От входа в туннель и до выхода – массивной железной двери, был протянут мост. Прямо под мостом, в десяти сантиметрах от ног Шеппарда плескалась мутная вода неизвестной глубины. Шеппард решительно направился к противоположной двери.
За ней Шеппарда ожидал неприятный сюрприз – тело какого-то человека в водолазном костюме. У тела недоставало руки и обеих ног. Шеппард поморщился и даже не стал всматриваться в лицо покойника. Его гораздо больше заинтересовал потрескивающий шар портала, который висел в воздухе в двух шагах от тела. Снова прыгать в неизвестность очень не хотелось, и Шеппард осторожно обошел портал и нажал кнопку открытия следующей двери. Но, видимо, неизвестность ждала и затягивала Шеппарда – дверь не желала открываться. Капрал вздохнул. Ничего другого не оставалось – он шагнул в портал.
Он пробыл вне материи довольно долго, как ему показалось, около двух минут, если, конечно, в таком состоянии существовало время. Мыслить ясно между мирами не удавалось – все соображения происходили на уровне примитивных чувств и инстинктов. На это раз Шеппард уже начал чувствовать страх – слишком долго ничего не происходило. Кто знает, что случается с человеком здесь – где нет НИЧЕГО? И на сколько сотен или тысяч лет сознание Шеппарда было бы обречено находиться здесь, пока он не сошел бы с ума от отсутствия всего. Но животный страх капрала уступил место мысли – его вдруг выбросило на островок Зена.
Шеппард огляделся. "Еще не легче! Не хватало мне остаться тут!". Вокруг не было абсолютно ничего. Не было радужного неба, как в прошлый раз – только черная глубокая пустота. Не было других островков, ни внизу, и вверху. Всего один остров со светящимся желтым кристаллом на нем – собственно, от него и исходил свет, благодаря которому капрал что-то видел здесь. Шеппард без труда перепрыгнул на соседний островок, и на этом путь закончился.
Капрал сел на мягкую поверхность острова и задумался. Мрачные мысли лезли и лезли в голову, но Шеппард решительно отгонял их. Нужно было как-то выбираться. Нужно . Вокруг не было ничего и мертвая тишина давила на сознание. Повинуясь какому-то мальчишескому импульсу, Шеппард чуть вытянул голову и плюнул вниз, в бесконечность. Последил за летящей слюной – та медленно исчезала из виду. Капрал скинул рюкзак и положил его рядом. Плечи на время перестали болеть от довольно тяжелой ноши. "Муравей" на левой руке капрала ничего не пытался делать, лишь тихонько чмокал и шевелил коротенькими усиками. Шеппард старался собрать мысли в кулак, но думы бежали от него. Выхода не было, и капрал боялся признать это. Он принял полулежачее положение и порадовался хотя бы тому, что островок был довольно мягким и теплым. Капрал просто отказывался отчаиваться – паника никогда ни к чему хорошему не приводила. И он со спокойствием античного философа растянулся на теплом островке в свете желтого кристалла и подложил под голову рюкзак.
Но как только он положил голову на него, что-то больно впилось в затылок. Шеппард попытался переменить положение, но что-то жесткое в рюкзаке не давало расслабиться. Разозлившись, он снова сел и сунул руку в рюкзак. И достал оттуда… переносной телепортер.
"Как же я мог о нем забыть!? Вот… Вот он, мой шанс…"
Он улыбнулся и начал искать в рюкзаке припасенные батареи, надеясь, что их разъемы подойдут для этой штуковины. И его надежды оправдались – стандартизация в "Черной Мессе" была на высшем уровне. Когда индикатор телепортера показывал 100%, Шеппард нашел и нажал кнопку с надписью "Обратная телепортация".
Вспышка зеленого света и снова ничто . Но это прошло быстро. Во время второй вспышки Шеппард вдруг подумал: "А вдруг меня перенесет в то же место, куда эта штука меня отправила в прошлый раз?"… Но что-то помогало ему. Он снова оказался в туннеле с водой под ногами. Тела водолаза и портала не было. Это могло значить только одно – он уже за той не желавшей открываться дверью. Ободренный этой мыслью, он направился к следующей двери, прочитав по пути надпись на ней: "Аквариум #04". Когда дверь открылась, он понял, почему под ногами было столько воды.
Это тоже был туннель. Только стены его были сделаны их стекла, которые должны были давать обзор в огромный аквариум, через который и шел туннель. Вот только в одной из стеклянных стен теперь зияла огромная пробоина. Можно было и не сомневаться – побило толстое стекло что-то очень сильное. И виновник потопа лежал прямо на полу, перед оторопевшим капралом.
Вся вода из аквариума вылилась в туннели, покрыв их пол, как и видел Шеппард, слоем сантиметров в тридцать. Здесь была та же самая картина. Обитатель аквариума, и, видимо, виновник потопа, повернул уродливую голову к вошедшему человеку. Это была точно такая же амфибия, как и Лир. Из ее пасти вырвался слабый хрип. Было видно, что она задыхается, оказавшись на воздухе. Но она все равно, из последних сил задвигала странными ластами и попыталась ползти к капралу, злобно шипя.
Шеппард сосредоточился. Поднял вперед левую руку и дал мыленный приказ. "Муравей" оживленной пискнул и выпустил прямо в пасть амфибии три ослепительно ярких сгустка электроэнергии. Желтая кровь брызнула в лицо Шеппарду, и тварь, подергиваясь, повалилась набок. Капрал довольно усмехнулся.
Следующая камера туннеля неприятно удивила его. Здесь не было ни воды, ни аквариумов. Надпись на стене гласила: "Сток биологических отходов". Шеппард поморщился. Там, за поворотом, возможно, снова были эти смердящие лужи зеленой радиоактивной жижи. Возможно, он снова идет в канализацию. Снова вниз, в какие-то дебри. Но иного пути не было. Шеппард шагнул за поворот и остановился.
Первое, что он понял – радиации и отходов не будет. Впереди красовался внушительный завал. Что-то произошло здесь – и бетон и кирпичи обвалились с потолка, закрывая поход. Разбирать завал не было времени и возможности. Но кое-что приятное все-таки было. Потолок обвалился и наверху теперь был большой пролом, в котором была видна неплохо освещенная комната. Капрал довольно усмехнулся и полез в дыру на потолке.
Чужая Реальность
Комната наверху оказалась совсем не такой светлой и спокойной, как показалось сначала. Как только Шеппард влез наверх, на него тут же прыгнул "краб", зубы которого буквального в сантиметре от головы капрала рассекли воздух. Шеппард с ожесточением отбился от твари и, отбросив ее в угол, вделал по ней несколько выстрелов из автомата. И тут же вздохнул – он все забывал использовать свое новое оружие, а нужно было привыкать – патроны здесь не валялись под ногами.
Помещение представляло собой жалкое зрелище. Прямо посреди комнаты валялся труп какого-то охранника. Над ним на стене висел красочный плакат с надписью: "Исследовательский комплекс "Черная Месса". Биодомное отделение". Шеппард покачал головой, пока подбирал пистолет мертвого охранника – он еще не вполне отошел от экскурсии по лаборатории гидрофауны, а тут уже какая-то биология… "Ну что ж, это все-таки лучше, чем застрять в Зене…" – тоскливо подумал Шеппард, обходя еще одно тело, на этот раз это был какой-то научный сотрудник в халате.
Таблички с надписями буквально преследовали Шеппарда, окончательно дополняя впечатление, как будто он был в музее или на экскурсии. На это раз над чистой и гладкой автоматической дверью красовалась надпись: "Смотровая площадка #1". Шеппард пожал плечами и вошел в открывшийся дверной проем.
В лицо капралу ударил затхлый запах, несшийся из узенького коридора впереди. Морщась от резкого запаха псины и паленой шерсти, Шеппард сделал несколько шагов по полукруглому коридору и замер.
За стеклом окна в стене коридора был воссоздан целый кусок внеземного мира. Шеппард опустил автомат и прижался к стеклу. Огромный зал с потолком в пять этажей высотой занимал не меньше пятиста квадратных метра. Все внутри было таким, словно это был огромный островок с Зена. Только пейзаж был приукрашен земными скалами и валунами, да небольшими площадочками с травкой и цветами. Посреди этого великолепия валялись в желтой крови несколько мертвых "собачек". Шеппард прошел еще дальше по коридору, вглядываясь в большое окно. Что-то же убило этих "собачек"? Но было слишком тихо…
Впрочем, с выводами Шеппард поторопился. Тишину прорезал звук открывающегося портала, который раздался сзади. Он совпал со звоном разбитого стекла. Шеппард резко обернулся и успел увидеть утыканную шипами спину труппера, который выпрыгнул в пробитое стекло окна. Шеппард подбежал к дыре в стекле и открыл огонь одновременно с обеих рук. Десять электроразрядов и десять пуль влетели в спину труппера, бегущего к неприметной двери в углу зала. Монстр споткнулся, затрясся и упал. Шеппард пролез в окно и осторожно подошел к телу пришельца. Тут же из-под него выбежал "муравей" и мигом спрятался под одним из валунов.
"Ну что ж, эта тварь сама указала мне путь. Ведь она так стремилась к той дверце неспроста?" – И Шеппард решительно толкнул дверь. За ней оказался небольшой подъемник, который привез капрала в какой-то кабинет, полный аппаратуры и каких-то бумаг. Едва Шеппард шагнул по направлению к выходу отсюда, откуда-то слева на него бросился зомби, сопровождая атаку жутким стоном и каким-то хрустом. Шеппард в ужасе отскочил и тут же выстрелил. Электроразряды ударили прямо в "краба", сидящего на голове ходячего мертвеца. Электрошок расслабил хватку, и "краб" слетел с головы несчастного. Тот тут же упал на колели. Шеппард увидел его лицо. Оно еще было не совсем обезображено. И с содроганием капрал понял, что это когда-то была женщина…
Шеппард тихо прошел мимо тела несчастной и толкнул дверь. После длинного коридора с явными следами недавних битв солдат поднялся на небольшой лифте на несколько этажей вверх. Это его приободрило. Он же все-таки стремился вверх, к поверхности, и каждый этаж, который он проехал вверх, можно было считать благословением.
Наверху был лишь длинный тихий коридор. Шеппард уже порядком устал от всех этих туннелей и коридоров и с ожиданием чего-то получше открыл дверь в конце прохода. И снова оказался на обзорной площадке. Правая стена коридорчика и его пол были сделаны из прочного стекла и давали просто головокружительный вид вниз.
Внизу так же был воссоздан кусок Зена. Совершенно понятно было то, что этот зал был параллелен тому, который попался Шеппарду первым, только здесь "природа" была немного другая. Пол и стены состояли из того полуживого коричневого материала, что и островки в Зене. Но другое впечатлило Шеппарда. Внизу, по этой странной почве бегала целая тьма "собачек", ползали бесчисленные "крабы" и даже паслись две твари, подобная которым встретилась Шеппарду в лабораториях гидрофауны, и которые напоминали двуногих крокодилов. Шеппард просто содрогнулся, увидев такое количество инопланетян. "Не дай бог мне придется столкнуться со всеми ними, тем более сразу…" – подумал Шеппард в смятении. Он и не подозревал даже, насколько он прав…
Дверь впереди привела его в очередные лаборатории. Там все было спокойно, если не считать двух убитых и оживленных "крабами" ученых, которых Шеппард тут же упокоил электроразрядами. Капрал за все это время повидал немало. Он видел и смерть, и страх, и ужас. Он видел то, что не приснится и в самом страшном кошмаре. Уже много разных инопланетян увидел он и умудрился сохранить рассудок. Но он не мог так спокойно смотреть на этих ходячих мертвецов. Это были не какие-то монстры и чудовища, это намного хуже. Это были люди. И то, во что превращали эти твари бедных людей… Шеппард не мог слушать этих стонов. Он не мог видеть мертвого, который против своей воли и способностей идет, идет убивать тех, кто были ему раньше друзьями. И поэтому когда он возвращал очередной жертве покой, он старался не смотреть на них. Но он и так знал, что их он никогда не забудет…
Спустившись на еще одном лифте на этаж ниже, Шеппард прошел через еще один офис и оказался перед небольшой дверцей с корявой надписью "Меленький Зен", которая была сделана на криво приклеенном листке бумаги.
Толкнув дверь, он ступил вперед…
И тут же земля под его ногами начала оседать. И прежде, чем Шеппард что-то успел сделать или хотя бы что-то понять, небольшой кусок скалы под его ногами обвалился, и капрал, больно ушибаясь, покатился вниз по какому-то скалистому склону.
Падение продолжалось недолго, и через несколько секунд Шеппард свалился на землю, подняв вокруг себя облако пыли. Маленькие камни и песок еще сыпались сверху на капрала, когда он сел и окинул мутным взглядом все вокруг.
Около тридцати "собачек" удивленно уставились на него. Существа, напоминающие двуногих крокодилов, в замешательстве замерли. Несколько десятков "крабов" уже медленно ползли в его сторону…
Только сейчас Шеппард осознал, что произошло. И он в ужасе начал отползать назад, пока не уперся в скалу, с которой он скатился сюда. То, чего он так испугался, наблюдая за этой площадкой сверху, свершилось.
И тут все твари разом кинулись на него. В этой чудовищной толпе, в этих нечеловеческих визгах и рычании была слышна дикая радость аборигена, которому наконец удалось разбить кокос. Шеппард закричал. Молниеносно вскочив на ноги, он подхватил оброненный автомат и открыл огонь по наступающим пришельцам. На минуту вокруг него царил хаос. Были только крики раненых инопланетян, рык тех, кто еще был жив. Шквал пуль и электрических разрядов образовал вокруг капрала барьер, за который пока никому не удалось пробраться.
Но через несколько секунд и без того безнадежная оборона была пробита – стразу три "краба" прыгнули на Шеппарда со спины. С криком отбившись от их атаки, капрал на миг повернулся спиной к наседающим на него "собачкам". Когда одну из них он заметил прямо у своих ног, он понял, что ему не продержаться. Изо всех сил капрала пнул ногой подбежавшую тварь и в панике огляделся.
Выход был. Это была маленькая неприметная дверь, подобная той, что была в прошлой обзорной площадке. Не прекращая стрелять по потоку кровожадных существ, капрал медленно начал продвигаться к спасительному выходу.
Целая вечность ушла на то, чтобы добраться до двери. Но Шеппарду опять повезло – он смог дойти до нее невредимым. Он ввалился в какую-то лабораторию, весь забрызганный желтой кровью, вспотевший, ошарашенный, с бешено колотящимся сердцем.
Все еще не веря в то, что он так легко отделался, Шеппард лихорадочно огляделся, словно ожидая, что и здесь его поджидает целая свора чудовищ. Впрочем, чудовища были и здесь, и капрал, будучи уже на пределе, сильно вздрогнул, когда их заметил.
Вдоль стены, в вертикальных колбах, наполненных какой-то жидкостью, неподвижно сидели какие-то странного вида существа, напоминающие смесь ящерицы и рыбы. Их было две, каждая покоилась в своей отдельной колбе. Третья, крайняя кобла была разбита, и странное существо валялось на полу, в луже раствора и осколках стекла. Оно не подавало никаких признаков жизни, и все же Шеппард слегка пнул ее ногой, чтобы окончательно убедиться. Она была мертва. Теперь Шеппард подошел к двум остальным. Они выглядели вполне невредимыми. Из их жабер ритмично выходили струйки пузырьков воздуха. Плавники едва заметно шевелились. Шеппард скосил взгляд ниже, на маленькую табличку под колбой. "Личинка трупера. Стадия вторая".
"Нет, не может быть. Не могли же они выращивать этих монстров прямо здесь?.. Хотя, выращивали же они этих, их Зена… Но ведь Бэкман говорил, что им еще ничего неизвестно про Расу Х, что они знают о ее существовании только три месяца назад… Ну, хотя, три месяца – вполне достаточный срок, чтобы уже раздобыть личинки этих существ… Черт, похоже, для этих профессоров нет ничего невозможного!".
Он отошел от колб, и взгляд его упал на чей-то письменный стол. Шеппард взял со стола одну бумажку. Это был какой-то "Дневник исследований". Капрал принялся читать, в надежде заполнить пустые места в своих сведениях обо всем этом.
13 марта 2000 года
Мы получили ДНК с Зен а. Начинаем исследования.
21 марта
ДНК полностью исследованы. Это невероятно! У этих тварей три цепочки и ни одного повторяющегося компонента! Сделать клон хотя бы самой простой из них невероятно сложно.
22 марта
Начинаем процесс клонирования
15 апреля, 4 часа утра
Это знаменательный день для "Черной Мессы"! Сегодня был получен первый результат нашей программы. Мы не смогли добиться полной идентичности с оригиналом. Скажем так, мы не смогли добиться идентичности вообще. Существо, что у нас получилось, представляет собой клон личинки вольтигоры (фотографии прилагаются). К сожалению, особь не жизнеспособна. Продолжаем исследования. Кстати, поступило сомнительное предположение о том, что в ДНК Расы Х встречаются сегменты ДНК расы Вортов…
29 апреля
Нам только что сообщили, что экспедиция на Зен е погибла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
За ней Шеппарда ожидал неприятный сюрприз – тело какого-то человека в водолазном костюме. У тела недоставало руки и обеих ног. Шеппард поморщился и даже не стал всматриваться в лицо покойника. Его гораздо больше заинтересовал потрескивающий шар портала, который висел в воздухе в двух шагах от тела. Снова прыгать в неизвестность очень не хотелось, и Шеппард осторожно обошел портал и нажал кнопку открытия следующей двери. Но, видимо, неизвестность ждала и затягивала Шеппарда – дверь не желала открываться. Капрал вздохнул. Ничего другого не оставалось – он шагнул в портал.
Он пробыл вне материи довольно долго, как ему показалось, около двух минут, если, конечно, в таком состоянии существовало время. Мыслить ясно между мирами не удавалось – все соображения происходили на уровне примитивных чувств и инстинктов. На это раз Шеппард уже начал чувствовать страх – слишком долго ничего не происходило. Кто знает, что случается с человеком здесь – где нет НИЧЕГО? И на сколько сотен или тысяч лет сознание Шеппарда было бы обречено находиться здесь, пока он не сошел бы с ума от отсутствия всего. Но животный страх капрала уступил место мысли – его вдруг выбросило на островок Зена.
Шеппард огляделся. "Еще не легче! Не хватало мне остаться тут!". Вокруг не было абсолютно ничего. Не было радужного неба, как в прошлый раз – только черная глубокая пустота. Не было других островков, ни внизу, и вверху. Всего один остров со светящимся желтым кристаллом на нем – собственно, от него и исходил свет, благодаря которому капрал что-то видел здесь. Шеппард без труда перепрыгнул на соседний островок, и на этом путь закончился.
Капрал сел на мягкую поверхность острова и задумался. Мрачные мысли лезли и лезли в голову, но Шеппард решительно отгонял их. Нужно было как-то выбираться. Нужно . Вокруг не было ничего и мертвая тишина давила на сознание. Повинуясь какому-то мальчишескому импульсу, Шеппард чуть вытянул голову и плюнул вниз, в бесконечность. Последил за летящей слюной – та медленно исчезала из виду. Капрал скинул рюкзак и положил его рядом. Плечи на время перестали болеть от довольно тяжелой ноши. "Муравей" на левой руке капрала ничего не пытался делать, лишь тихонько чмокал и шевелил коротенькими усиками. Шеппард старался собрать мысли в кулак, но думы бежали от него. Выхода не было, и капрал боялся признать это. Он принял полулежачее положение и порадовался хотя бы тому, что островок был довольно мягким и теплым. Капрал просто отказывался отчаиваться – паника никогда ни к чему хорошему не приводила. И он со спокойствием античного философа растянулся на теплом островке в свете желтого кристалла и подложил под голову рюкзак.
Но как только он положил голову на него, что-то больно впилось в затылок. Шеппард попытался переменить положение, но что-то жесткое в рюкзаке не давало расслабиться. Разозлившись, он снова сел и сунул руку в рюкзак. И достал оттуда… переносной телепортер.
"Как же я мог о нем забыть!? Вот… Вот он, мой шанс…"
Он улыбнулся и начал искать в рюкзаке припасенные батареи, надеясь, что их разъемы подойдут для этой штуковины. И его надежды оправдались – стандартизация в "Черной Мессе" была на высшем уровне. Когда индикатор телепортера показывал 100%, Шеппард нашел и нажал кнопку с надписью "Обратная телепортация".
Вспышка зеленого света и снова ничто . Но это прошло быстро. Во время второй вспышки Шеппард вдруг подумал: "А вдруг меня перенесет в то же место, куда эта штука меня отправила в прошлый раз?"… Но что-то помогало ему. Он снова оказался в туннеле с водой под ногами. Тела водолаза и портала не было. Это могло значить только одно – он уже за той не желавшей открываться дверью. Ободренный этой мыслью, он направился к следующей двери, прочитав по пути надпись на ней: "Аквариум #04". Когда дверь открылась, он понял, почему под ногами было столько воды.
Это тоже был туннель. Только стены его были сделаны их стекла, которые должны были давать обзор в огромный аквариум, через который и шел туннель. Вот только в одной из стеклянных стен теперь зияла огромная пробоина. Можно было и не сомневаться – побило толстое стекло что-то очень сильное. И виновник потопа лежал прямо на полу, перед оторопевшим капралом.
Вся вода из аквариума вылилась в туннели, покрыв их пол, как и видел Шеппард, слоем сантиметров в тридцать. Здесь была та же самая картина. Обитатель аквариума, и, видимо, виновник потопа, повернул уродливую голову к вошедшему человеку. Это была точно такая же амфибия, как и Лир. Из ее пасти вырвался слабый хрип. Было видно, что она задыхается, оказавшись на воздухе. Но она все равно, из последних сил задвигала странными ластами и попыталась ползти к капралу, злобно шипя.
Шеппард сосредоточился. Поднял вперед левую руку и дал мыленный приказ. "Муравей" оживленной пискнул и выпустил прямо в пасть амфибии три ослепительно ярких сгустка электроэнергии. Желтая кровь брызнула в лицо Шеппарду, и тварь, подергиваясь, повалилась набок. Капрал довольно усмехнулся.
Следующая камера туннеля неприятно удивила его. Здесь не было ни воды, ни аквариумов. Надпись на стене гласила: "Сток биологических отходов". Шеппард поморщился. Там, за поворотом, возможно, снова были эти смердящие лужи зеленой радиоактивной жижи. Возможно, он снова идет в канализацию. Снова вниз, в какие-то дебри. Но иного пути не было. Шеппард шагнул за поворот и остановился.
Первое, что он понял – радиации и отходов не будет. Впереди красовался внушительный завал. Что-то произошло здесь – и бетон и кирпичи обвалились с потолка, закрывая поход. Разбирать завал не было времени и возможности. Но кое-что приятное все-таки было. Потолок обвалился и наверху теперь был большой пролом, в котором была видна неплохо освещенная комната. Капрал довольно усмехнулся и полез в дыру на потолке.
Чужая Реальность
Комната наверху оказалась совсем не такой светлой и спокойной, как показалось сначала. Как только Шеппард влез наверх, на него тут же прыгнул "краб", зубы которого буквального в сантиметре от головы капрала рассекли воздух. Шеппард с ожесточением отбился от твари и, отбросив ее в угол, вделал по ней несколько выстрелов из автомата. И тут же вздохнул – он все забывал использовать свое новое оружие, а нужно было привыкать – патроны здесь не валялись под ногами.
Помещение представляло собой жалкое зрелище. Прямо посреди комнаты валялся труп какого-то охранника. Над ним на стене висел красочный плакат с надписью: "Исследовательский комплекс "Черная Месса". Биодомное отделение". Шеппард покачал головой, пока подбирал пистолет мертвого охранника – он еще не вполне отошел от экскурсии по лаборатории гидрофауны, а тут уже какая-то биология… "Ну что ж, это все-таки лучше, чем застрять в Зене…" – тоскливо подумал Шеппард, обходя еще одно тело, на этот раз это был какой-то научный сотрудник в халате.
Таблички с надписями буквально преследовали Шеппарда, окончательно дополняя впечатление, как будто он был в музее или на экскурсии. На это раз над чистой и гладкой автоматической дверью красовалась надпись: "Смотровая площадка #1". Шеппард пожал плечами и вошел в открывшийся дверной проем.
В лицо капралу ударил затхлый запах, несшийся из узенького коридора впереди. Морщась от резкого запаха псины и паленой шерсти, Шеппард сделал несколько шагов по полукруглому коридору и замер.
За стеклом окна в стене коридора был воссоздан целый кусок внеземного мира. Шеппард опустил автомат и прижался к стеклу. Огромный зал с потолком в пять этажей высотой занимал не меньше пятиста квадратных метра. Все внутри было таким, словно это был огромный островок с Зена. Только пейзаж был приукрашен земными скалами и валунами, да небольшими площадочками с травкой и цветами. Посреди этого великолепия валялись в желтой крови несколько мертвых "собачек". Шеппард прошел еще дальше по коридору, вглядываясь в большое окно. Что-то же убило этих "собачек"? Но было слишком тихо…
Впрочем, с выводами Шеппард поторопился. Тишину прорезал звук открывающегося портала, который раздался сзади. Он совпал со звоном разбитого стекла. Шеппард резко обернулся и успел увидеть утыканную шипами спину труппера, который выпрыгнул в пробитое стекло окна. Шеппард подбежал к дыре в стекле и открыл огонь одновременно с обеих рук. Десять электроразрядов и десять пуль влетели в спину труппера, бегущего к неприметной двери в углу зала. Монстр споткнулся, затрясся и упал. Шеппард пролез в окно и осторожно подошел к телу пришельца. Тут же из-под него выбежал "муравей" и мигом спрятался под одним из валунов.
"Ну что ж, эта тварь сама указала мне путь. Ведь она так стремилась к той дверце неспроста?" – И Шеппард решительно толкнул дверь. За ней оказался небольшой подъемник, который привез капрала в какой-то кабинет, полный аппаратуры и каких-то бумаг. Едва Шеппард шагнул по направлению к выходу отсюда, откуда-то слева на него бросился зомби, сопровождая атаку жутким стоном и каким-то хрустом. Шеппард в ужасе отскочил и тут же выстрелил. Электроразряды ударили прямо в "краба", сидящего на голове ходячего мертвеца. Электрошок расслабил хватку, и "краб" слетел с головы несчастного. Тот тут же упал на колели. Шеппард увидел его лицо. Оно еще было не совсем обезображено. И с содроганием капрал понял, что это когда-то была женщина…
Шеппард тихо прошел мимо тела несчастной и толкнул дверь. После длинного коридора с явными следами недавних битв солдат поднялся на небольшой лифте на несколько этажей вверх. Это его приободрило. Он же все-таки стремился вверх, к поверхности, и каждый этаж, который он проехал вверх, можно было считать благословением.
Наверху был лишь длинный тихий коридор. Шеппард уже порядком устал от всех этих туннелей и коридоров и с ожиданием чего-то получше открыл дверь в конце прохода. И снова оказался на обзорной площадке. Правая стена коридорчика и его пол были сделаны из прочного стекла и давали просто головокружительный вид вниз.
Внизу так же был воссоздан кусок Зена. Совершенно понятно было то, что этот зал был параллелен тому, который попался Шеппарду первым, только здесь "природа" была немного другая. Пол и стены состояли из того полуживого коричневого материала, что и островки в Зене. Но другое впечатлило Шеппарда. Внизу, по этой странной почве бегала целая тьма "собачек", ползали бесчисленные "крабы" и даже паслись две твари, подобная которым встретилась Шеппарду в лабораториях гидрофауны, и которые напоминали двуногих крокодилов. Шеппард просто содрогнулся, увидев такое количество инопланетян. "Не дай бог мне придется столкнуться со всеми ними, тем более сразу…" – подумал Шеппард в смятении. Он и не подозревал даже, насколько он прав…
Дверь впереди привела его в очередные лаборатории. Там все было спокойно, если не считать двух убитых и оживленных "крабами" ученых, которых Шеппард тут же упокоил электроразрядами. Капрал за все это время повидал немало. Он видел и смерть, и страх, и ужас. Он видел то, что не приснится и в самом страшном кошмаре. Уже много разных инопланетян увидел он и умудрился сохранить рассудок. Но он не мог так спокойно смотреть на этих ходячих мертвецов. Это были не какие-то монстры и чудовища, это намного хуже. Это были люди. И то, во что превращали эти твари бедных людей… Шеппард не мог слушать этих стонов. Он не мог видеть мертвого, который против своей воли и способностей идет, идет убивать тех, кто были ему раньше друзьями. И поэтому когда он возвращал очередной жертве покой, он старался не смотреть на них. Но он и так знал, что их он никогда не забудет…
Спустившись на еще одном лифте на этаж ниже, Шеппард прошел через еще один офис и оказался перед небольшой дверцей с корявой надписью "Меленький Зен", которая была сделана на криво приклеенном листке бумаги.
Толкнув дверь, он ступил вперед…
И тут же земля под его ногами начала оседать. И прежде, чем Шеппард что-то успел сделать или хотя бы что-то понять, небольшой кусок скалы под его ногами обвалился, и капрал, больно ушибаясь, покатился вниз по какому-то скалистому склону.
Падение продолжалось недолго, и через несколько секунд Шеппард свалился на землю, подняв вокруг себя облако пыли. Маленькие камни и песок еще сыпались сверху на капрала, когда он сел и окинул мутным взглядом все вокруг.
Около тридцати "собачек" удивленно уставились на него. Существа, напоминающие двуногих крокодилов, в замешательстве замерли. Несколько десятков "крабов" уже медленно ползли в его сторону…
Только сейчас Шеппард осознал, что произошло. И он в ужасе начал отползать назад, пока не уперся в скалу, с которой он скатился сюда. То, чего он так испугался, наблюдая за этой площадкой сверху, свершилось.
И тут все твари разом кинулись на него. В этой чудовищной толпе, в этих нечеловеческих визгах и рычании была слышна дикая радость аборигена, которому наконец удалось разбить кокос. Шеппард закричал. Молниеносно вскочив на ноги, он подхватил оброненный автомат и открыл огонь по наступающим пришельцам. На минуту вокруг него царил хаос. Были только крики раненых инопланетян, рык тех, кто еще был жив. Шквал пуль и электрических разрядов образовал вокруг капрала барьер, за который пока никому не удалось пробраться.
Но через несколько секунд и без того безнадежная оборона была пробита – стразу три "краба" прыгнули на Шеппарда со спины. С криком отбившись от их атаки, капрал на миг повернулся спиной к наседающим на него "собачкам". Когда одну из них он заметил прямо у своих ног, он понял, что ему не продержаться. Изо всех сил капрала пнул ногой подбежавшую тварь и в панике огляделся.
Выход был. Это была маленькая неприметная дверь, подобная той, что была в прошлой обзорной площадке. Не прекращая стрелять по потоку кровожадных существ, капрал медленно начал продвигаться к спасительному выходу.
Целая вечность ушла на то, чтобы добраться до двери. Но Шеппарду опять повезло – он смог дойти до нее невредимым. Он ввалился в какую-то лабораторию, весь забрызганный желтой кровью, вспотевший, ошарашенный, с бешено колотящимся сердцем.
Все еще не веря в то, что он так легко отделался, Шеппард лихорадочно огляделся, словно ожидая, что и здесь его поджидает целая свора чудовищ. Впрочем, чудовища были и здесь, и капрал, будучи уже на пределе, сильно вздрогнул, когда их заметил.
Вдоль стены, в вертикальных колбах, наполненных какой-то жидкостью, неподвижно сидели какие-то странного вида существа, напоминающие смесь ящерицы и рыбы. Их было две, каждая покоилась в своей отдельной колбе. Третья, крайняя кобла была разбита, и странное существо валялось на полу, в луже раствора и осколках стекла. Оно не подавало никаких признаков жизни, и все же Шеппард слегка пнул ее ногой, чтобы окончательно убедиться. Она была мертва. Теперь Шеппард подошел к двум остальным. Они выглядели вполне невредимыми. Из их жабер ритмично выходили струйки пузырьков воздуха. Плавники едва заметно шевелились. Шеппард скосил взгляд ниже, на маленькую табличку под колбой. "Личинка трупера. Стадия вторая".
"Нет, не может быть. Не могли же они выращивать этих монстров прямо здесь?.. Хотя, выращивали же они этих, их Зена… Но ведь Бэкман говорил, что им еще ничего неизвестно про Расу Х, что они знают о ее существовании только три месяца назад… Ну, хотя, три месяца – вполне достаточный срок, чтобы уже раздобыть личинки этих существ… Черт, похоже, для этих профессоров нет ничего невозможного!".
Он отошел от колб, и взгляд его упал на чей-то письменный стол. Шеппард взял со стола одну бумажку. Это был какой-то "Дневник исследований". Капрал принялся читать, в надежде заполнить пустые места в своих сведениях обо всем этом.
13 марта 2000 года
Мы получили ДНК с Зен а. Начинаем исследования.
21 марта
ДНК полностью исследованы. Это невероятно! У этих тварей три цепочки и ни одного повторяющегося компонента! Сделать клон хотя бы самой простой из них невероятно сложно.
22 марта
Начинаем процесс клонирования
15 апреля, 4 часа утра
Это знаменательный день для "Черной Мессы"! Сегодня был получен первый результат нашей программы. Мы не смогли добиться полной идентичности с оригиналом. Скажем так, мы не смогли добиться идентичности вообще. Существо, что у нас получилось, представляет собой клон личинки вольтигоры (фотографии прилагаются). К сожалению, особь не жизнеспособна. Продолжаем исследования. Кстати, поступило сомнительное предположение о том, что в ДНК Расы Х встречаются сегменты ДНК расы Вортов…
29 апреля
Нам только что сообщили, что экспедиция на Зен е погибла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17