Несколько сотен камер наблюдения, установленных внутри и за пределами станции, "жучки" в скафандрах особой защиты – все это скачивало свою информацию к нему на Пульт Управления, на один из самых мощных компьютеров в этом комплексе. А он переправлял в Агентство всю эту информацию. Он был в курсе того, что ученые этой базы раздобыли камень, обладающий очень необычными свойствами – известный Агентству как "шебаут". Он был в курсе того, что ученые собираются протестировать этот камень на анализаторе частиц. Но Джеральд, несмотря даже на два высших образования, и представить себе не мог, что в ходе безобидного тестирования откроется телепорт, разрушивший полстанции и давший возможность полчищам обитателей гравитационной системы Ксен ворваться на станцию. Когда камеры наблюдения начали фиксировать "электриков", "крокодилов" и других представителей фауны Ксен, Джеральд счел нужным доложить об этом.
Сейчас он ждал помощи от прибывших наемников – он был слишком ценным кадром, чтобы просто так жертвовать им. Он как никто умел набиваться в доверие. Джеральд так виртуозно работал все эти пять лет, что никто не усомнился в его преданности этой проклятой базе.
Вдруг он лоб в лоб столкнулся с "электриком". Пять лап, некое сходство с "чужим" и одноименного фильма… Он убивал своих жертв или ударом тока или своими сильными передними лапами. Одна из них, растущая из середины груди захватывала добычу, а две других, расположенных нормально, наотмашь лупили по жертве. Огненно-красные глаза смотрели как-то вяло и сонно.
"У него совсем не злобные глаза", – внезапно подумал Джеральд.
Это была его последняя мысль…
…Барни стоял перед огромным желтым кристаллом, опоясанным массивной металлической конструкцией, подключенной к большому блоку с какой-то аппаратурой, к двум высоким антеннам. Рядом стоял небольшой блок питания. Калхун нашел устройство.
Многое ему пришлось испытать за последние два часа. Дружелюбности, о которой говорил Розенберг, нигде не наблюдалось. Напротив, любой представитель здешней жизни кидался на него, словно щенок на мячик. Он шел через пещеры, полз через какие-то норы в скалах, прыгал с островка на островок, и нигде его не встречало хоть что-нибудь безобидное. Появляющиеся повсюду вортигонты метали ему вслед зеленые молнии, "собачки" норовили укусить, или, что еще хуже – оглушить охранника. Три раза в пещерах на него нападали "крабы", и Калхун спас лишь тот опыт, что он приобрел в сражениях с ними в "Черной Мессе". В пещерах сидели, прицепившись к потолку странные существа, похожие на мешки с зубами. Свесив длинные липкие языки, они выжидали, что что-то зацепится за них. Что-то живое и вкусное. На одном из островков он видел странного вида существо, закованное в тяжелую броню, с третьей рукой и мощными ногами. Барни решил обойти его, не связываться. И что-то подсказывало ему, что он это сделал правильно.
note 34 Было и другое. Часто ему попадались бывшие члены первой и второй экспедиции сюда. Это были люди, одетые в оранжевые скафандры с пометкой "Лямбда". Сазу вспомнилась та женщина, которую он видел на мониторе видеокамеры еще до инцидента – на ней был точно такой же костюм. Барни уже давно понял, что теперь вся его жизнь будет делиться на то, что было до инцидента, и что после. Он старался не смотреть в изъеденные гнилью лица мертвых исследователей. Некоторые тела были посвежее. Но все так же – мертвы. Этот мир напоминал оставленное поле боя, на котором пиршествуют падальщики. Находясь здесь, приходится выбирать, чем тебе быть – падалью и падальщиком. Жаль, что нет третьего. Недалеко отсюда Калхун наткнулся на странное место. На полянке между живыми скалами, усеянной пустыми банками из-под "Колы", стоял стул и телекамера. Рядом лежал человек. Вернее, то, что от него осталось. Это было памятником человеческой самонадеянности.
note 35 Теперь же Барни стоял перед огромным кристаллом. Вокруг – лишь трупы и следы, какие оставляют люди на природе после большого пикника. Раздумывать было некогда. Калхун подошел к блоку питания и щелкнул тумблером. Внутри его что-то резко загудело, сквозь решетчатую стенку блока были видны проскакивающие внутри искры. Питание было включено. Теперь – устройство. Калхун подошел к небольшому ящичку, в котором располагался пульт управления. Как и во всех прототипах, здесь были сделаны самые понятные пометки, вроде "Включить", или "Активировать первую стадию запуска". Барни на удивление быстро разобрался со всеми кнопками. Нажал первые три – титановое кольцо вокруг кристалла начало вращаться. Еще кнопка – и кольцо начало плавно ходить вверх-вниз вдоль кристалла. Антенны засветились. Кристалл тоже охватило какое-то фиолетовое свечение. На маленьком мониторе пульта управления появилась надпись: "Аппарат включен".
"И что теперь?" – подумал Калун, любуясь свечением кристалла.
И тут со всех сторон начали открываться порталы, на месте которых возникали все представители здешних мест. Из воздуха появлялись каркающие вортигоны, скулящие "собачки", шипящие "крабы". Калхун судорожно заметался, словно пойманная мышь. Такую засаду вряд ли можно предугадать. Охранник спрятал пистолет и открыл автоматный огонь по пришельцам. Три вортигонта рухнули на землю, остальные чуть отбежали назад, видимо, растерявшись. Но они все прибывали и прибывали. По сторонам открывались все новые порталы, в нескольких шагах от Калхуна возникло три таких же твари, что он видел недавно, закованные в броню с ног до головы. Они начали медленно приближаться. Сверху послышался треск – Барни увидел, как в воздухе возникло пять невообразимых существ, у которых в глаза бросалась лишь огромная голова. Барни сжался и снова начал стрелять. Он понял, что что-то сделал не так… Против этой армии ему не выстоять.
Вдруг среди общего воя, рычания и рева раздался треск открывающегося портала, и откуда-то слева раздался знакомый голос, искаженный помехами, словно вывернутый наизнанку:
– Мистер Калхун! Скорее возвращайтесь! Я не смогу долго удерживать портал!
Барни, не веря своим ушам оглянулся на голос и увидел большой искрящийся шар. И, еще не веря в свое спасение, побежал к нему, уворачиваясь от выпадов трехпалых рук. Он с разбегу влетел в портал, который тут же закрылся. В то место, где он только что был, откуда-то сверху влетели три шаровые молнии.
…
Барни, не успев ничего почувствовать, упал на платформу под прототипом.
– Калхун, вы в порядке? – это, кажется, доктор Розенберг.
– О да, – пробормотал Барни, потирая ушибленную ногу.
– Мы уже начали беспокоиться, что с вами что-то случилось: сигнал все не шел и не шел, а энергии почти не оставалось!
– Может быть, мне понадобилось совершить небольшое кругосветное путешествие, чтобы найти эту штуку? – Калхун был все еще на взводе, еще бы – только минуту назад на него надвигалась целая армия не-людей.
– А, понимаю, – протянул Розенберг, – Значит, помехи от каскада все же есть… Придется сделать некоторые поправки в степени ионизации портполя, и…
– Подождите, док! – остановил его Барни, – Дайте мне очухаться! Меня сейчас толпа уродцев чуть на куски не разорвала! Постойте… вы сказали, что у вас кончалась энергия? Вы что же, имеете ввиду, что…
– К сожалению, вы правы, мистер Калхун, – вздохнул ученый, – На ваше путешествие вы израсходовали последнюю энергоячейку. Теперь мы получаем из Зена очень мощный сигнал, но без электроэнергии для прототипа мы не сможем осуществить телепортацию.
– Так-так, все ясно… – Калхун уже понял, к чему тот клонит.
– Кто-то должен спуститься к местному генератору, запустить его и зарядить энергоячейку… – Розенберг умолк, словно понял, что сморозил какую-то глупость.
"А почему именно я?!" – так и подмывало закричать Калхуна. Хотя ответ был очевиден. Этим профессорам надо готовить оборудование. Если кто-то из них погибнет, то запустить прототип оставшиеся в живых уже не смогут. Идти еще куда-то ох как не хотелось… Калхун впервые за весь день почувствовал, что он смертельно устал… Есть не хотелось – стресс всегда отгонял аппетит. Но второе, чего хотел сейчас Барни больше всего на свете – это поспать. Первое – убраться из "Черной Мессы".
– Мы уже посылали с этим нашего коллегу ВанБюррена и одного из охранников, Билла, но с тех пор прошло уже слишком много времени. Я боюсь предполагать худшее, но…
Калхун уже хотел было сам прервать доктора, но тут в зал вбежал Лэйдлоу.
– Доктор Розеберг, – сразу заговорил он, – У нас отличные новости! Кто-то, да благословят его боги, запустил спутник наведения на орбиту! Мы заметили, что появился сигнал, очень мощный сигнал.
Розенберг счастливо улыбнулся.
– Отлично, Марк! Это же просто чудесно! Теперь, все что нам осталось – лишь зарядить ячейку…
– Показывайте дорогу, док, – с ходу сказал Барни.
Ученые посмотрели на него с благодарностью. И Розенберг повел его к небольшому элеватору за углом.
Жизненная Энергия
Отбирая автомат у мертвого десантника, Калхун думал, как же хитро все устроено. Чтобы жить, всегда надо убивать. Природа здесь не щадит никого – человек с вызовом берет ее пример. Убивать, чтобы жить. Но есть и другое. Жить, чтобы убивать. Барни никогда не был расистом, женоненавистником или классовым борцом, но сейчас ему казалось, что в солдаты особого назначения идут как раз такие люди. Для которых жизнь немыслима без убийства. Умный психолог сказал бы насчет этого что-нибудь о стремлении к самоутверждению путем конкретизации естественных инстинктов. Кто-то самоутверждается любовными подвигами. Кто-то – когда много ест или спит, кто-то – во время драки, и самые отмороженные – во время убийства. Сейчас Калхун не знал, кто он. Может, он уже давно стал как раз таким отмороженным? Последние двадцать часов он только и делает, что убивает. Но нет, нет той звериной радости при виде очередного свеженького трупа. Нет того невидимого пьедестала, по которому поднимался бы при каждом убийстве законченный негодяй. Было лишь отвращение. Отвращение к самому себе, к тому, что он делает. И еще большее отвращение – к убитому военному, который шел сюда, отнимать жизни, при этом весело шутя и смеясь над теми, кто еще пытается трепыхаться. Калхун знал, что спасение уже близко. И хотел напоследок наказать побольше солдат. Именно наказать. Суд для них – слишком большая честь.
Район генератора был уже занят военными. Они, видимо, так и не попали в лаборатории из-за того, что не сумели пройти все эти сканеры сетчатки и кодовые замки. Калхун с боем прошел несколько разгромленных офисов, его бронежилет спас ему жизнь уже трижды. Он нашел на одном из убитых охранников шлем и, не долго думая, надел его. Теперь он был защищен так надежно, как только мог быть. Два раза ему попадались автоматические турели – он взрывал их вновь найденными гранатами. Казалось, что солдаты откуда-то узнали, что Барни идет сюда, и основательно укрепились. Теперь он шел по большому мосту, отделявшему офисные секции от генераторного блока. Вдали начали звучать звуки перестрелки, но охранник не спешил вмешиваться. Он медленно и осторожно заглянул за угол и с удовольствием увидел, как три солдата отчаянно отстреливаются от двух вортигонтов и еще одной твари, закованной в броню. Барни даже вышел, и, не таясь, продолжал наблюдать за боем. Огромный монстр в броне мощными лапами отбросил одного из десантников в угол, пока остальные два убили одного из вортигонтов. Автоматная очередь безрезультатно била в броню на груди твари, пока кто-то не догадался направить огонь ей в лицо. Монстр завыл и рухнул на пол, но в ту же секунду удачный стрелок был убит залпом зеленых молний. Последний, совершенно обезумевший солдат, нервно передергивал затвор, но в механизме что-то заклинило. Вортигонт, угрожающе урча, шагнул к нему и злобно сжал кулаки.
– Ну все, хватит! – в голос сказал Барни и пошел прямо на двух врагов.
Те ошеломленно уставились на невесть откуда взявшегося охранника. Барни злобно улыбнулся обоим и расстрелял их почти в упор.
Калхун вышел к обнадеживающей развилке – массивная механическая дверь слева, и небольшой подъемник справа. Калхун всегда был за тот путь, который побыстрее, тем более что сейчас одна минута могла стоить жизни. Но дверь слева не обнадеживала: кодовый замок висел рядом с ней на одном проводе. На замке можно было различить следы травм различной степени тяжести, несовместимых с жизнью. Попросту говоря, замок расстреляли. "По-русски… Но зачем?…" – подумал Калхун. Ответ пришел сам собой: "Чтобы блокировать мне путь. Именно через эту дверь проходил один, главный путь к генераторной. Головастые ребята среди этих военных! Получается, что солдаты знают, что мне нужно зарядить ячейку? Они знают про лабораторию? Черт! Дай бог, чтобы они еще не нашли входа туда…". Посмотрев вправо, Барни оглядел подъемную площадку на другой ярус. "Ну хоть эту панель целой оставили!" – с облегчением подумал офицер. Ему явно не улыбалось лезть вверх вручную. Немного "подумав" после нажатия кнопки, лифт пошел вверх.
Еще несколько минут обходного пути по развороченным подсобкам (чего военные явно не предусмотрели), и вот, в следующей комнате нашлось то, что Калхун так долго искал – панель запуска генератора. Почти весь механизм генератора был тут же, за окошком из толстого стекла. Нажав несколько кнопок, Барни с удовлетворением наблюдал, как по массивным металлическим стержням проскакивают молнии note 36, а резервуар с ними заполняется зеленоватым электролитом. Затем внимание переключилось на грязную карту, висящую на стене. "Надо же, как любезно с их стороны оставить здесь карту! Посмотрим… нет, мне определенно везет – комната зарядки ячеек буквально за углом. Давай, иди, осталось совсем немного…". И он вышел из операторской.
За углам и вправду обнаружилась высокая и широкая решетчатая дверь, похожая на клетчатые железные заботы в парках. Еще подходя к ней, Барни услышал голоса:
– Билл, открывай быстрее! Нам еще повезло, что мы смогли пробраться мимо военных незамеченными…
– Да открываю я! Здесь замок насквозь проржавел!
Треск открывающегося портала заставил говоривших закричать. note 37
– Спокойно, сэр, я справлюсь с ним! – крикнул Билл, и послышался выстрел.
Барни уже на полной скорости бежал к железной двери – Люди погибают! Впереди раздалось невнятное ворчание вортигонта и треск выпущенных молний. Короткий вскрик – и ученый уже лежит без сознания с дымящейся раной в груди. Калхун подбежал к двери и навалился на нее – она не открывалась. Сквозь прутья решетки он увидел, как вортигонт замахнулся рукой на замершего в маленьком дверном проеме охранника и ударил его по торсу. Билл свалился со сдавленным стоном.
– Ах ты сволочь! – заорал Барни, яростно дергая ручку двери.
Вортигонт повернулся на звук и сразу же ударил. Барни отпрянул назад, но ему повезло – решетчатая дверь приняла молнии на себя, и они мелкими разрядами разбежались по решетке. Барни шагнул вперед, просунул автомат между прутьев. Вортигонт понял свою ошибку и попытался убежать в угол, но автоматная очередь ударила в его спину через секунду, и он свалился на пол, рядом с убитым ученым. Барни еще раз подергал замок – бесполезно. Он вспомнил, что на карте было что-то такое… Да, точно недалеко есть обходной путь в комнату зарядки! Калхун почти бегом бросился туда, на ходу подстрелив попытавшихся напасть ученых, оживленных "крабами". По пути Калхун начинал все больше и больше сомневаться. Что-то было не так – он шел по карте, но и вроде бы шел тем же путем, каким и пришел сюда… Сомнения подтвердились – через минуту обходной путь, который он запомнил по карте, привел его снова к маленькому подъемнику…
Полковник Макгвайр рвал и метал. Он упустил Фримена, он упустил Калхуна. Ничего хорошего это не предвещало. Это предвещало только плохое. О-очень плохое…
Послышался звук спускающегося лифта. Макгвайр на секунду замер, а потом связался с техниками, которые подтвердили его догадки: Калхун направляется прямо к ним в руки. Макгвайр приказал техникам тоже спускаться и очистить его команде путь.
…А вот и мертвая дверь с расстрелянным кодовым замком. Барни со злости саданул по искалеченной панели кулаком и отошел. Надо вспомнить карту… Был еще какой-то путь…
Но внезапно за неисправной дверью послышался какой-то шум. Барни, повидавший за этот день очень многое, насторожился. С той стороны по двери осторожно постучали чем-то металлическим, будто проверяя ее толщину. Потом ее начали вскрывать автогеном – проявлялась дорожка из раскаленного металла, медленно идущая по контуру двери. note 38 Барни приготовился ждать гостей: он неторопливо зарядил подствольный гранатомет найденной недавно гранатой и сам автомат. Луч автогена дошел до конца и исчез. Дверь содрогнулась от сильного удара, но выдержала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Сейчас он ждал помощи от прибывших наемников – он был слишком ценным кадром, чтобы просто так жертвовать им. Он как никто умел набиваться в доверие. Джеральд так виртуозно работал все эти пять лет, что никто не усомнился в его преданности этой проклятой базе.
Вдруг он лоб в лоб столкнулся с "электриком". Пять лап, некое сходство с "чужим" и одноименного фильма… Он убивал своих жертв или ударом тока или своими сильными передними лапами. Одна из них, растущая из середины груди захватывала добычу, а две других, расположенных нормально, наотмашь лупили по жертве. Огненно-красные глаза смотрели как-то вяло и сонно.
"У него совсем не злобные глаза", – внезапно подумал Джеральд.
Это была его последняя мысль…
…Барни стоял перед огромным желтым кристаллом, опоясанным массивной металлической конструкцией, подключенной к большому блоку с какой-то аппаратурой, к двум высоким антеннам. Рядом стоял небольшой блок питания. Калхун нашел устройство.
Многое ему пришлось испытать за последние два часа. Дружелюбности, о которой говорил Розенберг, нигде не наблюдалось. Напротив, любой представитель здешней жизни кидался на него, словно щенок на мячик. Он шел через пещеры, полз через какие-то норы в скалах, прыгал с островка на островок, и нигде его не встречало хоть что-нибудь безобидное. Появляющиеся повсюду вортигонты метали ему вслед зеленые молнии, "собачки" норовили укусить, или, что еще хуже – оглушить охранника. Три раза в пещерах на него нападали "крабы", и Калхун спас лишь тот опыт, что он приобрел в сражениях с ними в "Черной Мессе". В пещерах сидели, прицепившись к потолку странные существа, похожие на мешки с зубами. Свесив длинные липкие языки, они выжидали, что что-то зацепится за них. Что-то живое и вкусное. На одном из островков он видел странного вида существо, закованное в тяжелую броню, с третьей рукой и мощными ногами. Барни решил обойти его, не связываться. И что-то подсказывало ему, что он это сделал правильно.
note 34 Было и другое. Часто ему попадались бывшие члены первой и второй экспедиции сюда. Это были люди, одетые в оранжевые скафандры с пометкой "Лямбда". Сазу вспомнилась та женщина, которую он видел на мониторе видеокамеры еще до инцидента – на ней был точно такой же костюм. Барни уже давно понял, что теперь вся его жизнь будет делиться на то, что было до инцидента, и что после. Он старался не смотреть в изъеденные гнилью лица мертвых исследователей. Некоторые тела были посвежее. Но все так же – мертвы. Этот мир напоминал оставленное поле боя, на котором пиршествуют падальщики. Находясь здесь, приходится выбирать, чем тебе быть – падалью и падальщиком. Жаль, что нет третьего. Недалеко отсюда Калхун наткнулся на странное место. На полянке между живыми скалами, усеянной пустыми банками из-под "Колы", стоял стул и телекамера. Рядом лежал человек. Вернее, то, что от него осталось. Это было памятником человеческой самонадеянности.
note 35 Теперь же Барни стоял перед огромным кристаллом. Вокруг – лишь трупы и следы, какие оставляют люди на природе после большого пикника. Раздумывать было некогда. Калхун подошел к блоку питания и щелкнул тумблером. Внутри его что-то резко загудело, сквозь решетчатую стенку блока были видны проскакивающие внутри искры. Питание было включено. Теперь – устройство. Калхун подошел к небольшому ящичку, в котором располагался пульт управления. Как и во всех прототипах, здесь были сделаны самые понятные пометки, вроде "Включить", или "Активировать первую стадию запуска". Барни на удивление быстро разобрался со всеми кнопками. Нажал первые три – титановое кольцо вокруг кристалла начало вращаться. Еще кнопка – и кольцо начало плавно ходить вверх-вниз вдоль кристалла. Антенны засветились. Кристалл тоже охватило какое-то фиолетовое свечение. На маленьком мониторе пульта управления появилась надпись: "Аппарат включен".
"И что теперь?" – подумал Калун, любуясь свечением кристалла.
И тут со всех сторон начали открываться порталы, на месте которых возникали все представители здешних мест. Из воздуха появлялись каркающие вортигоны, скулящие "собачки", шипящие "крабы". Калхун судорожно заметался, словно пойманная мышь. Такую засаду вряд ли можно предугадать. Охранник спрятал пистолет и открыл автоматный огонь по пришельцам. Три вортигонта рухнули на землю, остальные чуть отбежали назад, видимо, растерявшись. Но они все прибывали и прибывали. По сторонам открывались все новые порталы, в нескольких шагах от Калхуна возникло три таких же твари, что он видел недавно, закованные в броню с ног до головы. Они начали медленно приближаться. Сверху послышался треск – Барни увидел, как в воздухе возникло пять невообразимых существ, у которых в глаза бросалась лишь огромная голова. Барни сжался и снова начал стрелять. Он понял, что что-то сделал не так… Против этой армии ему не выстоять.
Вдруг среди общего воя, рычания и рева раздался треск открывающегося портала, и откуда-то слева раздался знакомый голос, искаженный помехами, словно вывернутый наизнанку:
– Мистер Калхун! Скорее возвращайтесь! Я не смогу долго удерживать портал!
Барни, не веря своим ушам оглянулся на голос и увидел большой искрящийся шар. И, еще не веря в свое спасение, побежал к нему, уворачиваясь от выпадов трехпалых рук. Он с разбегу влетел в портал, который тут же закрылся. В то место, где он только что был, откуда-то сверху влетели три шаровые молнии.
…
Барни, не успев ничего почувствовать, упал на платформу под прототипом.
– Калхун, вы в порядке? – это, кажется, доктор Розенберг.
– О да, – пробормотал Барни, потирая ушибленную ногу.
– Мы уже начали беспокоиться, что с вами что-то случилось: сигнал все не шел и не шел, а энергии почти не оставалось!
– Может быть, мне понадобилось совершить небольшое кругосветное путешествие, чтобы найти эту штуку? – Калхун был все еще на взводе, еще бы – только минуту назад на него надвигалась целая армия не-людей.
– А, понимаю, – протянул Розенберг, – Значит, помехи от каскада все же есть… Придется сделать некоторые поправки в степени ионизации портполя, и…
– Подождите, док! – остановил его Барни, – Дайте мне очухаться! Меня сейчас толпа уродцев чуть на куски не разорвала! Постойте… вы сказали, что у вас кончалась энергия? Вы что же, имеете ввиду, что…
– К сожалению, вы правы, мистер Калхун, – вздохнул ученый, – На ваше путешествие вы израсходовали последнюю энергоячейку. Теперь мы получаем из Зена очень мощный сигнал, но без электроэнергии для прототипа мы не сможем осуществить телепортацию.
– Так-так, все ясно… – Калхун уже понял, к чему тот клонит.
– Кто-то должен спуститься к местному генератору, запустить его и зарядить энергоячейку… – Розенберг умолк, словно понял, что сморозил какую-то глупость.
"А почему именно я?!" – так и подмывало закричать Калхуна. Хотя ответ был очевиден. Этим профессорам надо готовить оборудование. Если кто-то из них погибнет, то запустить прототип оставшиеся в живых уже не смогут. Идти еще куда-то ох как не хотелось… Калхун впервые за весь день почувствовал, что он смертельно устал… Есть не хотелось – стресс всегда отгонял аппетит. Но второе, чего хотел сейчас Барни больше всего на свете – это поспать. Первое – убраться из "Черной Мессы".
– Мы уже посылали с этим нашего коллегу ВанБюррена и одного из охранников, Билла, но с тех пор прошло уже слишком много времени. Я боюсь предполагать худшее, но…
Калхун уже хотел было сам прервать доктора, но тут в зал вбежал Лэйдлоу.
– Доктор Розеберг, – сразу заговорил он, – У нас отличные новости! Кто-то, да благословят его боги, запустил спутник наведения на орбиту! Мы заметили, что появился сигнал, очень мощный сигнал.
Розенберг счастливо улыбнулся.
– Отлично, Марк! Это же просто чудесно! Теперь, все что нам осталось – лишь зарядить ячейку…
– Показывайте дорогу, док, – с ходу сказал Барни.
Ученые посмотрели на него с благодарностью. И Розенберг повел его к небольшому элеватору за углом.
Жизненная Энергия
Отбирая автомат у мертвого десантника, Калхун думал, как же хитро все устроено. Чтобы жить, всегда надо убивать. Природа здесь не щадит никого – человек с вызовом берет ее пример. Убивать, чтобы жить. Но есть и другое. Жить, чтобы убивать. Барни никогда не был расистом, женоненавистником или классовым борцом, но сейчас ему казалось, что в солдаты особого назначения идут как раз такие люди. Для которых жизнь немыслима без убийства. Умный психолог сказал бы насчет этого что-нибудь о стремлении к самоутверждению путем конкретизации естественных инстинктов. Кто-то самоутверждается любовными подвигами. Кто-то – когда много ест или спит, кто-то – во время драки, и самые отмороженные – во время убийства. Сейчас Калхун не знал, кто он. Может, он уже давно стал как раз таким отмороженным? Последние двадцать часов он только и делает, что убивает. Но нет, нет той звериной радости при виде очередного свеженького трупа. Нет того невидимого пьедестала, по которому поднимался бы при каждом убийстве законченный негодяй. Было лишь отвращение. Отвращение к самому себе, к тому, что он делает. И еще большее отвращение – к убитому военному, который шел сюда, отнимать жизни, при этом весело шутя и смеясь над теми, кто еще пытается трепыхаться. Калхун знал, что спасение уже близко. И хотел напоследок наказать побольше солдат. Именно наказать. Суд для них – слишком большая честь.
Район генератора был уже занят военными. Они, видимо, так и не попали в лаборатории из-за того, что не сумели пройти все эти сканеры сетчатки и кодовые замки. Калхун с боем прошел несколько разгромленных офисов, его бронежилет спас ему жизнь уже трижды. Он нашел на одном из убитых охранников шлем и, не долго думая, надел его. Теперь он был защищен так надежно, как только мог быть. Два раза ему попадались автоматические турели – он взрывал их вновь найденными гранатами. Казалось, что солдаты откуда-то узнали, что Барни идет сюда, и основательно укрепились. Теперь он шел по большому мосту, отделявшему офисные секции от генераторного блока. Вдали начали звучать звуки перестрелки, но охранник не спешил вмешиваться. Он медленно и осторожно заглянул за угол и с удовольствием увидел, как три солдата отчаянно отстреливаются от двух вортигонтов и еще одной твари, закованной в броню. Барни даже вышел, и, не таясь, продолжал наблюдать за боем. Огромный монстр в броне мощными лапами отбросил одного из десантников в угол, пока остальные два убили одного из вортигонтов. Автоматная очередь безрезультатно била в броню на груди твари, пока кто-то не догадался направить огонь ей в лицо. Монстр завыл и рухнул на пол, но в ту же секунду удачный стрелок был убит залпом зеленых молний. Последний, совершенно обезумевший солдат, нервно передергивал затвор, но в механизме что-то заклинило. Вортигонт, угрожающе урча, шагнул к нему и злобно сжал кулаки.
– Ну все, хватит! – в голос сказал Барни и пошел прямо на двух врагов.
Те ошеломленно уставились на невесть откуда взявшегося охранника. Барни злобно улыбнулся обоим и расстрелял их почти в упор.
Калхун вышел к обнадеживающей развилке – массивная механическая дверь слева, и небольшой подъемник справа. Калхун всегда был за тот путь, который побыстрее, тем более что сейчас одна минута могла стоить жизни. Но дверь слева не обнадеживала: кодовый замок висел рядом с ней на одном проводе. На замке можно было различить следы травм различной степени тяжести, несовместимых с жизнью. Попросту говоря, замок расстреляли. "По-русски… Но зачем?…" – подумал Калхун. Ответ пришел сам собой: "Чтобы блокировать мне путь. Именно через эту дверь проходил один, главный путь к генераторной. Головастые ребята среди этих военных! Получается, что солдаты знают, что мне нужно зарядить ячейку? Они знают про лабораторию? Черт! Дай бог, чтобы они еще не нашли входа туда…". Посмотрев вправо, Барни оглядел подъемную площадку на другой ярус. "Ну хоть эту панель целой оставили!" – с облегчением подумал офицер. Ему явно не улыбалось лезть вверх вручную. Немного "подумав" после нажатия кнопки, лифт пошел вверх.
Еще несколько минут обходного пути по развороченным подсобкам (чего военные явно не предусмотрели), и вот, в следующей комнате нашлось то, что Калхун так долго искал – панель запуска генератора. Почти весь механизм генератора был тут же, за окошком из толстого стекла. Нажав несколько кнопок, Барни с удовлетворением наблюдал, как по массивным металлическим стержням проскакивают молнии note 36, а резервуар с ними заполняется зеленоватым электролитом. Затем внимание переключилось на грязную карту, висящую на стене. "Надо же, как любезно с их стороны оставить здесь карту! Посмотрим… нет, мне определенно везет – комната зарядки ячеек буквально за углом. Давай, иди, осталось совсем немного…". И он вышел из операторской.
За углам и вправду обнаружилась высокая и широкая решетчатая дверь, похожая на клетчатые железные заботы в парках. Еще подходя к ней, Барни услышал голоса:
– Билл, открывай быстрее! Нам еще повезло, что мы смогли пробраться мимо военных незамеченными…
– Да открываю я! Здесь замок насквозь проржавел!
Треск открывающегося портала заставил говоривших закричать. note 37
– Спокойно, сэр, я справлюсь с ним! – крикнул Билл, и послышался выстрел.
Барни уже на полной скорости бежал к железной двери – Люди погибают! Впереди раздалось невнятное ворчание вортигонта и треск выпущенных молний. Короткий вскрик – и ученый уже лежит без сознания с дымящейся раной в груди. Калхун подбежал к двери и навалился на нее – она не открывалась. Сквозь прутья решетки он увидел, как вортигонт замахнулся рукой на замершего в маленьком дверном проеме охранника и ударил его по торсу. Билл свалился со сдавленным стоном.
– Ах ты сволочь! – заорал Барни, яростно дергая ручку двери.
Вортигонт повернулся на звук и сразу же ударил. Барни отпрянул назад, но ему повезло – решетчатая дверь приняла молнии на себя, и они мелкими разрядами разбежались по решетке. Барни шагнул вперед, просунул автомат между прутьев. Вортигонт понял свою ошибку и попытался убежать в угол, но автоматная очередь ударила в его спину через секунду, и он свалился на пол, рядом с убитым ученым. Барни еще раз подергал замок – бесполезно. Он вспомнил, что на карте было что-то такое… Да, точно недалеко есть обходной путь в комнату зарядки! Калхун почти бегом бросился туда, на ходу подстрелив попытавшихся напасть ученых, оживленных "крабами". По пути Калхун начинал все больше и больше сомневаться. Что-то было не так – он шел по карте, но и вроде бы шел тем же путем, каким и пришел сюда… Сомнения подтвердились – через минуту обходной путь, который он запомнил по карте, привел его снова к маленькому подъемнику…
Полковник Макгвайр рвал и метал. Он упустил Фримена, он упустил Калхуна. Ничего хорошего это не предвещало. Это предвещало только плохое. О-очень плохое…
Послышался звук спускающегося лифта. Макгвайр на секунду замер, а потом связался с техниками, которые подтвердили его догадки: Калхун направляется прямо к ним в руки. Макгвайр приказал техникам тоже спускаться и очистить его команде путь.
…А вот и мертвая дверь с расстрелянным кодовым замком. Барни со злости саданул по искалеченной панели кулаком и отошел. Надо вспомнить карту… Был еще какой-то путь…
Но внезапно за неисправной дверью послышался какой-то шум. Барни, повидавший за этот день очень многое, насторожился. С той стороны по двери осторожно постучали чем-то металлическим, будто проверяя ее толщину. Потом ее начали вскрывать автогеном – проявлялась дорожка из раскаленного металла, медленно идущая по контуру двери. note 38 Барни приготовился ждать гостей: он неторопливо зарядил подствольный гранатомет найденной недавно гранатой и сам автомат. Луч автогена дошел до конца и исчез. Дверь содрогнулась от сильного удара, но выдержала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11