Он поднял глаза и увидел мужчину среднего роста, с черными усами и массивными очками на носу. Не успел Двиггинс и рта раскрыть, как незнакомец подскочил и рукой закрыл ему глаза, сбив при этом очки. Двиггинс не мог и пальцем пошевелить, чтобы оказать сопротивление. Нападавший стащил его со стула, проволок через всю комнату и запер в кладовке.
Сперва Двиггинс пытался колотить кулаками в дверь и звать на помощь. Но поскольку жил он один во всем доме, никто, кроме нападавшего, его бы все равно не услышал. Поняв это, Двиггинс перестал стучать в дверь и прислушался к тому, что происходило в комнате.
Через некоторое время он услышал, как хлопнула входная дверь, и догадался, что нападавший ушел. Он стал опять стучать и кричать, но вскоре понял, что только зря расходует драгоценный кислород.
— И тогда я сел на пол и стал ждать помощи, — закончил свой рассказ Двиггинс. — Я знал, что воздуха в кладовке хватило бы всего на несколько часов. Слава Богу, что вы так вовремя появились.
— Когда это случилось? — спросил Юпитер.
— Даже не знаю, — ответил Двиггинс, — дайте сообразить, значит, сейчас у нас… — он взглянул на наручные часы, их стрелка остановилась на 9.17, то есть больше, чем полтора часа назад.
— Часы! — воскликнул Двиггинс. — Должно быть, они сломались, когда этот негодяй швырнул меня в кладовку.
— Значит, у этого типа было почти полных два часа, чтобы скрыться, — заметил Юпитер, — теперь его не догнать. Не вспомните ли вы еще чего-нибудь про нападавшего, что могло бы дать ключ к его поискам?
— К сожалению, нет. Я был так растерян, что запомнил только черные усы, очки и какой-то странный блеск глаз за их стеклами.
— Да, зацепиться тут не за что, — вставил Пит.
— Боюсь, что так, — согласился Юпитер, — посмотрите, на месте ли все остальное, мистер Двиггинс.
Адвокат внимательно осмотрел комнату:
— Похоже, он сразу направился к ящикам с бумагами. И как только нашел то, что искал, немедленно скрылся.
— Хм-м-м, — задумался Юпитер, — это означает, что он точно знал, что искать, а найти нужную папку особого труда не составляло, потому что папки расставлены в алфавитном порядке. Но прежде всего, как он узнал про это письмо?
Двиггинс пожал плечами:
— Да откуда мне знать?!
— Кто-нибудь видел, как мистер Август писал его? — поинтересовался Юпитер. Двиггинс кивнул:
— Да, супруги, которые прислуживали ему. Старик с женой. Они служили у него много лет. Поддерживали порядок в доме, ухаживали за газоном и садом. Их фамилия — Джексон. Когда мистер Август умер, они переехали в Сан-Франциско. А тогда они постоянно входили и выходили из его спальни. Вполне возможно, что один из них слышал, как мистер Август говорил мне, что это очень важное послание и его обязательно нужно отправить его внучатому племяннику сразу же после его смерти.
— И они могли об этом кому угодно рассказать, — подхватил Пит, — а этот кто-то догадался, что мистер Двиггинс обязательно снимет с письма копию, и пришел за ней сюда.
— Многие считали, что мистер Август где-то спрятал огромное богатство, — добавил адвокат. — Так что если кто-то прослышал о секретном письме, то наверняка решил, что в нем говорится, где спрятаны деньги. А на самом деле мистер Август умер очень небогатым человеком. Дом его был заложен и теперь перейдет в собственность владельца закладной. Мне пришлось распродать всю мебель, чтобы оплатить расходы по похоронам.
— Но из письма следует, что он владел какой-то ценностью и хотел, чтобы я ее нашел, — заговорил Гус, — а ценности этой он по какой-то причине опасался.
— Да, это так, — Двиггинс снял очки и в задумчивости протер стекла, — но что это за ценность, он мне так и не сказал. Он меня несколько раз предупреждал: «Генри, в моей жизни были такие дела, о которых тебе лучше не знать, ради твоего же собственного благополучия. Во-первых, мое настоящее имя — ведь меня на самом деле зовут не Гарри Вестон. Во-вторых, …ну, это неважно. Запомни одно. Если увидишь в округе смуглого человека, у которого на лбу татуировка в виде трех точек, жди шторма». Странным человеком был мистер Вестон, то есть, я хотел сказать, мистер Август. Странный, но приятный. Конечно же, я никогда не пытался разгадать тайны его прошлого, кем бы он ни был раньше.
— Извините, пожалуйста, — перебил его Юпитер. — Правильно ли я вас понял, что мистер Август был здесь известен под фамилией Вестон?
— Да, разумеется. Все то время, что он жил в Голливуде, он называл себя Гарри Вестон, и только накануне смерти, давая мне имя и адрес своего племянника, он раскрыл мне свое настоящее имя.
Юпитер перевел взгляд на ящик, который они нашли выдвинутым, войдя в кабинет. На нем была пометка «А-Б».
— Простите, мистер Двиггинс, — продолжал Юпитер, — я заметил, что вы убрали папку в ящик, помеченный буквой «А», то есть на фамилию Август. Я так понимаю, что когда вы узнали настоящее имя своего клиента, то сменили фамилию на самой папке с «Вестон» на «Август»?
— Да-да, конечно. Я всегда очень аккуратен в таких вещах.
— Но выходит, что тот, кто на вас напал, тоже знал, где искать эту папку, — настаивал Юпитер. — Почему-то он искал ее не в ящике с делами на букву «В», то есть Вестон.
— Да откуда я знаю почему, — обиженно протянул адвокат. — Может, Джексоны слышали, как он назвал мне свое имя… ах, да, как же я забыл, минуточку, сейчас я вам что-то покажу.
Он снова достал папку с делами Августа и вынул из нее небольшой клочок бумаги, оказавшийся газетной вырезкой.
— Вот такая заметка появилась в одной из местных газет, — сказал адвокат. — Один репортер пронюхал, что с мистером Вестоном связана какая-то тайна. Он долго ходил за мной, и я решил, что раз мистер Август уже умер, то не случится ничего страшного, если я предам гласности его подлинное имя и то немногое, что я знал о его жизни. Все это написано в заметке, а ее мог прочесть кто угодно.
Мальчики обступили Питера, чтобы прочесть заметку. Ее заголовок гласил: «В заброшенном доме в глуши Часового каньона умер загадочный человек». Юпитер быстро просмотрел заметку. Из нее он узнал, что Горацио Август, известный также под именем Гарри Вестона, приехал в Голливуд около двадцати лет назад, а до этого долгое время прожил в Вест-Индии. Очевидно, в те далекие годы он обладал изрядным богатством, нажитым в молодости торговыми сделками в южных морях и на Востоке.
Он купил большой дом в Часовом каньоне, среди уединенных холмов к северу от Голливуда, и прожил в нем двадцать лет с двумя слугами. Он ни с кем не водил дружбы, занимался собиранием старинных часов и книг, особенно написанных по-латыни. Он также собрал огромную коллекцию разных изданий произведений Артура Конан-Дойля. Мальчиком в Англии он однажды встречался с этим знаменитым писателем и на всю жизнь остался почитателем созданного его воображением сыщика Шерлока Холмса.
Он тихо-мирно жил под вымышленным именем до самой смерти, последовавшей после долгой болезни. Ложиться в больницу на лечение он отказался, заявив, что всю жизнь мечтал спокойно умереть в своей постели в собственном доме, и наконец его мечта была близка к осуществлению.
Он был высок ростом, имел красивые густые светлые волосы, но никогда не давал себя фотографировать. Единственные известные родственники мистера Августа проживают в Англии. После кончины врач, осматривавший тело, чтобы оформить свидетельство о смерти, обнаружил на нем шрамы от множества старых ножевых ран, полученных, видимо, во время его таинственных похождений в молодые годы. Больше о его загадочном прошлом ничего не известно.
— Да, — вздохнул Пит, — действительно, загадочный человек.
— Ножевые ранения! — заметил Гус. — Веселенькую жизнь он прожил. Уж не контрабандистом ли он был?
— От кого-то он скрывался, — догадался Боб, — это же ясно. Сначала в Вест-Индии, но потом испугался, что там его найдут, вот он и переехал сюда, в Часовой каньон. Он, наверное, рассудил, что в Лос-Анджелесе и Голливуде столько людей со всего света, что на него никто не обратит внимания.
— Как бы то ни было, — подвел итог Юпитер, — а умер он тихо и мирно в своей постели. А если он об этом мечтал, значит, он боялся насильственной смерти и опасность эта, судя по всему, исходила от смуглого человека с татуировкой в виде трех точек на лбу.
— Подождите, подождите! — закричал Гус. — Я что-то припоминаю. Это случилось лет десять назад, когда я был совсем маленьким. — Он задумался, наморщив лоб и пытаясь что-то вспомнить.
— Я уже засыпал в своей комнате наверху, когда услышал, что внизу раздаются голоса. Мой папа с кем-то разговаривал. Потом я услышал, как папа повысил голос. «Да говорю же я вам, что понятия не имею о том, где мой дядя! Насколько нам известно, он давно умер. А если он и жив, то я все равно не могу сказать, где его искать, хотя бы и за миллион фунтов стерлингов!»
При этих словах я окончательно проснулся, вылез из кровати и вышел на лестницу. Внизу, в гостиной, стояли мой папа и какой-то незнакомец. Незнакомец что-то сказал, я не расслышал что, а папа ответил: «Да мне-то что от того, что для вас это очень важно. Я в жизни не слыхал ни о каком огненном глазе. И от дяди не получал вестей уже очень много лет. Так что уходите и оставьте меня в покое».
После этих слов незнакомец поклонился и повернулся, чтобы взять свою шляпу. При этом он поднял глаза и заметил меня, но не придал этому никакого значения. Взяв шляпу, он еще раз поклонился и ушел. Отец мне ничего не рассказывал об этом посетителе, а сам я не спрашивал, потому что боялся, что папа рассердится, что я слушал их разговор, тогда как должен был уже давно спать. И все дело в том, — Гус понизил голос, — что этот посетитель был смуглый и на лбу у него были три точки. Я тогда не задумывался над тем, что это за метка, а теперь понимаю, что это была татуировка.
— Ага, — заметил Пит, — значит, этот Меченый пытался найти дядюшку через твоего отца.
— Да, и поэтому-то, наверное, дядюшка Горацио никогда нам не писал, — ответил Гус, — чтобы через нас его нельзя было найти.
— Так, значит, огненный глаз, — пробормотал Юпитер. — Скажите, мистер Двиггинс, Горацио Август когда-нибудь о таком упоминал?
— Нет, мой мальчик. Я знал его двадцать лет, но никогда о таком не слышал. Все, что я знал, написано в этой заметке. Я уже жалею, что все это рассказал репортеру, но тогда мне и в голову не приходило, что в этом может быть что-нибудь плохое. Могу добавить только одно — в последнее время ваш дядюшка стал особенно осторожен. Ему все казалось, что он окружен недругами, что за ним кто-то следит. Даже мне он не доверял. Так что вполне возможно, что он спрятал от этих воображаемых недругов что-то ценное и послал вам письмо, которое, как ему казалось, поможет вам найти спрятанное.
— Ясно, — отозвался Юпитер. — Мы пришли сюда, чтобы узнать побольше о мистере Августе, и, видимо, почерпнули все возможное из этой заметки. Теперь, я думаю, нам надо побывать в доме в Часовом каньоне, может быть, мы там еще что-нибудь обнаружим.
— Там ничего нет, кроме совершенно пустого дома, — заметил Двиггинс. — Как душеприказчик покойного я распродал всю его мебель и книги, чтобы рассчитаться с его долгами. Через несколько дней новый хозяин собирается сломать дом, чтобы построить на его месте несколько новых коттеджей. Если вы хотите побывать в доме, я даю вам на это разрешение и ключ от входной двери. Не знаю только, что вы там собираетесь обнаружить, потому что дом совершенно пуст. Там оставалось только немного книг и, конечно, еще скульптуры, точнее говоря, бюсты — гипсовые бюсты великих людей. Но они не представляли никакой ценности, поэтому я продал их за гроши старьевщику.
— Бюсты! — Юпитер подскочил как ужаленный. — Гипсовые бюсты из старого дома! Да это же те самые, что Титус Джонс вчера привез на склад утильсырья. Цезарь, Вашингтон, Линкольн и все прочие.
— Мистер Двиггинс, — быстро проговорил Юпитер, — извините, нам пора. Спасибо вам большое. Я понял смысл таинственного послания, но нам надо торопиться.
Он повернулся и быстро исчез за дверью. Очень удивленные, Боб, Пит и Гус последовали за ним. «Роллс-ройс» ждал их, а Уортингтон заботливо драил его вороненые бока.
— Уортингтон, скорее домой, — сказал Юпитер, садясь в машину. — Мы очень спешим.
— Хорошо, мастер Джонс, — откликнулся Уортингтон.
Он вывел машину со стоянки, и они понеслись в Роки-Бич на максимальной разрешенной скорости.
— Юп, что за спешка? — поинтересовался Пит. — Мы так летим, как будто у нас там все огнем горит.
— Именно, что огнем, — загадочным тоном ответил Юпитер, — на то он и «Огненный Глаз».
— Не понял, — озадаченно протянул Пит, зато Боб, кажется, догадался.
— Юп, — закричал он, — ты разгадал тайну письма! Правильно?
Юпитер кивнул, отчаянно стараясь скрыть распиравшее его чувство гордости.
Гус удивленно уставился на него:
— Что, в самом деле?
— Полагаю, что да, — ответил Юпитер. — Ключ к загадке — в пристрастии твоего дядюшки к рассказам о Шерлоке Холмсе и в гипсовых бюстах, про которые нам рассказал Двиггинс.
— Что-то я не пойму, — проворчал Пит. — Шерлок Холмс, гипсовые бюсты — какое отношение они имеют к письму?
— Подробности я объясню потом, — сказал Юпитер, — а пока припомните ту фразу из письма, в которой дядюшка говорит Гусу: «в августе твое счастье».
— Ну и что? — Пит пока ничего не понимал. Гус тоже. Боб отчаянно старался угадать ход мыслей Юпитера.
— А теперь вспомните про бюсты великих людей — Вашингтона, Линкольна и прочих. Среди них был и бюст Августа Сильного.
— «В августе твое счастье»! — взволнованно сказал Гус. — Здесь август — и там Август. Ты думаешь, что это что-то спрятано в бюсте Августа?
— Я в этом практически уверен, — ответил Юпитер, — все очень хорошо сходится. Мистер Август любил на досуге почитать рассказы про Шерлока Холмса, а один из этих рассказов называется «Шесть Наполеонов» — про то, как в бюсте Наполеона спрятали драгоценности. Этот рассказ, видимо, и подал твоему дядюшке мысль спрятать «Огненный Глаз» там, где его никто не догадается искать — в обычном гипсовом бюсте. А бюст Августа он выбрал потому, что это имя совпадало и с его собственным, и с фамилией Гуса, и он решил, что либо сам Гус, либо его папа догадаются, где искать. Заметьте, что «в августе» можно истолковать и как «внутри Августа». Ну, скоро мы все будем знать точно. Конечно, придется заплатить тете Матильде пять долларов, чтобы она разрешила нам разбить бюст, но, к счастью, она нам должна деньги за то, что мы починили стиральную машину и газонокосилку, которые дядя Титус купил на прошлой неделе.
Мальчики всю дорогу продолжали возбужденно обсуждать это событие, пока Уортингтон не свернул к воротам склада. Не успел он остановить машину, как мальчики выскочили из нее и со всех ног бросились бежать к конторе.
Но за несколько шагов до вагончика Юпитер вдруг резко остановился. Так резко, что остальные ребята налетели на него, и все четверо упали на землю. Оглядевшись, они поняли, почему Юпитер остановился. Из тринадцати бюстов, которые стояли на столе утром, осталось только пять. Вашингтон, Франклин, Линкольн, Френсис Бэкон и Теодор Рузвельт.
Бюста Августа Сильного среди них не было.
ПОЯВЛЯЕТСЯ МЕЧЕНЫЙ
Мальчики медленно поднялись на ноги и уставились на пять оставшихся бюстов. Над ними на стене вагончика висело написанное от руки объявление:
ОРИГИНАЛЬНЫЕ САДОВЫЕ УКРАШЕНИЯ ВСЕГО ЗА ПЯТЬ ДОЛЛАРОВ
Разочарованное молчание длилось несколько минут. Наконец Юпитер собрался с духом и обратился к тетушке, которая сидела в конторе за столом:
— Тетя Матильда, а где остальные бюсты?
— Как это где? — Матильда Джонс вышла на улицу. — Продала я их. Сегодня суббота, а в субботу по утрам у нас всегда много покупателей, ищущих чего-нибудь этакого. Ты же это прекрасно знаешь. Юпитер.
Юпитер молча кивнул. «Склад утильсырья Джонса» славился тем, что на нем можно было найти все что угодно, и это привлекало покупателей со всей округи.
А Матильда Джонс между тем продолжала:
— Я знала, что мало кто захочет ставить старые скульптуры в современных домах. Но на постаменте в саду они смотрелись бы неплохо. И идея сработала. Я продала восемь бюстов по пять долларов за штуку. Мы на них уже заработали больше того, что Титус потратил на их приобретение.
— Я так полагаю, — начал Юпитер без особой надежды, — что вы не записывали имен и адресов покупателей?
— Господи ты Боже мой, да с какой же радости я бы это стала делать? Плати денежки, бери бюст и ступай с ним на все четыре стороны.
— А вы не запомнили никого из покупателей? Особенно того, кто купил бюст Августа Сильного?
— Да с чего это у тебя вдруг проснулся интерес к старым бюстам? — поинтересовалась миссис Джонс. — Две штуки купил господин, который приехал в черном автофургоне, по-моему, он живет в Северном Голливуде. Два купила женщина в красном автомобиле, она живет в Малибу, а про остальные четыре я не знаю, не запомнила покупателей, потому что была очень занята.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Сперва Двиггинс пытался колотить кулаками в дверь и звать на помощь. Но поскольку жил он один во всем доме, никто, кроме нападавшего, его бы все равно не услышал. Поняв это, Двиггинс перестал стучать в дверь и прислушался к тому, что происходило в комнате.
Через некоторое время он услышал, как хлопнула входная дверь, и догадался, что нападавший ушел. Он стал опять стучать и кричать, но вскоре понял, что только зря расходует драгоценный кислород.
— И тогда я сел на пол и стал ждать помощи, — закончил свой рассказ Двиггинс. — Я знал, что воздуха в кладовке хватило бы всего на несколько часов. Слава Богу, что вы так вовремя появились.
— Когда это случилось? — спросил Юпитер.
— Даже не знаю, — ответил Двиггинс, — дайте сообразить, значит, сейчас у нас… — он взглянул на наручные часы, их стрелка остановилась на 9.17, то есть больше, чем полтора часа назад.
— Часы! — воскликнул Двиггинс. — Должно быть, они сломались, когда этот негодяй швырнул меня в кладовку.
— Значит, у этого типа было почти полных два часа, чтобы скрыться, — заметил Юпитер, — теперь его не догнать. Не вспомните ли вы еще чего-нибудь про нападавшего, что могло бы дать ключ к его поискам?
— К сожалению, нет. Я был так растерян, что запомнил только черные усы, очки и какой-то странный блеск глаз за их стеклами.
— Да, зацепиться тут не за что, — вставил Пит.
— Боюсь, что так, — согласился Юпитер, — посмотрите, на месте ли все остальное, мистер Двиггинс.
Адвокат внимательно осмотрел комнату:
— Похоже, он сразу направился к ящикам с бумагами. И как только нашел то, что искал, немедленно скрылся.
— Хм-м-м, — задумался Юпитер, — это означает, что он точно знал, что искать, а найти нужную папку особого труда не составляло, потому что папки расставлены в алфавитном порядке. Но прежде всего, как он узнал про это письмо?
Двиггинс пожал плечами:
— Да откуда мне знать?!
— Кто-нибудь видел, как мистер Август писал его? — поинтересовался Юпитер. Двиггинс кивнул:
— Да, супруги, которые прислуживали ему. Старик с женой. Они служили у него много лет. Поддерживали порядок в доме, ухаживали за газоном и садом. Их фамилия — Джексон. Когда мистер Август умер, они переехали в Сан-Франциско. А тогда они постоянно входили и выходили из его спальни. Вполне возможно, что один из них слышал, как мистер Август говорил мне, что это очень важное послание и его обязательно нужно отправить его внучатому племяннику сразу же после его смерти.
— И они могли об этом кому угодно рассказать, — подхватил Пит, — а этот кто-то догадался, что мистер Двиггинс обязательно снимет с письма копию, и пришел за ней сюда.
— Многие считали, что мистер Август где-то спрятал огромное богатство, — добавил адвокат. — Так что если кто-то прослышал о секретном письме, то наверняка решил, что в нем говорится, где спрятаны деньги. А на самом деле мистер Август умер очень небогатым человеком. Дом его был заложен и теперь перейдет в собственность владельца закладной. Мне пришлось распродать всю мебель, чтобы оплатить расходы по похоронам.
— Но из письма следует, что он владел какой-то ценностью и хотел, чтобы я ее нашел, — заговорил Гус, — а ценности этой он по какой-то причине опасался.
— Да, это так, — Двиггинс снял очки и в задумчивости протер стекла, — но что это за ценность, он мне так и не сказал. Он меня несколько раз предупреждал: «Генри, в моей жизни были такие дела, о которых тебе лучше не знать, ради твоего же собственного благополучия. Во-первых, мое настоящее имя — ведь меня на самом деле зовут не Гарри Вестон. Во-вторых, …ну, это неважно. Запомни одно. Если увидишь в округе смуглого человека, у которого на лбу татуировка в виде трех точек, жди шторма». Странным человеком был мистер Вестон, то есть, я хотел сказать, мистер Август. Странный, но приятный. Конечно же, я никогда не пытался разгадать тайны его прошлого, кем бы он ни был раньше.
— Извините, пожалуйста, — перебил его Юпитер. — Правильно ли я вас понял, что мистер Август был здесь известен под фамилией Вестон?
— Да, разумеется. Все то время, что он жил в Голливуде, он называл себя Гарри Вестон, и только накануне смерти, давая мне имя и адрес своего племянника, он раскрыл мне свое настоящее имя.
Юпитер перевел взгляд на ящик, который они нашли выдвинутым, войдя в кабинет. На нем была пометка «А-Б».
— Простите, мистер Двиггинс, — продолжал Юпитер, — я заметил, что вы убрали папку в ящик, помеченный буквой «А», то есть на фамилию Август. Я так понимаю, что когда вы узнали настоящее имя своего клиента, то сменили фамилию на самой папке с «Вестон» на «Август»?
— Да-да, конечно. Я всегда очень аккуратен в таких вещах.
— Но выходит, что тот, кто на вас напал, тоже знал, где искать эту папку, — настаивал Юпитер. — Почему-то он искал ее не в ящике с делами на букву «В», то есть Вестон.
— Да откуда я знаю почему, — обиженно протянул адвокат. — Может, Джексоны слышали, как он назвал мне свое имя… ах, да, как же я забыл, минуточку, сейчас я вам что-то покажу.
Он снова достал папку с делами Августа и вынул из нее небольшой клочок бумаги, оказавшийся газетной вырезкой.
— Вот такая заметка появилась в одной из местных газет, — сказал адвокат. — Один репортер пронюхал, что с мистером Вестоном связана какая-то тайна. Он долго ходил за мной, и я решил, что раз мистер Август уже умер, то не случится ничего страшного, если я предам гласности его подлинное имя и то немногое, что я знал о его жизни. Все это написано в заметке, а ее мог прочесть кто угодно.
Мальчики обступили Питера, чтобы прочесть заметку. Ее заголовок гласил: «В заброшенном доме в глуши Часового каньона умер загадочный человек». Юпитер быстро просмотрел заметку. Из нее он узнал, что Горацио Август, известный также под именем Гарри Вестона, приехал в Голливуд около двадцати лет назад, а до этого долгое время прожил в Вест-Индии. Очевидно, в те далекие годы он обладал изрядным богатством, нажитым в молодости торговыми сделками в южных морях и на Востоке.
Он купил большой дом в Часовом каньоне, среди уединенных холмов к северу от Голливуда, и прожил в нем двадцать лет с двумя слугами. Он ни с кем не водил дружбы, занимался собиранием старинных часов и книг, особенно написанных по-латыни. Он также собрал огромную коллекцию разных изданий произведений Артура Конан-Дойля. Мальчиком в Англии он однажды встречался с этим знаменитым писателем и на всю жизнь остался почитателем созданного его воображением сыщика Шерлока Холмса.
Он тихо-мирно жил под вымышленным именем до самой смерти, последовавшей после долгой болезни. Ложиться в больницу на лечение он отказался, заявив, что всю жизнь мечтал спокойно умереть в своей постели в собственном доме, и наконец его мечта была близка к осуществлению.
Он был высок ростом, имел красивые густые светлые волосы, но никогда не давал себя фотографировать. Единственные известные родственники мистера Августа проживают в Англии. После кончины врач, осматривавший тело, чтобы оформить свидетельство о смерти, обнаружил на нем шрамы от множества старых ножевых ран, полученных, видимо, во время его таинственных похождений в молодые годы. Больше о его загадочном прошлом ничего не известно.
— Да, — вздохнул Пит, — действительно, загадочный человек.
— Ножевые ранения! — заметил Гус. — Веселенькую жизнь он прожил. Уж не контрабандистом ли он был?
— От кого-то он скрывался, — догадался Боб, — это же ясно. Сначала в Вест-Индии, но потом испугался, что там его найдут, вот он и переехал сюда, в Часовой каньон. Он, наверное, рассудил, что в Лос-Анджелесе и Голливуде столько людей со всего света, что на него никто не обратит внимания.
— Как бы то ни было, — подвел итог Юпитер, — а умер он тихо и мирно в своей постели. А если он об этом мечтал, значит, он боялся насильственной смерти и опасность эта, судя по всему, исходила от смуглого человека с татуировкой в виде трех точек на лбу.
— Подождите, подождите! — закричал Гус. — Я что-то припоминаю. Это случилось лет десять назад, когда я был совсем маленьким. — Он задумался, наморщив лоб и пытаясь что-то вспомнить.
— Я уже засыпал в своей комнате наверху, когда услышал, что внизу раздаются голоса. Мой папа с кем-то разговаривал. Потом я услышал, как папа повысил голос. «Да говорю же я вам, что понятия не имею о том, где мой дядя! Насколько нам известно, он давно умер. А если он и жив, то я все равно не могу сказать, где его искать, хотя бы и за миллион фунтов стерлингов!»
При этих словах я окончательно проснулся, вылез из кровати и вышел на лестницу. Внизу, в гостиной, стояли мой папа и какой-то незнакомец. Незнакомец что-то сказал, я не расслышал что, а папа ответил: «Да мне-то что от того, что для вас это очень важно. Я в жизни не слыхал ни о каком огненном глазе. И от дяди не получал вестей уже очень много лет. Так что уходите и оставьте меня в покое».
После этих слов незнакомец поклонился и повернулся, чтобы взять свою шляпу. При этом он поднял глаза и заметил меня, но не придал этому никакого значения. Взяв шляпу, он еще раз поклонился и ушел. Отец мне ничего не рассказывал об этом посетителе, а сам я не спрашивал, потому что боялся, что папа рассердится, что я слушал их разговор, тогда как должен был уже давно спать. И все дело в том, — Гус понизил голос, — что этот посетитель был смуглый и на лбу у него были три точки. Я тогда не задумывался над тем, что это за метка, а теперь понимаю, что это была татуировка.
— Ага, — заметил Пит, — значит, этот Меченый пытался найти дядюшку через твоего отца.
— Да, и поэтому-то, наверное, дядюшка Горацио никогда нам не писал, — ответил Гус, — чтобы через нас его нельзя было найти.
— Так, значит, огненный глаз, — пробормотал Юпитер. — Скажите, мистер Двиггинс, Горацио Август когда-нибудь о таком упоминал?
— Нет, мой мальчик. Я знал его двадцать лет, но никогда о таком не слышал. Все, что я знал, написано в этой заметке. Я уже жалею, что все это рассказал репортеру, но тогда мне и в голову не приходило, что в этом может быть что-нибудь плохое. Могу добавить только одно — в последнее время ваш дядюшка стал особенно осторожен. Ему все казалось, что он окружен недругами, что за ним кто-то следит. Даже мне он не доверял. Так что вполне возможно, что он спрятал от этих воображаемых недругов что-то ценное и послал вам письмо, которое, как ему казалось, поможет вам найти спрятанное.
— Ясно, — отозвался Юпитер. — Мы пришли сюда, чтобы узнать побольше о мистере Августе, и, видимо, почерпнули все возможное из этой заметки. Теперь, я думаю, нам надо побывать в доме в Часовом каньоне, может быть, мы там еще что-нибудь обнаружим.
— Там ничего нет, кроме совершенно пустого дома, — заметил Двиггинс. — Как душеприказчик покойного я распродал всю его мебель и книги, чтобы рассчитаться с его долгами. Через несколько дней новый хозяин собирается сломать дом, чтобы построить на его месте несколько новых коттеджей. Если вы хотите побывать в доме, я даю вам на это разрешение и ключ от входной двери. Не знаю только, что вы там собираетесь обнаружить, потому что дом совершенно пуст. Там оставалось только немного книг и, конечно, еще скульптуры, точнее говоря, бюсты — гипсовые бюсты великих людей. Но они не представляли никакой ценности, поэтому я продал их за гроши старьевщику.
— Бюсты! — Юпитер подскочил как ужаленный. — Гипсовые бюсты из старого дома! Да это же те самые, что Титус Джонс вчера привез на склад утильсырья. Цезарь, Вашингтон, Линкольн и все прочие.
— Мистер Двиггинс, — быстро проговорил Юпитер, — извините, нам пора. Спасибо вам большое. Я понял смысл таинственного послания, но нам надо торопиться.
Он повернулся и быстро исчез за дверью. Очень удивленные, Боб, Пит и Гус последовали за ним. «Роллс-ройс» ждал их, а Уортингтон заботливо драил его вороненые бока.
— Уортингтон, скорее домой, — сказал Юпитер, садясь в машину. — Мы очень спешим.
— Хорошо, мастер Джонс, — откликнулся Уортингтон.
Он вывел машину со стоянки, и они понеслись в Роки-Бич на максимальной разрешенной скорости.
— Юп, что за спешка? — поинтересовался Пит. — Мы так летим, как будто у нас там все огнем горит.
— Именно, что огнем, — загадочным тоном ответил Юпитер, — на то он и «Огненный Глаз».
— Не понял, — озадаченно протянул Пит, зато Боб, кажется, догадался.
— Юп, — закричал он, — ты разгадал тайну письма! Правильно?
Юпитер кивнул, отчаянно стараясь скрыть распиравшее его чувство гордости.
Гус удивленно уставился на него:
— Что, в самом деле?
— Полагаю, что да, — ответил Юпитер. — Ключ к загадке — в пристрастии твоего дядюшки к рассказам о Шерлоке Холмсе и в гипсовых бюстах, про которые нам рассказал Двиггинс.
— Что-то я не пойму, — проворчал Пит. — Шерлок Холмс, гипсовые бюсты — какое отношение они имеют к письму?
— Подробности я объясню потом, — сказал Юпитер, — а пока припомните ту фразу из письма, в которой дядюшка говорит Гусу: «в августе твое счастье».
— Ну и что? — Пит пока ничего не понимал. Гус тоже. Боб отчаянно старался угадать ход мыслей Юпитера.
— А теперь вспомните про бюсты великих людей — Вашингтона, Линкольна и прочих. Среди них был и бюст Августа Сильного.
— «В августе твое счастье»! — взволнованно сказал Гус. — Здесь август — и там Август. Ты думаешь, что это что-то спрятано в бюсте Августа?
— Я в этом практически уверен, — ответил Юпитер, — все очень хорошо сходится. Мистер Август любил на досуге почитать рассказы про Шерлока Холмса, а один из этих рассказов называется «Шесть Наполеонов» — про то, как в бюсте Наполеона спрятали драгоценности. Этот рассказ, видимо, и подал твоему дядюшке мысль спрятать «Огненный Глаз» там, где его никто не догадается искать — в обычном гипсовом бюсте. А бюст Августа он выбрал потому, что это имя совпадало и с его собственным, и с фамилией Гуса, и он решил, что либо сам Гус, либо его папа догадаются, где искать. Заметьте, что «в августе» можно истолковать и как «внутри Августа». Ну, скоро мы все будем знать точно. Конечно, придется заплатить тете Матильде пять долларов, чтобы она разрешила нам разбить бюст, но, к счастью, она нам должна деньги за то, что мы починили стиральную машину и газонокосилку, которые дядя Титус купил на прошлой неделе.
Мальчики всю дорогу продолжали возбужденно обсуждать это событие, пока Уортингтон не свернул к воротам склада. Не успел он остановить машину, как мальчики выскочили из нее и со всех ног бросились бежать к конторе.
Но за несколько шагов до вагончика Юпитер вдруг резко остановился. Так резко, что остальные ребята налетели на него, и все четверо упали на землю. Оглядевшись, они поняли, почему Юпитер остановился. Из тринадцати бюстов, которые стояли на столе утром, осталось только пять. Вашингтон, Франклин, Линкольн, Френсис Бэкон и Теодор Рузвельт.
Бюста Августа Сильного среди них не было.
ПОЯВЛЯЕТСЯ МЕЧЕНЫЙ
Мальчики медленно поднялись на ноги и уставились на пять оставшихся бюстов. Над ними на стене вагончика висело написанное от руки объявление:
ОРИГИНАЛЬНЫЕ САДОВЫЕ УКРАШЕНИЯ ВСЕГО ЗА ПЯТЬ ДОЛЛАРОВ
Разочарованное молчание длилось несколько минут. Наконец Юпитер собрался с духом и обратился к тетушке, которая сидела в конторе за столом:
— Тетя Матильда, а где остальные бюсты?
— Как это где? — Матильда Джонс вышла на улицу. — Продала я их. Сегодня суббота, а в субботу по утрам у нас всегда много покупателей, ищущих чего-нибудь этакого. Ты же это прекрасно знаешь. Юпитер.
Юпитер молча кивнул. «Склад утильсырья Джонса» славился тем, что на нем можно было найти все что угодно, и это привлекало покупателей со всей округи.
А Матильда Джонс между тем продолжала:
— Я знала, что мало кто захочет ставить старые скульптуры в современных домах. Но на постаменте в саду они смотрелись бы неплохо. И идея сработала. Я продала восемь бюстов по пять долларов за штуку. Мы на них уже заработали больше того, что Титус потратил на их приобретение.
— Я так полагаю, — начал Юпитер без особой надежды, — что вы не записывали имен и адресов покупателей?
— Господи ты Боже мой, да с какой же радости я бы это стала делать? Плати денежки, бери бюст и ступай с ним на все четыре стороны.
— А вы не запомнили никого из покупателей? Особенно того, кто купил бюст Августа Сильного?
— Да с чего это у тебя вдруг проснулся интерес к старым бюстам? — поинтересовалась миссис Джонс. — Две штуки купил господин, который приехал в черном автофургоне, по-моему, он живет в Северном Голливуде. Два купила женщина в красном автомобиле, она живет в Малибу, а про остальные четыре я не знаю, не запомнила покупателей, потому что была очень занята.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11