился выхватить оружие, не потеряв равновесия, но понимал, что демон вот-вот ударится в него и опрокинет вниз, навстречу гибели.
Внезапно раздался громовой удар, и демон распался на лужицы черно-зеленой жижи. Повернув голову, Аларик увидел, как из-за изгиба высокого бронированного ворота титана вышел брат Дворн и снова опустил молот Немезиды на шипящие останки демона.
— Юстициарий! — радостно воскликнул Дворн.— Ты жив! — Он взглянул на лужу едкой жидкости, недавно бывшей демоном. — Проклятые твари набросились на нас всем скопом. Мы истребили почти всех, но кое-кто сумел сбежать. Холварн считает, что мы — инфекция для титана, а демоны выполняют роль иммунной системы.
— Он прав,— ответил Аларик, хватаясь за край ворота и отодвигаясь от края. — Но это еще не самое худшее. Я нашел главного демона, контролирующего машину, и он очень зол. Кроме того, похоже, что скоро у нас появятся гости. — Аларик поднял взгляд к нависшему над заводом кораблю.
В ржавом клиновидном днище уже открылись экспедиционные порты. Аларик знал, что не позже чем через несколько минут оттуда вылетят челноки или десантные капсулы с войсками Хаоса, которым не терпится получить свой дар.
— Юстициарий! — окликнул его брат Холварн, торопливо шагая по броне. Судя по состоянию доспехов, ему, как и Дворну, здорово досталось в сражении с мелкими демонами Разрушителя. Возможно, именно поэтому Аларику и удалось добраться до центрального зала без стычек. — Я почувствовал, как он пробудился. Кто это?
— Я еще точно не знаю, но это и не важно, — сказал Аларик. — Братья, эта машина должна быть уничтожена. Плазменный реактор открыт, и добраться до него можно через глаз титана. Делайте что угодно, но его необходимо дестабилизировать.
— Да, юстициарий, — ответил Холварн. — А как же демон?
Через макушку головы титана вдруг с яростным криком вылетел объятый пламенем Разрушитель. Мускулы его тела перекатывались под кожей, словно он преобразовывал свою злость в физическую силу, намереваясь разорвать Аларика на части.
— Я с ним разберусь, — сказал Аларик. — Флотилии Хаоса необходим титан. Сделайте так, чтобы они ничего не получили. Идите!
Холварн и Дворн, мгновенно развернувшись, побежали к передней части головы титана. Как и надеялся Аларик, Разрушитель не обратил на них никакого внимания. Он жаждал убить только Аларика. Это Аларик стал для него предателем: он понял сущность Разрушителя, но не покорился.
Разрушитель снова пронзительно вскрикнул и метнул в Аларика два зеленых огня, пролетевших в воздухе подобно кометам. Но Аларик был космодесантником, его усиленное тело в тяжелой броне позволяло проявлять не только физическую мощь, но и ловкость. Он бросился в сторону от одной кометы и наклонился под другой, не прекращая стрелять по демону из болтера. Увертываясь от демонических огней, Аларик оказался в опасной близости от края доспехов титана. Разрушитель громадной птицей вился над самой головой противника.
Еще два огненных залпа ударились в броню и оставили после себя шипящие кратеры на плече титана. Разрушитель был в ярости. Скорее всего, он до сих пор ни разу не терпел неудачи. Его больше не интересовали хитроумные ходы и планы, на вынашивание которых он потратил тысячи лет. Он просто хотел убить Аларика. Но Серому Рыцарю именно это обстоятельство давало шанс на победу. И Аларик твердо решил им воспользоваться.
Разрушитель устремился вниз, собираясь покончить с врагом при помощи когтей. Аларик взмахнул алебардой Немезиды, и лезвие прочертило глубокую рану на груди демона. Отступив на шаг, Аларик вынудил Разрушителя врезаться в корпус титана. Демон тотчас вскочил и бросился на врага, так что Аларик опрокинулся на спину, а Разрушитель оказался сверху. Страшные когти стали разрывать керамитовую броню, и оба противника покатились к краю пропасти.
Демон был очень силен. С таким сильным противником Аларику еще не доводилось сражаться врукопашную. И демон побеждал.
Аларик почувствовал, как в когтях демона сломалась рука, на которой был установлен болтер. Пока придется обходиться без нее. Юстициарий повернул сломанную руку так, что она бессильно повисла, выскользнув из лап Разрушителя. Этот маневр обеспечил ему некоторую свободу. Аларик сумел выбраться из-под демона и сильно ударил головой в его пустое лицо. Демон отпрянул. Аларик крутанул алебарду: сначала древко вонзилось в горло противника, а затем лезвие рассекло его лицо.
Из раны по краям мгновенно выросли зубы. На лице демона появился омерзительный вертикальный рот; из него при каждом вопле текли струйки крови. Разрушитель выбросил вперед ногу, и цепкие когти впились в поножи Аларика. Демон тотчас же взмыл вверх, над титаном, унося с собой болтающегося в когтях врага. Бронированный ворот мелькнул перед глазами, и вот уже Аларик оказался в воздухе на головокружительной высоте. А демон все поднимался над заводом титанов — к стальному небу, образованному днищем корабля Хаоса.
Демон собирался его сбросить. Все так просто. Аларик мог сражаться лучше многих воинов Империума, но одного он не мог — летать.
Разрушитель продолжал полет. Аларик извернулся в воздухе, переместил свое тело, чтобы смотреть вертикально вверх, а затем взялся за алебарду. Подключив сломанную руку, он резко поднял лезвие над головой.
Алебарда вонзилась в живот Разрушителя и пробила его тело насквозь. Аларик тотчас развернул оружие, чтобы зацепилось покрепче, и теперь висел на нем, держась за древко. Разрушитель метался и корчился, пытаясь выдавить из себя лезвие и бросить Аларика на верную смерть. Но он стал терять высоту, поскольку концентрация сил на полете была нарушена болью и яростью. Разрушитель летел вниз не намного медленнее камня, и площадка завода стремительно приближалась. Аларик не расцепил рук, когда демон пронесся между ногами огромного «Повелителя», и отскочил, только чтобы не удариться в монолит бункера.
Они оба тяжело стукнулись о землю, лезвие алебарды выскочило, и Аларик вместе с демоном покатились по бетону. На мгновение все заволокло тьмой и болью. Аларик сильно ударился головой об асфальт, выбитые зубы рассыпались во рту, иглы боли пронзили сломанную руку. В первое мгновение юстициарий не был уверен, жив он или уже несется к какой-нибудь преисподней, куда посылают грешников.
Наконец Аларик остановился. Зрение быстро восстановилось, а боль он вытряхнул из головы. Он еще жив. Он перевернулся на живот и схватил упавшую рядом алебарду. Подняв голову, Аларик увидел, что Разрушитель уже встал на ноги.
В ране на его животе пульсировала черная масса. Из нее вырастали щупальца с лезвиями на концах, руки с растопыренными пальцами и извивающиеся щупальца — все разнообразие орудий демона, намеренного уничтожить врага. Аларик собрался с силами, и боль исчезла под натиском железной воли космодесантника.
Врагов разделяли каких-нибудь двадцать метров; на таком расстоянии Аларик видел, как вздувается каждый мускул на мутирующем теле Разрушителя, готового броситься в бой. Аларик тоже был готов. Он предвкушал рукопашную схватку, зная, что это единственная возможность сойтись с Разрушителем, когда сила космодесантника и ярость Серого Рыцаря будут играть решающую роль.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и в голове каждого билась только одна мысль — убить врага. А затем одновременно рванулись навстречу.
Аларик побежал. Разрушитель метнулся вперед на десятках суставчатых ног; его кровоточащая пасть и ощетинившаяся жвалами рана в животе были нацелены лишь на одно: схватить и растерзать. Противники столкнулись, и последняя смертельная битва превратилась в стремительный водоворот колющих щупалец и режущих лезвий.
Когтистые лапы рванулись навстречу. Аларик отсек их первым взмахом алебарды, а вторым всадил лезвие глубоко в гниющее тело Разрушителя, хоть оно струилось и колыхалось вокруг оружия. Разрушитель попытался подтащить врага к себе. Аларик не стал сопротивляться и врезался в клубящуюся массу костяных лезвий и развевающихся отростков.
Аларик выпростал одну ногу из клубка щупалец и, стараясь подняться выше и добраться до головы Разрушителя, наступил на них. Под тяжестью космодесантника захрустели кости и хрящи. Серый Рыцарь мысленно прочел молитву ярости, выдернул алебарду, перехватил ее крепче и вонзил глубоко в шею Разрушителя. Гнилостная масса всасывала оружие, вырвала его из руки, но Аларик вновь замахнулся — на этот раз просто кулаком — и нанес еще один удар по ненавистному пустому лицу.
Серых Рыцарей учили действовать расчетливо — не теряя головы, не поддаваясь безудержной жажде крови, что было характерно для некоторых орденов Адептус Астартес. Но еще Рыцари знали, что к каждому врагу требуется особый подход. Некоторых можно одолеть хитростью и обманом, других — силой духа и физической мощью, в чем Серые Рыцари особенно преуспели. Но были среди сонмищ демонов и другие — те, которых можно было победить только благодаря доброй старомодной ярости.
И теперь Алариком двигала ярость. Он снова и снова наносил удары кулаком в лицо Разрушителя, в безгубый вертикальный рот и горящие глаза. Он ощущал гибель своих боевых братьев Арчиса и Ликкоса, архимагоса Сафентиса и техностражей. Он чувствовал страшную рану Хокеспур и сломленный дух Талассы. Страдания Каэронии тысячелетней давности, когда все несогласные были поглощены темными богами,— и все для того, чтобы удовлетворить амбиции разума, который не должен был существовать. Аларик вспомнил и почувствовал их всех. Он выплавил из их боли алмазно-твердое копье и раз за разом вонзал его в растленную душу Разрушителя — так же, как погружал кулак в его лицо.
Демон отшатнулся назад, покачнувшись на своих конечностях. Его лицо превратилось в кровавую массу, из многочисленных ран пробивалось зеленое пламя. Аларик дотянулся до древка и выдернул алебарду из широкой раны на горле, вызвав еще одну обильную струю крови.
— Тебе надо было выбрать другого противника! — крикнул Аларик. — С менее развитым воображением.
С этими словами он описал алебардой широкий полукруг и снес Разрушителю голову.
Громче звука, чем предсмертный вопль этого демона, Аларик никогда не слышал. Разрушитель кричал в двоичном коде, нули и единицы сыпались словно автоматная очередь. Информация била из разрушенного тела неудержимым фейерверком, и Аларик успел рассмотреть в этом потоке некоторые мысли. В них бесконечные легионы титанов Разрушителя шли маршем к дворцу Императора на Терре, тысячными рядами стояли в пустынях Марса. Он увидел разрушение настолько полное, что его неистовством были выжжены даже звезды. Он увидел черную и безжизненную Галактику — такой она должна была стать после воплощения идей Разрушителя.
Затем видения пропали. Исчезла память Разрушителя, способная удержать такой объем информации. Мысли превратились в ничего не значащие фрагменты, спиральные завитки света, угасавшие по мере того, как жизнь хозяина вытекала рекой зловонной крови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36