Эрик без труда выиграл конкурс чтецов в нашей школе и отправился на Международный вампирский конкурс шекспировских монологов среди финалистов всех Домов Ночи. Он уехал в понедельник, а сегодня был только четверг, но я уже успела жутко соскучиться и мечтала о его возвращении в воскресенье.Эрик был самым классным парнем в нашей школе. Да с ним просто никто не мог сравниться! Он был высокий, темноволосый и красивый, как герой какого-нибудь старого-престарого фильма (без тени латентной гомосексуальности!) И еще он ужасно талантливый. Вот увидите, когда-нибудь он встанет в один ряд с самыми знаменитыми вампирами-кинозвездами, вроде Мэтью Макконахи, Джеймса Франко, и Хью Джекмана (последний, кстати, просто чумовой красавчик, особенно для старика).А самое главное, Эрик был просто очень хорошим парнем, и это только добавляло ему крутизны.Я так увлеклась, представляя себя и Эрика в роли Тристана и Изольды (разумеется, наш роман имел бы самый счастливый конец!), что даже не заметила присутствия в парке других людей, но раздавшийся рядом громкий мужской голос мгновенно вывел меня из задумчивости, и я невольно замерла, пораженная прозвучавшими в нем брезгливыми нотками.Ч Ты приносишь нам сплошные разочарования, Афродита!Я вздрогнула.«Афродита?»Ч Сначала тебя Пометили, и ты сорвала свое поступление в Чатем Холл, хотя я потратила столько сил, чтобы гарантировать тебе эту возможность, Ч вмешался ледяной женский голос.Ч Я все помню, мама. Я уже говорила, что мне очень жаль.Так, надо уносить ноги. Осторожно развернуться и быстро-быстро удалиться в глубь парка.Из всех учеников школы меньше всего я любила Афродиту. Откровенно говоря, я ее просто терпеть не могла, а уж нарочно подслушивать безобразную сцену между ней и ее родителями было нехорошо, неправильно и неприлично!Я умею поступать правильно. Поэтому я на цыпочках сошла с дорожки и спряталась за огромным подстриженным кустом, чтобы всего одним глазком взглянуть на то, что же там происходит.Афродита сидела на каменной скамейке возле фонтана. Ее родители стояли прямо перед ней. Вернее, мама стояла, а отец нервно расхаживал взад-вперед.Надо признать, они были фантастически красивой парой. Отец Афродиты был высок и невероятно хорош собой. Он относился к тому редкому типу мужчин, которым удается даже в зрелые годы сохранять прекрасную фигуру, роскошные волосы и белоснежные зубы.Он был одет в элегантный черный костюм, выглядевший на миллион долларов. И еще он показался мне смутно знакомым, словно я видела его по телику или где-то еще.Мама Афродиты была под стать своему мужу. Если Афродита была стройной ослепительной блондинкой, то ее мама представляла собой более зрелую, более ухоженную и более богато одетую копию дочери.На ней был очаровательный свитерок из чистого кашемира и длинные серьги из настоящего жемчуга. Каждый раз, когда она поднимала руку, огромный грушевидный бриллиант на ее пальце бросал в ночь ослепительные искры, такие же холодные и прекрасные, как и ее голос.Ч Неужели ты забыла, что твой отец Ч мэр Тулсы? Ч возмущенно спросила красавица.Ч Нет, мама, как я могла забыть?Но мать Афродиты не обратила на ее слова никакого внимания.Ч Нам было нелегко смириться с тем постыдным фактом, что тебе пришлось отправиться сюда вместо того, чтобы готовиться к поступлению в Гарвард, но мы нашли в себе силы. Мы знали, что вампиры наделены особым талантом приобретения власти и богатства, и надеялись, что ты сумеешь добиться всего этого в этом, Ч тут мать Афродиты брезгливо поморщилась, Ч весьма необычном месте. И вот мы узнаем, что ты больше не стоишь во главе Дочерей Тьмы и не готовишься к должности Верховной жрицы, а значит, больше ничем не отличаешься от остального сброда этого жуткого заведения.Мать Афродиты немного помолчала, словно хотела передохнуть перед продолжением своего выступления. Когда она продолжила, мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее злобное шипение:Ч Твое поведение недостойно нашей семьи! Ты позоришь нас!Ч Ты снова нас разочаровала, Ч повторил отец.Ч Ты это уже говорил, папа, Ч заметила Афродита своим обычным снисходительным тоном.И тогда ее мать с каким-то змеиным проворством размахнулась и ударила Афродиту по лицу, да так сильно, что я поморщилась от оглушительного хлопка.Я была уверена, что Афродита сейчас же спрыгнет со скамейки и вцепиться своей мамашке в глотку (не зря же мы прозвали ее ведьмой из преисподней!), но она ничего такого не сделала. Она просто прижала ладонь к щеке и опустила голову.Ч Не смей плакать! Сколько раз тебе повторять Ч слезы это признак слабости! Будь добра, сделай нам хотя бы одно маленькое одолжение Ч не разводи сырость!Афродита медленно подняла голову и отняла руку от лица.Ч Я не хотела разочаровывать тебя, мама. Мне очень жаль, что так получилось.Ч Пустыми сожалениями делу не поможешь, Ч отрезала ее мать. Ч Мы хотим знать, что ты собираешься предпринять, чтобы вернуть себе утраченное положение.Я затаила дыхание.Ч Я… Я ничего не могу… Ч с каким-то детским отчаянием ответила Афродита. Ч Я все испортила. Неферет меня отвергла. Она отняла у меня Дочерей Тьмы и отдала их в другие руки. Мне кажется, она вообще собирается перевести меня в какой-то другой Дом Ночи.Ч Все это нам уже известно! Ч отчеканила ее мать, роняя каждое слово, словно кусок блестящего льда. Ч Прежде чем увидеть с тобой, мы поговорили с Неферет. Она действительно планировала отправить тебя в другой Дом Ночи, но мы воспротивились. Ты останешься в этой школе. Мы также попытались убедить Неферет вернуть тебе прежнее место по истечении положенного испытательного срока или наказания.Ч Мама, зачем? Не надо было этого делать!На этот раз в голосе Афродиты звучал неподдельный ужас, и я отлично ее понимала. Могу себе представить, какое впечатление произвели на Неферет эти холодные, холеные и высокомерные типы.Если у Афродиты и был минимальный шанс вернуть себе расположение Неферет, то ее целеустремленные мамочка с папочкой благополучно его похоронили.Ч Разумеется, надо! А ты ждала, что мы будем сидеть, сложа руки и смотреть, как ты гробишь собственное будущее? Неужели ты думала, что мы позволим тебе стать никем в каком-нибудь захолустном заграничном Доме Ночи? Ч взвилась мама Афродиты.Ч Даже если ты сделала все, чтобы воплотить этот кошмар в жизнь, Ч вставил папа.Ч Но дело не в исправительном сроке! Ч заговорила Афродита, и я поняла, что она из последних сил пытается сдержать свое отчаяние. Ч Я все испортила. Совсем. Это и так ужасно, но хуже всего то, что эта девочка гораздо сильнее меня. Даже если Неферет когда-нибудь перестанет на меня сердиться, она все равно не вернет мне Дочерей Тьмы. Ч Афродита помолчала, а потом сказала нечто такое, от чего я чуть из куста не вывалилась: Ч Та девочка достойна этого положения больше меня. Я поняла это во время ритуала Самайна. Она имеет право возглавлять Дочерей Тьмы. А я Ч нет.Мама дорогая, кажется, я сошла с ума! В лесу подохли все медведи, ад покрылся льдом, и ежи полетели на юг!Мама Афродиты шагнула к скамье, и я невольно зажмурилась, ожидая, что она опять ударит дочь по лицу. Но на этот раз мамашка не стала поднимать на нее руку. Она наклонилась и почти вплотную приблизила свое прекрасное лицо к лицу Афродиты, так что меня почти испугало их поразительное сходство.Ч Чтобы я больше никогда не слышала, как ты говоришь, что чего-то недостойна! Ты моя дочь, а значит, достойна всего самого лучшего!Затем мать Афродиты выпрямилась и провела рукой по своим роскошным волосам, хотя я готова была поклясться, что ее прическа ее была в полном и абсолютном порядке. Наверное, она даже свои волосы держала в страхе!Ч Поскольку нам не удалось уговорить Неферет вернуть тебе твое положение, тебе самой придется убедить ее в этом.Ч Но выслушай же меня, мама! Я только что сказала… Ч начала Афродита, но папочка мгновенно закрыл ей рот.Ч Столкни с дороги ту девчонку, и Неферет с радостью поставит тебя на ее место.Вот дерьмо! К сожалению, «той девчонкой» была как раз я!Ч Скомпрометируй ее. Заставь совершать ошибки и позаботься о том, чтобы Неферет узнала о них не от тебя, а от кого-нибудь еще. Так будет гораздо лучше, поверь мне на слово, Ч добавила мамашка таким безмятежным тоном, словно давала дочери совет по поводу платья для предстоящей вечеринки, а не уничтожению соперницы. Вот уж кто настоящая адская ведьма!Ч И следи за собой, Афродита. Ты не должна допустить ни единой ошибки. Твое поведение должно быть безупречно. Кстати, о твоих видениях. Возможно, тебе стоит почаще привлекать к ним внимание, по крайней мере, сейчас.Ч Но ты же сама учила меня скрывать их! Говорила, что они Ч мой главный козырь, источник моей власти.Я просто ушам своим не верила!Месяц назад друзья поделились со мной подозрениями о том, будто Афродита сообщает Неферет далеко не обо всех своих видениях. Они считали, что она поступает так из ненависти к людям.Надо уточнить, что Афродита обладала даром видеть грядущие бедствия и катастрофы, в которых погибали, в основном, обычные люди. Когда Неферет узнавала о пророчестве заблаговременно, трагедии удавалось избежать, и людские жизни были спасены.Кстати, именно эта темная история с видениями была одной из причин, заставивших меня занять место Афродиты во главе Дочерей Тьмы. Честное слово, я совсем не стремилась к власти и не особо этого хотела. Да поймите же, я до сих пор не представляю, что мне там делать! Я просто знала, что Афродита плохая, и что ее нужно остановить.Но теперь оказывается, что она поступала так не причине собственной стервозности, а потому что не могла дать отпор своим жутким предкам. Ее папаша и мамаша, похоже, не видели ничего плохого в том, чтобы скрывать информацию, которая могла спасти чужие жизни! А ведь ее отец был мэром Тулсы! (Теперь понятно, почему он показался мне знакомым). Это было так чудовищно, что у меня даже сердце разболелось.Ч Видения Ч это не источник власти! Ч раздраженно вмешался отец Афродиты. Ч Ты вообще слушаешь, что мы говорим или нет? Я сказал, что видения можно использовать для получения власти, поскольку любая информация Ч это власть. А в самих видениях я не вижу ничего особенного. Они порождены Превращением, происходящим в твоем организме. Это генетика, только и всего.Ч Это дар Богини, Ч еле слышно пролепетала Афродита.Ее мать рассмеялась хрустальным ледяным смехом.Ч Не будь дурой. Если даже допустить существование Богини, то с какой стати ей наделять сверхъестественными способностями тебя? Кто ты такая? Жалкая смешная девчонка, которая на каждом шагу совершает ошибки Ч что, кстати, ты в очередной раз блестяще нам продемонстрировала. Так что постарайся, хотя бы для разнообразия, быть немного поумнее. Используй свои видения для того, чтобы вернуть утраченную власть, только действуй осторожно и скрытно. Заставь Неферет поверить в то, что ты раскаиваешься.В ответ Афродита еле слышно прошептала:Ч Я раскаиваюсь…Ч Надеюсь, в следующем месяце ты постараешься не огорчить нас.Ч Да, мама.Ч А теперь вставай и проводи нас в зал, чтобы наше долгое отсутствие никому не показалось странным.Ч Можно я посижу еще немного? Я не очень хорошо себя чувствую.Ч Разумеется, нет! Что о нас люди подумают? Ч возмутилась мать Афродиты. Ч Соберись, тряпка! Ты проводишь нас в зал, и будешь выглядеть оживленной, любезной и веселой. Все поняла? Идем.Афродита начала подниматься, а я с бешено колотящимся сердцем вылетела из-за куста, вернулась на дорожку и помчалась к развилке, за которой был выход из парка.Всю дорогу до нашего корпуса я размышляла над тем, что услышала. Кажется, я поторопилась называть своих родителей кошмарной семейкой! Да по сравнению со злобными властолюбивыми предками Афродиты, они у меня просто идеальные папа и мама из сериала «Брэди Банч» (да-да, я смотрю старые сериалы по каналу «Никельодеон», можно подумать, вы их не смотрите!).Но неприятнее всего было то, что теперь я понимала, почему Афродита вела себя, как последняя стерва. И от этого понимания мне стало на душе очень тоскливо. Кто знает, во что превратилась бы я сама, если бы бабушка Редберд не любила, не баловала и не поддерживала меня на протяжении этих трех кошмарных лет?Впрочем, было и еще одно отличие. Моя мама когда-то была нормальной. Нет, она, конечно, работала, как проклятая, и вечно психовала по поводу и без повода, однако первые тринадцать лет моей почти семнадцатилетней жизни у меня была вполне адекватная мама. Она изменилась, только когда вышла за злотчима Джона.Вот и выходит, что у меня была хорошая мама и чудесная бабушка. А если бы их не было? Если бы я с рождения жила так, как провела эти три бесконечных года Ч ненужной, лишней и никем не любимой приживалкой в собственной семье?Я тоже могла стать другой: похожей на Афродиту, готовой на все, лишь бы родители меня любили, позволяя им контролировать каждый свой шаг, лезя из кожи вон, чтобы заслужить их одобрение…Теперь я смотрела на Афродиту совсем другими глазами, и не могу сказать, чтобы меня это очень радовало. ГЛАВА 3Ч Ой, божечки, Зои, приди в себя! Выходит, Афродита попытается тебя подставить и вышибить из Дочерей Тьмы! И после этого ты ее жалеешь? Ч пылала негодованием Стиви Рей.Ч Да не жалею я, не жалею! И не считаю Афродиту белой и пушистой, но попробуй понять. Подслушав ее придурочных предков, я поняла, почему она такая, какая есть.Мы со Стиви Рей шли на первую пару. Вернее сказать, мы неслись, как ошпаренные. Поскольку, как обычно, опаздывали. И, как обычно, вторая порция хлопьев «Граф Шокула» оказалась совершенно лишней.Ч И кто-то после этого утверждает, что это я слишком добрая! Ч возмущенно фыркнула Стиви Рей.Ч Да никакая я не добрая! Я просто пытаюсь разобраться. Что никак не отменяет того, что Афродита вела себя, как адская ведьма!Стиви Рей снова фыркнула и помотала головой, так что ее светлые кудряшки смешно запрыгали во все стороны, словно веселые пружинки.Короткая прическа моей соседки была своеобразной достопримечательностью Дома Ночи, где у всех, включая парней, были на редкость длинные и густые волосы. И хотя у меня тоже были длинные волосы, от такого поголовного длинноволосья я поначалу чуть не выпала в осадок. Теперь-то я попривыкла и даже знаю, в чем тут секрет.Одним из внешних признаков Превращения недолетки в «полновесного» вампира является неестественно быстрый рост у него ногтей и волос. Так что, поживя в Доме Ночи недельку-другую, вы уже не будете смотреть на эмблему ученика, чтобы определить, с какой он ступени.Вампиры отличаются от людей (оставим в стороне вопрос о том, в лучшую или худшую сторону, главное, что отличаются) поэтому нет ничего удивительного в том, что процесс Превращения влияет и на внешний вид не-до-вампиров, то есть недолеток…Ч Зои, ты меня не слушаешь!Ч А?Ч Я сказала, что тебе следует быть осторожнее с Афродитой. Не спорю, у нее кошмарные родители. Они ей манипулируют и диктуют свою волю. Но что это меняет? Разве от этого она перестает быть злобной, лживой и мстительной? Будь начеку, Зои.Ч Буду, буду, не беспокойся.Ч Вот и отлично. Увидимся на третьей паре.Ч Ладно! Ч крикнула я ей вслед и с облегчением вздохнула. Иногда так и прут из Стиви Рей признаки излишней тревожности.Вихрем влетев в кабинет, я плюхнулась за парту рядом с Дэмьеном, который приподнял брови и насмешливо спросил:Ч Очередное утро Лишней Порции Хлопьев?К счастью, появление Неферет избавило меня от необходимости послать его подальше.Вообще-то я понимаю, это выглядит странно (чтобы не сказать Ч подозрительно), когда одна женщина то и дело восторгается красотой другой, но все равно не могу удержаться, чтобы не повторить (в стотысячный раз) Ч Неферет фантастическая красавица. Входя в комнату, она словно вбирает в себя весь окружающий свет.В этот день на Неферет было простое черное платье и отпадные черные туфли. В ушах у нее поблескивали серебряные серьги в виде пути Никс, а на груди сверкал вышитый серебром силуэт Богини. Внешне Неферет не походила на богиню Ночи Никс, которую я видела своими глазами, когда меня Пометили, но ее окружала божественная аура силы и уверенности в себе. Я восторгалась Неферет и хотела бы быть похожей на нее.Сегодняшняя учебная ночь была не совсем обычной. Вместо лекции, как правило, занимавшей большую часть урока (поверьте мне на слово, лекции Неферет никогда не были скучными), она задала нам эссе о Горгоне, которую мы изучали всю последнюю неделю.Из лекций мы узнали, что несчастная Горгона вовсе не была чудовищем, обращавшим людей в камень своим жутким взглядом. Она была могущественным вампиром, прославленной Верховной жрицей, получившей в дар от Богини особую власть над стихией Земля. Вот отсюда-то и брал начало миф о ее способности «обращать людей в камень», ведь камень это тоже земля!Но я подозреваю, что за этим мифом стояло нечто большее.
1 2 3 4 5