В
голове не укладывается. Ведь это же... это несопоставимо, Ктар! Иной разум
- и эта отвратительная возня. Подумайте: ведь мы просто закостенели в
своем одиночестве. Обросли догмами и предрассудками, как корабль
ракушками. Бьемся в тюрьме одних и тех же представлений, а тут целый
мир... новая Вселенная... и запретить?
- Вот именно, - сказал Хэлан. - Запретить и отменить.
- Почему?
- А все равно не поймете. Больно благополучные.
- О чем вы?
- Об этом самом. - Хэлан обвел взглядом кабинет. - В семье ведь жили?
Дом, частная школа, высшее. Все двери настежь. На черта ум, на черта
талант - все равно полное благоденствие до конца дней. Что, не так?
- Но какое отношение?..
- Прямое. Вот вам, к примеру, мозги помешали. Так и остались со своей
наукой мелкою сошкой. А кто посерей да пошустрей - те нами и правят. На
черта ему ваша новая Вселенная, если для него старая в кресло сошлась?
- Вы хорошо споетесь с Расом, господин Ктар. Он тоже любит упрощать.
Если бы все было так примитивно...
- А жизнь - оч-чень простая штука, господин Нэфл, куда ее упрощать!
Есть миллионы удачников, что все задарма имеют. И деньги, и власть, и
работу, какую захотят. А другие - миллиарды - голь приютская, тем ничего
не положено. Будь ты хоть семи пядей во лбу, а где сидел - там и сиди. Вот
Майха возьмите. Ему бы выучиться, так всех капитанов ваших... а вы ему
одно местечко оставили - на космической помойке.
Нэфл тоже поглядел на Майха. Майх что-то чертил. Четки и точны были
его движения, и в лице ни тени усталости - только веселый азарт.
- Нет, по-моему, вы... слушайте, Ктар, что же с ним будет?
- Ничего хорошего. Вбил себе в голову, что должен попасть на тот
корабль. Должен, понимаете ли!
- Вы... вы серьезно?
- Это он серьезно, а не я.
- А вы?
- А я - взрослый человек, господин Нэфл. Пришельцы не по моей части.
Может, уже и корабля того нет...
- Но ведь Валар - он же очень неглуп! Если вы ему объясните...
- Что? "Может быть" - это не доказательство. Вот, соберите-ка мне
машинку, чтоб с тем кораблем поговорить. "Здрасте-здрасте. Живы? Помер.
Большой привет!"
- Как? - вскрикнул Нэфл - Хэлан даже вздрогнул. - Ринел, Тен, идите
сюда! Ктар высказал потрясающую идею! Как ты думаешь, Рин, мы могли бы
связаться с кораблем?
- А почему бы и нет? - ответил Рас безмятежно.
И пришлось остаться в Мланте. Хуже не придумаешь. Знал Хэлан этих
ребят из провинции. Разворотливости маловато, зато уж как вцепятся...
По человечку весь город переберут - всего-то полмиллиона, чего
искать?
Прямо пятки чесались - а остался. Из-за Майха? А черт его знает,
может, и из-за себя. Проклятое любопытство, вот надо тебе докопаться,
расковырять, выгрызть дело до сердцевинки. И ведь знаешь, что не надо,
триста лет оно тебе снилось, все равно толку не будет - а не уйти.
Глупо было оставаться, но и глупость надо доводить до конца, и Хэлан
принял приглашение Раса. Не сразу, конечно, когда узнал, что Рас за
городом живет, один-одинешенек.
Отправил Майха с Расом, забежал в меблирашки, забрал, что надо,
уничтожил следы - и сгинул. Пусть ищут. Авось решат, что совсем укатили -
тоже не худо.
Диковинный дом был у Раса. Крепенький двухэтажный особняк среди
неухоженного сада, уйма нежилых комнат и тишина. Хозяин предложил было
каждому по спальне, но они поселились вдвоем. Спокойней как-то.
Ну, Майху легче: поел, поспал и заперся с Расом в лаборатории на
первом этаже. Хэлан остался один. Осмотрел дом, прикинул, как уходить,
поразмышлял о привычках хозяина, а день все тянулся - нудный, ненужный,
бесконечный.
Хэлан почти обрадовался, когда в сумерках приехали Нэфл и Гори.
Сунулись в лабораторию, Гори там и остался, а Нэфла, надо полагать,
выперли, потому что сразу поднялся к Хэлану.
- Скучаете, господин Ктар?
Он не ответил. На такие вопросы незачем отвечать.
- Я вам не помешаю?
- Нет.
Нэфл сел, потянулся было зажечь свет - и передумал. Пепельный сумрак
стоял в комнате, обесцвечивая краски, стирая вещи. Тусклый, материальный,
властный, словно это он был тут хозяином, а они только незванные гости.
- Выгнали? - спросил Хэлан.
- Увы! Практики не любят теоретиков. - Помолчал и сказал серьезно: -
Вы задели меня, Ктар.
Хэлан опять не ответил. Глядел на светлый прямоугольник окна - и все.
- Вы хотели сделать мне больно?
- Зачем? Так, накипело. - Он усмехнулся. - Всегда не те под руку
попадаются.
- Нет, вы не думайте, что я обижен. Просто вы меня задели. Мне
казалось... вы несправедливы, но потом я попробовал взглянуть на все
вашими глазами.
- Ну и что?
Нэфл как-то удивленно развел руками.
- Пожалуй, это выглядит именно так.
- Только выглядит. Дело ведь не в вас и не в вашей касте паразитов. В
свежем мясе черви не заводятся.
- Значит, мы - только паразиты?
- Ага. Черви в куче дерьма. Просто поверху лазите, вот вас и видно.
Нэфла передернуло. Отвел глаза. Помолчал.
- Ну, хорошо, мы черви, а вы?
- Дерьмо. То самое, по которому вы лазите. Если уж даем вам все за
нас решать, значит, того и стоим.
- Слушайте, Ктар, но если вы так ненавидите наш мир, как же вы его
защищали?
- А я не мир, я людей. Это вместе мы дерьмо, а каждый по отдельности
- люди.
- А все-таки?
- Откуда вы взяли, что ненавижу? Вы что, ненавидите воздух, каким
дышите? Воняет, конечно, - а дышать-то надо.
- Не понимаю!
Хэлан опять промолчал. Лицо Нэфла почти растворилось во мраке: мутное
пятно с черными тенями глазниц. В такие минуты легко быть жестоким: бей,
куда хочешь, все равно не увидишь чужой боли. Хэлан никогда не любил того,
что легко.
- Вам неприятен этот разговор?
- Не пойму, чего вам надо. Мне доказать? Зачем? Я уйду, а с собой
поладите.
- Я хочу разобраться, Ктар! Вы для меня... ну, скажем, некая точка
отсчета. Та сторона жизни, о которой я ничего не знаю. Поймите, для меня
сейчас все... вниз головой. Происходит событие - единственное,
невероятное... из тех, что меняют судьбы Мира - а к нему относятся... не
знаю... слова не могу подобрать. То, что сделал Лийо - это подвиг, это
великолепно, ему памятники ставить надо, а его...
Хэлан усмехнулся.
- Правительство убивает ни в чем не повинных людей. Вы... не
сердитесь, у меня были основания достаточно плохо о вас думать - вы,
полицейский, слуга правительства, вдруг... ведь вы же рискуете жизнью,
Ктар. Почему?
- А это уже мое дело. Наверно, надоело быть дерьмом.
- Нет, Ктар, вы меня своими... ароматными словечками не устрашите. Не
надо прятаться за стереотип. Если уж каждый в отдельности - человек, так
давайте и со мной по справедливости.
- Ловко повернули! Ладно. Если про корабль - так не знаю. Не копал. А
все остальное... Все по-честному, Нэфл. Так мы и живем. Кричим о
равенстве, а у всякого своя каста - в ней родился, в ней помрет. Кричим о
свободе, а следят за всеми. О превентивных арестах вы хоть слыхали? Нет?
Всякая служба может вас арестовать. Не предъявляя обвинения. Проиграют на
детекторе, на наркотиках... если и выпустят - так в психушку. Ну, обычно
не выпускают. Чего-нибудь на себя да наговорите... лет на пять хватит. Не
верите, да?
- Не знаю, - сказал Нэфл. - Не хочется.
- Зря мы вас в это дело втравили.
- Нет! Ктар, ведь это самое прекрасное в моей жизни! Ведь я сейчас...
можете смеяться, но я отчаянно завидую Лийо... просто неприлично... хоть
сейчас бы с ним поменялся на любых условиях! Узнать и умереть... разве это
страшно, Ктар?
- А вот Тгилу, думаю, умирать не хотелось. "Узнать и умереть". Не
понимаю такого! Узнать и жить - а иначе зачем?
Внизу зашевелились. Хлопнула дверь, другая, шаги... уже на лестнице.
- Но... - начал было Нэфл, и тут дверь распахнулась, и вся компания
ввалилась в комнату.
- Вот они где! - весело сказал Рас. - В темноте сидят!
Хэлан молча зажег свет. Веселые они были и усталые, даже завидно.
- Слушайте! - восторженно заявил Рас, - я зверски голоден! А вы?
Все были голодны. Гурьбой отправились вниз, в обширную гостиную, и
Рас с Майхом принялись накрывать на стол.
И опять Хэлан оказался в стороне. Сидел и мрачно жевал, не слушая,
что они там болтают. Все четверо - Нэфл тоже развеселился.
- Господин Ктар, - весело сказал Рас. - Срочно нужна гениальная идея!
- Вам как: оптом или в розницу?
- Не связывайтесь, - предупредил Майх. - Разорит!
- Ваши идеи так дороги?
- А как у вас с гениальными идеями, господин Рас?
- Негусто, - ответил Рас безмятежно. - А что?
- Да вот думаю, под каким соусом вы здесь собрались?
Нэфл и Гори неуверенно переглянулись.
Нэфл сказал:
- Ну-у... просто заехали навестить.
- А часто вы его ну просто навещаете?
- Я лично - нет, - ответил Гори. Последний раз, по-моему, лет пять
назад. Думаю, и ты, Унол? Считаете, нас могут заподозрить?
Хэлан пожал плечами.
- И что тогда?
- Да, помнится, на Гвараме их тоже было трое.
Они опять переглянулись.
- Понятно. Значит, мы неосторожны?
- Сами судите. Вчера посиделки у Нэфла, сегодня - тут.
- Ну что же, - заметил Рас, - гениальной не обещаю, а идею найдем. А,
может, лучше просто... осторожней?
- Хуже. Оно чем нахальней, тем надежней. У нашего брата психология
особая. Глупостью нас не удивишь: в жизни со смыслом туго, а вот если все
ладком, и ни сучка, ни задоринки...
- Вам виднее, господин Ктар, - вежливо ответил Гори.
- Тогда порядок. Значит, будет слушок?
- Скажу жене, - нехотя сказал Нэфл.
Только за полночь они остались одни. Если честно, Хэлан еле вытерпел.
Не понимал он такого. Сидят и сидят, болтают и болтают, и хоть бы о деле -
так, ни о чем. Или все равно, что ни о чем, потому как каждый про свое.
- Ты чего, Хэл? - спросил Майх - уже в постели. - Переживаешь, что
остались?
- Еще чего?
Майх тихо засмеялся.
- Знаешь, Хэл, вот умом понимаю, что по краю ходим, а не верится. Как
игра какая-то... просто дураком себя чувствуешь!
- Игра? Это ты одного игрунчика не видел. Пришел - и прямо
по-благородному: продай, говорит, не поскуплюсь. - Помолчал, посопел
сердито. - Я-то, дурак, прямо мозги вывихнул: как он мог на тебя выйти?
Ну, не мог, понимаешь, не мог, время не сходится! А тут дошло: по моему
следу полз. Сам, значит, головку не трудил, ждал, пока я рыбку выловлю...
- Плюнь, - сказал Майх. - Ему же хуже.
- Нам хуже. Ладно, пузыри. Что там у вас?
- Пока ничего. Прикидка.
- И надолго?
- Не знаю, Хэл. Техника-техникой, но есть вопрос...
- Где корабль?
- Да. И это тоже.
- И что: глухо?
- Почему? Где-то за Фаранелом, где людей почти нет. У Ябта, скажем.
- Но?
- Это ты правильно понял, "но" есть. Этот корабль...
- Что, уже могли?..
- Да нет! Ты себе просто не представляешь, какая это штука. Если и
правда субсветовик... там ведь немыслимая должна быть защита. Слава богу,
нам это не по зубам!
- А что тогда?
- Да вот сидит в голове: не должен быть на таком корабле один
человек. Вот убей: не может этого быть!
- Это ты так думаешь.
- Ну, понимаешь, есть, скажем, профессиональное чутье...
целесообразность. Я уже не говорю, какие там хоромы: зачем одному?
- Расу, как видишь, не просторно.
- Ну! Это еще может быть... как они там привыкли. Просто один
человек... не степень надежности, понимаешь? Можно заболеть, погибнуть.
Все. Дело загнулось. Глупо, понимаешь? Вбить в дело такие деньжищи, такую
уйму труда - и не подстраховать? Не-ет!
- Так ведь один же.
- Сейчас один. А сколько было?
- Занятно. Ну и что?
- Просто думаю: а может один человек управлять такой штукой? Ну вот,
наши жестянки, тип ЮЛ. Считается, проще их в управлении нет, а все равно
полная вахта - три человека. Лийо, положим, может один управлять, ну я...
а на "Небесном госте" или на "Сиянии" меньше двоих на вахту не получалось.
А уже тип ЮК - вахта пять человек, и глухо.
- А у них, может, наоборот. Чем сложней, тем проще.
- Нет, Хэл. Ты пойми: это корабль. Не машина, не глоссер, корабль
дальнего следования. Вот он вылетел - и рассчитывать больше не на кого.
Значит, специалисты на все случаи. Я на пальцах считал - и то не меньше
десятка. Хотя бы три вахты из трех человек и какой-нибудь лекарь. Это если
принять, что техника - чудо, сама себя чинит. Не может один человек во
всем разобраться. Это уже не человек должен быть, а... Никол? Ну что,
нормальный мужик - и только. Лийо его всю дорогу перешибал.
- Ну, и к чему ведешь?
- Смеяться будешь.
- Посмотрим.
- Ну, это так... хочется думать. Понимаешь, то, как он в систему
вошел... ну, ему, собственно, только скорость погасить. А вот уже маневр
внутри системы - мог он это сделать один или нет? А если нет, кто с ним
тогда? Может, Лийо? Если...
- Если бы да кабы! - буркнул Хэлан. - Ты сегодня спать собираешься?
Так и пошло. Майх с Расом в лаборатории, а Хэлан сам по себе. Один в
пустом доме, и словом не с кем перекинуться. А о чем? О чем бы мне с
людьми говорить, если не по работе? Он пытался представить себе этот
разговор и морщился, как от зубной боли. Два слова о погоде, а потом?
Проклятое "потом"! Сидит и мешает, как гвоздь в башмаке. "Потом" - это и
есть жизнь. Ну, выпихну Майха с Планеты. Сделаю, уцелею, забьюсь в самый
глухой угол... Ну, сумею себя изнасиловать, чтоб, значит, ни во что и
никогда. Цветочки стану разводить. А потом? Сиднем сидеть - это соседи,
знакомства, уши, глаза. Все заметят. Что ел, как спал, где был... где не
был? Тебе же никаким транспортом нельзя, в соседний город не съездишь! Ну
и что? Когда-нибудь да оплошаешь, попадешь под регистратор - и конец.
Когда-нибудь, это может еще не один год. Ничего, раньше взбесишься. Жабой
в болоте... Черт меня побери, ведь в самой лучшей поре - и в болото? Это
пусть дураки говорят, что полдень в тридцать. Да я в тридцать кругом был
дурак, думал: все знаю, все могу, а сам и на три хода вперед не видел. Это
теперь я все могу... а зачем?
Унылое выпадало утро. Хмарилось, хмурилось, побрызгивало дождичком.
Пакостное утро перед пакостным днем. Дождались! Он даже завтракать не
стал, схватил что-то наспех, взял без спросу машину и поехал в город. 21
гвиса, черт побери! Мне бы уже в Харви сидеть!
Машину он оставил на Сетти, у налогового управления. Там движение,
как в муравейнике, поезд поставь - не заметят.
Все было отработано: и подходы, и укрытия. Проверено и перепроверено
загодя. Не тратя времени на пустяки, он просто вдавился в людской поток,
втиснулся вместе с толпой в широкую дверь универмага, дважды пересек
невесомые мостики над пассажем, поднялся на крышу - в кафе, и устроился за
столиком у самой балюстрады.
Отсюда черный куб полицейского управления был, как на ладони.
Управление и улица перед ним. Он сидел и потягивал сок - вялый,
равнодушный, напряженный. 21 гвиса. Да нет, мог, конечно, ошибиться. День
туда, день сюда...
Стакан опустел, он взял в автомате еще. Ему совсем не хотелось пить.
Улица текла, завихряясь у перекрестков, поблескивала стеклами машин;
тугая дверь заглатывала и выплевывала людей. Еще полчаса - и уйду, пора
место менять...
Он встрепенулся. Плоский, как раздавленная жаба, вызывающе синий
"лийг" выскочил из-за поворота и круто встал перед управлением. Они! Тут
не ошибаешься: класс виден сразу.
Дверца распахнулась, высокий, ладный парень выпрыгнул из машины, и
Хэлан подался назад.
Наверное, в другой раз он бы только усмехнулся. Тому, что нигде не
ошибся, промотал цепочку с точностью до часов. Что знает Кенена в лицо -
уже легче. Что тот только теперь добрался до Мланта... дня два, пока
выйдут на меблирашки - еще можно нырнуть. В другой раз. Сейчас он был
разъярен. Его все-таки загнали в угол, и в этом углу он не один.
Он знал, что сам во всем виноват. Не надо было сюда соваться. И
удирать надо было вовремя - как только пятки зачесались. И потому, что он
это знал, он ненавидел Кенена, как мало кого ненавидел в жизни. Наверное,
ему сейчас очень надо было кого-то ненавидеть.
В доме была все та же гробовая тишина. Хэлан выругался сквозь зубы и
зашел в лабораторию. В первый раз.
Картинка что надо: Рас коленями на стуле, пузом на столе, смотрит в
схему и диктует Майху, а тот паяет так, что дым столбом.
Они вскинулись на звук шагов: Рас замолчал на полуслове, а Майх
положил паяльник.
- Привет, - сказал Хэлан. - Майх, надо поговорить. Извините, Рас.
Они молча поднялись к себе.
- Все, - сказал Хэлан, - доигрались. Догнал, гад!
Майх кивнул. Помолчал и спросил:
- Дня на два задержаться сможем?
- Всего-то?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22