Он без конца извинялся, а в конце разговора сказал, что звонил ей дважды и оставил два сообщения. Но Скайла ему не перезвонила.
Конечно, она могла пропустить его звонки. Но Скайла была почему-то уверена, что никто не оставлял ей никаких сообщений.
Внезапно перед ее мысленным взором возник листок, на котором рукой Зака был записан телефонный номер Берка. Он действительно звонил, но почему-то Скайле об этом не сказали.
Может, она слишком торопится с выводами? Наверняка должно быть разумное объяснение.
Агент предложил Скайле посмотреть другой участок. Она согласилась, заранее зная, что ничего не выйдет. Новый участок находился слишком далеко от ее конюшен. Без подходящих пастбищ она не сможет заботиться о шестидесяти кобылах и жеребятах.
Они вышли из машины агента. Зонт тут же вывернуло порывом ветра, и им пришлось вернуться в автомобиль.
– Похоже, надвигается шторм, – заметил мужчина.
В это время года штормы в их полосе были не редкостью. Многие до сих пор с ужасом вспоминали разрушительные ураганы, пронесшиеся над Южной Дакотой пару лет назад.
Зак Мэннинг напомнил ей такой же ураган. Он ворвался в ее жизнь, сокрушая все на своем пути, разрушая все, что создавалось Скайлой столько лет.
Ужас ледяной коркой сковал ее сердце, и Скайла зябко поежилась.
Внимание Зака и его беспокойство за ребенка ввели ее в заблуждение. Она почему-то решила, что его чувства распространяются и на нее. Скайле так хотелось верить, что у них может быть будущее…
Всю дорогу обратно агент болтал без умолку. Притихшая Скайла лишь изредка вставляла короткие восклицания. Она размышляла, когда и как влюбилась в Зака Мэннинга.
Всю жизнь Скайла сторонилась мужчин и избегала любого проявления чувств. И сейчас парень, которому она открыла свое сердце, пытался уничтожить ее.
– Похоже, ветер усиливается. Ведите машину аккуратнее.
Скайла кивнула и открыла дверцу своего автомобиля. Порыв ветра швырнул ей в лицо ледяные брызги. Она рассеянно помахала рукой агенту и села в машину, убирая с лица намокшие пряди волос.
Зак говорил ей, что у любви две грани – нежность и сила. Он забыл упомянуть о третьей.
Любовь очень больно ранит.
Было всего около четырех часов дня, но темнота окутала ее дом.
Скайла открыла дверь и прошла в гостиную.
Зак мрачно расхаживал по комнате с телефоном в руке. Заметив Скайлу, он на мгновение остановился, но затем отвернулся и вновь зашагал из угла в угол.
Девушка стащила промокший жакет и бросила на стул. До нее донеслось приглушенное бормотание Зака. Он говорил невидимому собеседнику, что не может продолжать разговор.
Скайла насторожилась. Неужели у него хватит наглости замышлять что-то против нее в ее собственном доме?
– Что случилось? – спросила она, когда Зак захлопнул крышку телефона и повернулся к ней.
– Ничего, – он подобрал ее жакет и повесил на вешалку. – Ты совсем промокла.
– Есть немного.
Скайла чувствовала его напряжение. Несмотря на загар, Зак заметно побледнел.
В ее душе снова зашевелилось беспокойство.
Она разозлилась на себя за мягкотелость. Этот человек пытается разрушить ее жизнь, а она беспокоится за него. И вообще ведет себя как влюбленная девчонка!
Скайла отвернулась, опасаясь, что Зак догадается о ее подозрениях.
– Кто звонил?
– Так, – он махнул рукой. – Где ты была?
Скайла подошла к камину и протянула к огню озябшие руки.
– Я говорила тебе, что у меня назначена встреча с агентом по недвижимости.
Зак кивнул и прислонился к спинке дивана.
– Звонила твоя мать.
– О господи! – Скайла схватилась за голову. Они же договаривались поужинать сегодня…. – Она очень разозлилась?
Зак неопределенно пожал плечами.
– Пойду перекушу, прежде чем ехать, – решила Скайла.
Зак нахмурился.
– Уже довольно поздно, да и льет как из ведра. Позвони и отмени встречу.
Скайла, не отрываясь, смотрела на огонь и размышляла, как поступить. Конечно, ей не слишком хотелось снова выходить на улицу, а тем более куда-то ехать в такую непогоду. Но…
– Она завтра уезжает. Я должна с ней повидаться. Скайла выпрямилась и пошла в кухню. Зак следовал за ней по пятам.
– Нам нужно поговорить…
– Крид считает, что Трина может иметь отношение к исчезновению Патриции. Мне нужно увидеть ее до отъезда. Посмотреть ей в глаза, – Скайла обернулась и многозначительно посмотрела на Зака. – Я всегда вижу, когда мне врут.
– Скайла, – глаза Зака опасно сузились. – Это всего лишь еще один повод, чтобы уйти от разговора о свадьбе. Ты используешь любой предлог, будь то твоя семья или друзья, лишь бы не отвечать мне.
– Извини. Последнее время столько всего происходит…
– И ты так занята, что не можешь ответить на простой вопрос?
Скайла в ярости захлопнула холодильник. Да как он смеет диктовать ей свои условия!
– Я тоже хочу получить ответы на кое-какие вопросы. К чему такая спешка, Зак? Почему ты на меня давишь?
– Позволь тебе напомнить, что твой отец настаивает на нашей скорейшей женитьбе. Да и твои братья не устают напоминать мне о добром имени семьи.
Да, это так. Со стороны ее семьи давление достаточно велико. Но внутренний голос подсказывал ей, что у Зака есть и другие причины настаивать на скорой свадьбе.
– Не криви душой, Зак. Ты торопишь меня с ответом совсем не потому, что тебя задевают упреки моих братьев.
Несколько секунд он молчал, пристально разглядывая Скайлу.
– Я же рассказал тебе о Рианне. И не позволю ни тебе, ни твоей семье отнять у меня дочь. Я не наступлю дважды на одни и те же грабли.
– Я и не собиралась отнимать у тебя ребенка.
– За чем же тогда дело стало? Давай поженимся и покончим со всем этим цирком!
Скайла раздраженно покачала головой.
– Ты предлагаешь мне уехать на край света и удивляешься, что я прошу немного времени на раздумье?
Так они ни к чему не придут. Скайла взяла с полки стакан, налила воды.
Зак, не сводя глаз с девушки, прислонился к столешнице.
– Не могу сказать, что мне легко далось это решение… Я подумал, что тебе лучше остаться здесь до рождения Аманды. Длительный перелет может отрицательно сказаться на твоем здоровье.
– Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? – Терпение Скайлы лопнуло.
– Конечно, мне придется постоянно разрываться между Штатами и Новой Зеландией, – Зак словно ее не слышал. – Но так у тебя будет время привыкнуть к мысли о переезде. Может, ты примешь мое предложение хотя бы на таких условиях?
– Значит, ты уже все решил? – прошипела Скайла, делая особое ударение на последнем слове. – Значит, ты не хочешь, чтобы я летела с тобой?
Зак спокойно наблюдал за ней.
– Но у меня есть одно условие. Учитывая, что я в постоянных разъездах, настаиваю на немедленном объявлении о помолвке. Так я получу хоть какие-то гарантии, что ты от меня не сбежишь.
Скайла с грохотом поставила стакан на стол. Зак даже не шелохнулся. Словно ее и нет вовсе. Будто она кукла, с которой не надо считаться!
Она сделала несколько глубоких вдохов и досчитала до десяти. Криками от Зака ничего не добьешься.
– Ты должен понять, Зак, – она старалась говорить как можно спокойней, – что для меня очень важны мои конюшни.
– Раз ты добилась успехов в Дакоте, Скайла, ты точно так же сможешь основать бизнес и в другой стране.
Он не оставлял ей ни малейшего шанса, ни малейшей зацепки. Да если бы он сказал, что любит ее, Скайла, не задумываясь, поехала бы за ним на край света!
– Я почти ничего о тебе не знаю. – Она пустила в ход свой последний козырь. – Я не могу просто так войти в незнакомую семью. А ты мне о себе не рассказываешь. Про твоего отца вообще не слышала.
– Ты как-то сказала, что не хочешь быть такой, как твоя мать. То же самое могу повторить о себе и своем отце. Какими бы ни были наши родители, к нам и нашему ребенку это не имеет ни малейшего отношения, – он приблизился к девушке и схватил ее за плечи. – Мы прожили вместе больше двух недель, Скайла. И, по-моему, неплохо ладили. Многие семьи так и начинают.
У него были ответы на все вопросы. Но того, что Скайла так желала услышать, Зак так и не сказал…
– Так мы ни о чем не договоримся, – она печально вздохнула. – Ты не говоришь и не делаешь ничего, что бы убедило меня в необходимости начинать совместную жизнь. Я не верю, что у наших отношений есть будущее.
– О господи, – простонал Зак. – Только не начинай все сначала. Каждый раз, когда я пытаюсь сблизиться с тобой, ты выстраиваешь преграды. Что ты придумала на этот раз?
– Зачем ты перекупил пастбища? – спросила Скайла и тут же пожалела о сказанном. В повисшей тишине она с ужасом осознала, что не хочет знать правду.
– Что это ты придумала? – Ошеломленный Зак наконец обрел дар речи.
Скайла была готова выбросить белый флаг. Забери свои слова назад!
– Ты не можешь отрицать, что с того дня, как ты сюда приехал, мои дела пошли наперекосяк.
Теперь отступать уже поздно. А может, все к лучшему? Пора выйти из тени и перестать быть серой мышкой, которую никто не замечает и с которой никто не считается.
– Я говорю об отмененных заказах. Несколько раз кто-то отключал сигнализацию в загонах. И теперь неизвестный покупает землю, которая мне жизненно необходима.
Зак сделал шаг назад.
– Наверное, я чего-то недопонимаю. Объясни мне, зачем мне твои пастбища, если я намерен жениться на тебе и увезти в Новую Зеландию?
– Давай рассуждать логически. Кто-то намеренно вредит мне и моему бизнесу. Неприятности, конечно, мелкие, – Скайла умолкла на мгновение и перевела дух, – но их может оказаться вполне достаточно, чтобы подтолкнуть меня к мысли: а не начать ли все сначала?
Дело сделано. Она произнесла вслух то, что отравляло ей душу.
– Ты обвиняешь меня в том, что я подстроил все эти происшествия? Подстроил с целью вынудить тебя выйти за меня замуж?
Теперь, в его устах, эти обвинения казались нелепыми. Но у нее были серьезные причины подозревать Зака. Эти тайные телефонные переговоры. Нежелание рассказывать о себе и своей семье. Он так старался удержать Скайлу подальше от конюшен…
Сердце бешено колотилось у нее в груди. А что, если она ошиблась? Если Зак ничего не совершал?
Но он не сказал ни слова в свое оправдание…
– Неужели я настолько незавидный жених, что лишь силой могу вынудить женщину выйти за меня замуж? – вкрадчиво спросил Зак.
– Зак, скажи, что ты ко мне чувствуешь. Поклянись, что все это не только из-за ребенка.
– Мои чувства к тебе сейчас совершенно не важны, – Зак упрямо качнул головой.
– Поверь мне, если ты совершил все это из-за любви ко мне, обещаю, я прощу тебя! – в отчаянии воскликнула Скайла.
– Если я совершил все это… – медленно повторил Зак.
– А если ты ничего не совершал, – торопливо продолжила Скайла, – то просто скажи мне. И я тебе поверю.
Пожалуйста, скажи! – молила про себя Скайла. Всему есть логичное объяснение. И одно из них: стоящий перед ней мужчина совершенно ни при чем.
– Кажется, я начинаю понимать, – Зак отстранился от нее и зашагал по кухне. – Я недостаточно хорош. Ведь ты к этому клонишь? – Он остановился и уставился на нее. – Нахальный выскочка, которому посчастливилось обрюхатить единственную дочь великого Нэша Фортьюна.
– Что ты несешь? – Его слова хлестали ее как пощечины. Она никогда не кичилась своим происхождением.
– Конечно, у меня нет большого состояния. И генеалогическое древо не слишком пышное, – Зак вновь стал мерить кухню шагами. – Жалкий бизнесмен. Еще не известно, какие у него гены.
– Я так не думаю, – Скайла почувствовала, что вот-вот расплачется.
Она умоляла его признаться в любви. А вместо этого Зак обвинил ее в снобизме.
Он так и не услышал ее мольбы. И не отрицал свою причастность к произошедшему.
– Я считал, что впервые за долгие годы встретил близкую душу, – Зак схватился за голову. – Как я заблуждался! Да ты такая же, как твоя мать!
Скайла пошатнулась, словно он наотмашь ударил ее.
– При чем здесь моя мать? – Внезапно усталость навалилась на нее тяжелым грузом.
– А может, все, что тебе было нужно, это ребенок? И брак не входил в твои планы? – Зак поморщился, будто от боли. – Ты просто использовала меня?
Это стало последней каплей.
– Ты даже не представляешь, как заблуждаешься.
– Так ведь и ты заблуждаешься! – Он упрямо нахмурил брови. – Видишь, у нас все-таки есть что-то общее.
Скайла вышла в коридор и сняла жакет с вешалки.
– Но отношений на этом не построишь, – она распахнула входную дверь. – Я должна увидеться с матерью.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Зак метался по дому, как раненый зверь.
Ураган за окном усиливался. Порывы ветра швыряли в окна струи дождя.
Время от времени Зак останавливался и бессильно смотрел в беспросветный мрак. Минуты тянулись мучительно медленно. Он не должен был отпускать Скайлу. Не должен был говорить все то, что сказал.
Скайла совсем не походила на свою мать. И всеми силами старалась усилить различие между ними. Мешковатые наряды, отсутствие интереса к мужчинам – она презирала все то, что любила Трина.
И самое главное различие: ни за что на свете Скайла не оставила бы своего ребенка…
Через час после отъезда Скайлы Зак набрал номер ее мобильного. Из кухни донеслись веселые трели.
Зак выругался. По условиям их договора Скайла всегда должна быть на связи. Но если бы он не накричал на нее, не наговорил всяких гадостей… Она выбежала из дома в отчаянии, схватив лишь ключи от машины.
Спустя два часа он позвонил Трине.
Мать Скайлы сказала, что дочь уехала от нее около часа назад и вроде бы домой.
Недолго же она погостила у мамы, рассеянно подумал Зак, прикидывая расстояние от города до поместья. При самом плохом раскладе дорога занимала не больше тридцати минут.
Стены дома содрогались от порывов ветра.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Зак включил местный канал. Диктор сообщал, что ураган усиливается и уровень воды на некоторых улицах достиг критической отметки.
Зак позвонил Нэшу и выяснил, что Скайла к нему не заезжала. Краем уха слушая диктора, он набрал номер Майи.
– Она забыла телефон дома. Ты не знаешь, по какой дороге Скайла ездит к матери?
Майя назвала возможный маршрут. В это время диктор сообщил, что из-за сильного ветра не работают светофоры, оборваны многие линии электропередач.
Словно подтверждая его слова, свет замигал.
– А Крид дома? – внезапно поинтересовалась Майя.
– Нет, – Зак поднялся с дивана, справедливо рассудив, что могут понадобиться свечи. – Нэш сказал, что из-за непогоды он остается в городе.
– Я позвоню ему. А ты созвонись с Кейсом и Джиной.
Зак обнаружил коробку свечей и положил ее на стол. Не находя себе места от беспокойства, он наполнил чайник и позвонил Кейсу.
Они с Джиной остались ночевать в городской квартире.
– Наводнение – это самое страшное, что может случиться. Главное, чтобы она успела перебраться через Сканк-Крик. – Эта речушка была известна своим буйным нравом.
Слова Кейса взволновали его еще больше.
– Думаю, я возьму грузовик и доеду до реки.
– Оставайся в доме, – запротестовал Кейс. – Светофоры не работают. К тому же ты совсем не знаешь местность.
Кейс пообещал, что сам отправится на поиски Скайлы, и убедил Зака остаться дома. Напоследок он продиктовал номер своего мобильного, на случай если Скайла отыщется раньше.
Позвонила Майя. Крид должен вот-вот заехать за ней, и они отправятся прочесывать улицы.
Зак почувствовал себя бесполезным. Наверное, Майя уловила его настроение, потому что принялась убеждать, что они, как местные жители, справятся с задачей гораздо лучше.
– К тому же, если ты останешься дома, мы сразу узнаем, когда Скайла вернется.
Он понимал все доводы. Но бессильное ожидание в то время как его женщина и ребенок остались где-то один на один со стихией, убивало Зака.
Прошел еще один час. Буря только крепчала, а с ней усиливались и угрызения совести.
Зак позволил гордости взять верх над чувствами. Скайла ждала от него признаний, а вместо этого он накинулся на нее с обвинениями. А ведь она просила слов любви.
Почему он не признался? Ему помешали гордость и страх, что, как только Скайла узнает правду о его семье, она отвернется от него.
Но она бы так не поступила. Скайла не способна на предательство.
Черт возьми! Он может потерять ее!
Дом содрогнулся от нового порыва ветра, лампочки жалобно замигали.
Зак выглянул в окно. Ветер клонил к земле деревья, молнии изредка разрывали непроглядную тьму.
Если она вернется живой и невредимой, он больше никогда ее не отпустит!
Он расскажет Скайле все правду о своей семье. О скандале, который так некстати вырвался наружу, угрожая его счастью.
Но сначала он скажет, что любит ее.
* * *
Скайла изо всех сил сжимала руль побелевшими пальцами. Видимость почти равнялась нулю, и она напряженно всматривалась в лобовое стекло. «Дворники» не справлялись с потоками воды.
Все из-за ее матери!
Она вытерла пот со лба.
Да она и сама хороша!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Конечно, она могла пропустить его звонки. Но Скайла была почему-то уверена, что никто не оставлял ей никаких сообщений.
Внезапно перед ее мысленным взором возник листок, на котором рукой Зака был записан телефонный номер Берка. Он действительно звонил, но почему-то Скайле об этом не сказали.
Может, она слишком торопится с выводами? Наверняка должно быть разумное объяснение.
Агент предложил Скайле посмотреть другой участок. Она согласилась, заранее зная, что ничего не выйдет. Новый участок находился слишком далеко от ее конюшен. Без подходящих пастбищ она не сможет заботиться о шестидесяти кобылах и жеребятах.
Они вышли из машины агента. Зонт тут же вывернуло порывом ветра, и им пришлось вернуться в автомобиль.
– Похоже, надвигается шторм, – заметил мужчина.
В это время года штормы в их полосе были не редкостью. Многие до сих пор с ужасом вспоминали разрушительные ураганы, пронесшиеся над Южной Дакотой пару лет назад.
Зак Мэннинг напомнил ей такой же ураган. Он ворвался в ее жизнь, сокрушая все на своем пути, разрушая все, что создавалось Скайлой столько лет.
Ужас ледяной коркой сковал ее сердце, и Скайла зябко поежилась.
Внимание Зака и его беспокойство за ребенка ввели ее в заблуждение. Она почему-то решила, что его чувства распространяются и на нее. Скайле так хотелось верить, что у них может быть будущее…
Всю дорогу обратно агент болтал без умолку. Притихшая Скайла лишь изредка вставляла короткие восклицания. Она размышляла, когда и как влюбилась в Зака Мэннинга.
Всю жизнь Скайла сторонилась мужчин и избегала любого проявления чувств. И сейчас парень, которому она открыла свое сердце, пытался уничтожить ее.
– Похоже, ветер усиливается. Ведите машину аккуратнее.
Скайла кивнула и открыла дверцу своего автомобиля. Порыв ветра швырнул ей в лицо ледяные брызги. Она рассеянно помахала рукой агенту и села в машину, убирая с лица намокшие пряди волос.
Зак говорил ей, что у любви две грани – нежность и сила. Он забыл упомянуть о третьей.
Любовь очень больно ранит.
Было всего около четырех часов дня, но темнота окутала ее дом.
Скайла открыла дверь и прошла в гостиную.
Зак мрачно расхаживал по комнате с телефоном в руке. Заметив Скайлу, он на мгновение остановился, но затем отвернулся и вновь зашагал из угла в угол.
Девушка стащила промокший жакет и бросила на стул. До нее донеслось приглушенное бормотание Зака. Он говорил невидимому собеседнику, что не может продолжать разговор.
Скайла насторожилась. Неужели у него хватит наглости замышлять что-то против нее в ее собственном доме?
– Что случилось? – спросила она, когда Зак захлопнул крышку телефона и повернулся к ней.
– Ничего, – он подобрал ее жакет и повесил на вешалку. – Ты совсем промокла.
– Есть немного.
Скайла чувствовала его напряжение. Несмотря на загар, Зак заметно побледнел.
В ее душе снова зашевелилось беспокойство.
Она разозлилась на себя за мягкотелость. Этот человек пытается разрушить ее жизнь, а она беспокоится за него. И вообще ведет себя как влюбленная девчонка!
Скайла отвернулась, опасаясь, что Зак догадается о ее подозрениях.
– Кто звонил?
– Так, – он махнул рукой. – Где ты была?
Скайла подошла к камину и протянула к огню озябшие руки.
– Я говорила тебе, что у меня назначена встреча с агентом по недвижимости.
Зак кивнул и прислонился к спинке дивана.
– Звонила твоя мать.
– О господи! – Скайла схватилась за голову. Они же договаривались поужинать сегодня…. – Она очень разозлилась?
Зак неопределенно пожал плечами.
– Пойду перекушу, прежде чем ехать, – решила Скайла.
Зак нахмурился.
– Уже довольно поздно, да и льет как из ведра. Позвони и отмени встречу.
Скайла, не отрываясь, смотрела на огонь и размышляла, как поступить. Конечно, ей не слишком хотелось снова выходить на улицу, а тем более куда-то ехать в такую непогоду. Но…
– Она завтра уезжает. Я должна с ней повидаться. Скайла выпрямилась и пошла в кухню. Зак следовал за ней по пятам.
– Нам нужно поговорить…
– Крид считает, что Трина может иметь отношение к исчезновению Патриции. Мне нужно увидеть ее до отъезда. Посмотреть ей в глаза, – Скайла обернулась и многозначительно посмотрела на Зака. – Я всегда вижу, когда мне врут.
– Скайла, – глаза Зака опасно сузились. – Это всего лишь еще один повод, чтобы уйти от разговора о свадьбе. Ты используешь любой предлог, будь то твоя семья или друзья, лишь бы не отвечать мне.
– Извини. Последнее время столько всего происходит…
– И ты так занята, что не можешь ответить на простой вопрос?
Скайла в ярости захлопнула холодильник. Да как он смеет диктовать ей свои условия!
– Я тоже хочу получить ответы на кое-какие вопросы. К чему такая спешка, Зак? Почему ты на меня давишь?
– Позволь тебе напомнить, что твой отец настаивает на нашей скорейшей женитьбе. Да и твои братья не устают напоминать мне о добром имени семьи.
Да, это так. Со стороны ее семьи давление достаточно велико. Но внутренний голос подсказывал ей, что у Зака есть и другие причины настаивать на скорой свадьбе.
– Не криви душой, Зак. Ты торопишь меня с ответом совсем не потому, что тебя задевают упреки моих братьев.
Несколько секунд он молчал, пристально разглядывая Скайлу.
– Я же рассказал тебе о Рианне. И не позволю ни тебе, ни твоей семье отнять у меня дочь. Я не наступлю дважды на одни и те же грабли.
– Я и не собиралась отнимать у тебя ребенка.
– За чем же тогда дело стало? Давай поженимся и покончим со всем этим цирком!
Скайла раздраженно покачала головой.
– Ты предлагаешь мне уехать на край света и удивляешься, что я прошу немного времени на раздумье?
Так они ни к чему не придут. Скайла взяла с полки стакан, налила воды.
Зак, не сводя глаз с девушки, прислонился к столешнице.
– Не могу сказать, что мне легко далось это решение… Я подумал, что тебе лучше остаться здесь до рождения Аманды. Длительный перелет может отрицательно сказаться на твоем здоровье.
– Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? – Терпение Скайлы лопнуло.
– Конечно, мне придется постоянно разрываться между Штатами и Новой Зеландией, – Зак словно ее не слышал. – Но так у тебя будет время привыкнуть к мысли о переезде. Может, ты примешь мое предложение хотя бы на таких условиях?
– Значит, ты уже все решил? – прошипела Скайла, делая особое ударение на последнем слове. – Значит, ты не хочешь, чтобы я летела с тобой?
Зак спокойно наблюдал за ней.
– Но у меня есть одно условие. Учитывая, что я в постоянных разъездах, настаиваю на немедленном объявлении о помолвке. Так я получу хоть какие-то гарантии, что ты от меня не сбежишь.
Скайла с грохотом поставила стакан на стол. Зак даже не шелохнулся. Словно ее и нет вовсе. Будто она кукла, с которой не надо считаться!
Она сделала несколько глубоких вдохов и досчитала до десяти. Криками от Зака ничего не добьешься.
– Ты должен понять, Зак, – она старалась говорить как можно спокойней, – что для меня очень важны мои конюшни.
– Раз ты добилась успехов в Дакоте, Скайла, ты точно так же сможешь основать бизнес и в другой стране.
Он не оставлял ей ни малейшего шанса, ни малейшей зацепки. Да если бы он сказал, что любит ее, Скайла, не задумываясь, поехала бы за ним на край света!
– Я почти ничего о тебе не знаю. – Она пустила в ход свой последний козырь. – Я не могу просто так войти в незнакомую семью. А ты мне о себе не рассказываешь. Про твоего отца вообще не слышала.
– Ты как-то сказала, что не хочешь быть такой, как твоя мать. То же самое могу повторить о себе и своем отце. Какими бы ни были наши родители, к нам и нашему ребенку это не имеет ни малейшего отношения, – он приблизился к девушке и схватил ее за плечи. – Мы прожили вместе больше двух недель, Скайла. И, по-моему, неплохо ладили. Многие семьи так и начинают.
У него были ответы на все вопросы. Но того, что Скайла так желала услышать, Зак так и не сказал…
– Так мы ни о чем не договоримся, – она печально вздохнула. – Ты не говоришь и не делаешь ничего, что бы убедило меня в необходимости начинать совместную жизнь. Я не верю, что у наших отношений есть будущее.
– О господи, – простонал Зак. – Только не начинай все сначала. Каждый раз, когда я пытаюсь сблизиться с тобой, ты выстраиваешь преграды. Что ты придумала на этот раз?
– Зачем ты перекупил пастбища? – спросила Скайла и тут же пожалела о сказанном. В повисшей тишине она с ужасом осознала, что не хочет знать правду.
– Что это ты придумала? – Ошеломленный Зак наконец обрел дар речи.
Скайла была готова выбросить белый флаг. Забери свои слова назад!
– Ты не можешь отрицать, что с того дня, как ты сюда приехал, мои дела пошли наперекосяк.
Теперь отступать уже поздно. А может, все к лучшему? Пора выйти из тени и перестать быть серой мышкой, которую никто не замечает и с которой никто не считается.
– Я говорю об отмененных заказах. Несколько раз кто-то отключал сигнализацию в загонах. И теперь неизвестный покупает землю, которая мне жизненно необходима.
Зак сделал шаг назад.
– Наверное, я чего-то недопонимаю. Объясни мне, зачем мне твои пастбища, если я намерен жениться на тебе и увезти в Новую Зеландию?
– Давай рассуждать логически. Кто-то намеренно вредит мне и моему бизнесу. Неприятности, конечно, мелкие, – Скайла умолкла на мгновение и перевела дух, – но их может оказаться вполне достаточно, чтобы подтолкнуть меня к мысли: а не начать ли все сначала?
Дело сделано. Она произнесла вслух то, что отравляло ей душу.
– Ты обвиняешь меня в том, что я подстроил все эти происшествия? Подстроил с целью вынудить тебя выйти за меня замуж?
Теперь, в его устах, эти обвинения казались нелепыми. Но у нее были серьезные причины подозревать Зака. Эти тайные телефонные переговоры. Нежелание рассказывать о себе и своей семье. Он так старался удержать Скайлу подальше от конюшен…
Сердце бешено колотилось у нее в груди. А что, если она ошиблась? Если Зак ничего не совершал?
Но он не сказал ни слова в свое оправдание…
– Неужели я настолько незавидный жених, что лишь силой могу вынудить женщину выйти за меня замуж? – вкрадчиво спросил Зак.
– Зак, скажи, что ты ко мне чувствуешь. Поклянись, что все это не только из-за ребенка.
– Мои чувства к тебе сейчас совершенно не важны, – Зак упрямо качнул головой.
– Поверь мне, если ты совершил все это из-за любви ко мне, обещаю, я прощу тебя! – в отчаянии воскликнула Скайла.
– Если я совершил все это… – медленно повторил Зак.
– А если ты ничего не совершал, – торопливо продолжила Скайла, – то просто скажи мне. И я тебе поверю.
Пожалуйста, скажи! – молила про себя Скайла. Всему есть логичное объяснение. И одно из них: стоящий перед ней мужчина совершенно ни при чем.
– Кажется, я начинаю понимать, – Зак отстранился от нее и зашагал по кухне. – Я недостаточно хорош. Ведь ты к этому клонишь? – Он остановился и уставился на нее. – Нахальный выскочка, которому посчастливилось обрюхатить единственную дочь великого Нэша Фортьюна.
– Что ты несешь? – Его слова хлестали ее как пощечины. Она никогда не кичилась своим происхождением.
– Конечно, у меня нет большого состояния. И генеалогическое древо не слишком пышное, – Зак вновь стал мерить кухню шагами. – Жалкий бизнесмен. Еще не известно, какие у него гены.
– Я так не думаю, – Скайла почувствовала, что вот-вот расплачется.
Она умоляла его признаться в любви. А вместо этого Зак обвинил ее в снобизме.
Он так и не услышал ее мольбы. И не отрицал свою причастность к произошедшему.
– Я считал, что впервые за долгие годы встретил близкую душу, – Зак схватился за голову. – Как я заблуждался! Да ты такая же, как твоя мать!
Скайла пошатнулась, словно он наотмашь ударил ее.
– При чем здесь моя мать? – Внезапно усталость навалилась на нее тяжелым грузом.
– А может, все, что тебе было нужно, это ребенок? И брак не входил в твои планы? – Зак поморщился, будто от боли. – Ты просто использовала меня?
Это стало последней каплей.
– Ты даже не представляешь, как заблуждаешься.
– Так ведь и ты заблуждаешься! – Он упрямо нахмурил брови. – Видишь, у нас все-таки есть что-то общее.
Скайла вышла в коридор и сняла жакет с вешалки.
– Но отношений на этом не построишь, – она распахнула входную дверь. – Я должна увидеться с матерью.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Зак метался по дому, как раненый зверь.
Ураган за окном усиливался. Порывы ветра швыряли в окна струи дождя.
Время от времени Зак останавливался и бессильно смотрел в беспросветный мрак. Минуты тянулись мучительно медленно. Он не должен был отпускать Скайлу. Не должен был говорить все то, что сказал.
Скайла совсем не походила на свою мать. И всеми силами старалась усилить различие между ними. Мешковатые наряды, отсутствие интереса к мужчинам – она презирала все то, что любила Трина.
И самое главное различие: ни за что на свете Скайла не оставила бы своего ребенка…
Через час после отъезда Скайлы Зак набрал номер ее мобильного. Из кухни донеслись веселые трели.
Зак выругался. По условиям их договора Скайла всегда должна быть на связи. Но если бы он не накричал на нее, не наговорил всяких гадостей… Она выбежала из дома в отчаянии, схватив лишь ключи от машины.
Спустя два часа он позвонил Трине.
Мать Скайлы сказала, что дочь уехала от нее около часа назад и вроде бы домой.
Недолго же она погостила у мамы, рассеянно подумал Зак, прикидывая расстояние от города до поместья. При самом плохом раскладе дорога занимала не больше тридцати минут.
Стены дома содрогались от порывов ветра.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Зак включил местный канал. Диктор сообщал, что ураган усиливается и уровень воды на некоторых улицах достиг критической отметки.
Зак позвонил Нэшу и выяснил, что Скайла к нему не заезжала. Краем уха слушая диктора, он набрал номер Майи.
– Она забыла телефон дома. Ты не знаешь, по какой дороге Скайла ездит к матери?
Майя назвала возможный маршрут. В это время диктор сообщил, что из-за сильного ветра не работают светофоры, оборваны многие линии электропередач.
Словно подтверждая его слова, свет замигал.
– А Крид дома? – внезапно поинтересовалась Майя.
– Нет, – Зак поднялся с дивана, справедливо рассудив, что могут понадобиться свечи. – Нэш сказал, что из-за непогоды он остается в городе.
– Я позвоню ему. А ты созвонись с Кейсом и Джиной.
Зак обнаружил коробку свечей и положил ее на стол. Не находя себе места от беспокойства, он наполнил чайник и позвонил Кейсу.
Они с Джиной остались ночевать в городской квартире.
– Наводнение – это самое страшное, что может случиться. Главное, чтобы она успела перебраться через Сканк-Крик. – Эта речушка была известна своим буйным нравом.
Слова Кейса взволновали его еще больше.
– Думаю, я возьму грузовик и доеду до реки.
– Оставайся в доме, – запротестовал Кейс. – Светофоры не работают. К тому же ты совсем не знаешь местность.
Кейс пообещал, что сам отправится на поиски Скайлы, и убедил Зака остаться дома. Напоследок он продиктовал номер своего мобильного, на случай если Скайла отыщется раньше.
Позвонила Майя. Крид должен вот-вот заехать за ней, и они отправятся прочесывать улицы.
Зак почувствовал себя бесполезным. Наверное, Майя уловила его настроение, потому что принялась убеждать, что они, как местные жители, справятся с задачей гораздо лучше.
– К тому же, если ты останешься дома, мы сразу узнаем, когда Скайла вернется.
Он понимал все доводы. Но бессильное ожидание в то время как его женщина и ребенок остались где-то один на один со стихией, убивало Зака.
Прошел еще один час. Буря только крепчала, а с ней усиливались и угрызения совести.
Зак позволил гордости взять верх над чувствами. Скайла ждала от него признаний, а вместо этого он накинулся на нее с обвинениями. А ведь она просила слов любви.
Почему он не признался? Ему помешали гордость и страх, что, как только Скайла узнает правду о его семье, она отвернется от него.
Но она бы так не поступила. Скайла не способна на предательство.
Черт возьми! Он может потерять ее!
Дом содрогнулся от нового порыва ветра, лампочки жалобно замигали.
Зак выглянул в окно. Ветер клонил к земле деревья, молнии изредка разрывали непроглядную тьму.
Если она вернется живой и невредимой, он больше никогда ее не отпустит!
Он расскажет Скайле все правду о своей семье. О скандале, который так некстати вырвался наружу, угрожая его счастью.
Но сначала он скажет, что любит ее.
* * *
Скайла изо всех сил сжимала руль побелевшими пальцами. Видимость почти равнялась нулю, и она напряженно всматривалась в лобовое стекло. «Дворники» не справлялись с потоками воды.
Все из-за ее матери!
Она вытерла пот со лба.
Да она и сама хороша!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11