Проснулся я от того, что Лэн навалился на меня и зажал ладонью
рот. Честно говоря, со сна я решил, что он просто усыплял мою
бдительность, а теперь решил задушить. И я стал выворачиваться,
пихая Лэна в живот локтем. Он ойкнул и зашептал в самое ухо:
- Тихо, дозорный! Тихо!
Я замер. И услышал, как над нами, совсем низко, тяжело и
медленно хлопали огромные крылья. Мы лежали, прижавшись друг к
другу, а вверху парило что-то страшное даже на звук.
Наконец шелест крыльев исчез вдали. Мы сели. Лэн посмотрел на
меня и тихо сказал:
- Улетел. К ближайшей башне.
- Ну и здорово,- еще плохо соображая, ответил я.
- Да он же нас увидел! - вдруг выкрикнул Лэн. И
всхлипнул, явно собираясь разреветься.
Тоже мне, отважный воин сказочной страны. Я схватил его за
плечо:
- Лэн! Опомнись! Сваливать надо!
- Что?
- Бежать, драпать...- Я хотел добавить "рвать
когти", но вспомнил летающих монстров и передумал.
- Да-да,- Лэн мгновенно развил бурную деятельность.
Засунул одеяло в сумку, открыл палатку (свет при этом мгновенно
погас), выкинул сумку наружу. Из темноты дохнуло холодом.
- Выходи,- строго, словно я делал что-то неприличное,
сказал Лэн. Я пожал плечами и на ощупь направился к выходу.
- Подожди...
Мне в ладонь легла холодная гибкая лента.
- Одень очки.
- А ты?
- Но я же буду в Крыле! - удивился Лэн.
Выбравшись из палатки, я приложил ленту к глазам. И вздрогнул.
Тьма расступилась. Я увидел холмистую равнину, опоясанную
горами, редкие деревца вокруг нас. Посмотрел вверх - и
взгляд уткнулся в низкое серое небо. Какое-то очень низкое и
плотное, словно отлитое из свинца. Завязав ленту на затылке, я
покрутился немного, проверяя, прочно ли держатся странные
"очки". Ничего, нормально держались. Это был не прибор
ночного виденья, как те, что показывают в кино,- ну, когда
чем теплее предмет, тем ярче он светится... Эта штука просто
превращала ночь в сумрак.
За моей спиной раздался шорох. Я обернулся и увидел, как
маленькая круглая палатка с Лэном внутри вздрогнула и начала
сминаться. Не просто упала, а съежилась, обтянув стоявшего
внутри мальчишку, превратившись во что-то вроде комбинезона и
плаща одновременно. Вдоль рук Лэна теперь свисали широкие черные
складки ткани. Крылья?!
Лэн подошел ко мне - перед глазами у него был маленький
прозрачный щиток, наверное, тоже позволяющий видеть в темноте,
подобрал свою сумку и безнадежно сказал:
- Ничего не выйдет. Ты-то без Крыла. А пешком нам не
убежать.
Меня эти слова разозлили. Если бы я раздумывал, удастся ли нет
убежать, я бы так и остался внизу дожидаться Черного огня.
- Где твой город?
Лэн поколебался, потом махнул рукой:
- Там. Надо лететь над рекой... ну, а потом еще идти.
- Река далеко?
- Полчаса пешему.- Лэн с надеждой посмотрел на меня.
- Ты что-то придумал?
- Не знаю,- уклонился я от ответа.- Но, в крайнем
случае, ты ведь можешь улететь.
Лэн отвернулся.
- Данька... Я потерял Старшего не по своей вине, клянусь.
- Я верю,- растерянно сказал я.
- Так зачем говоришь, что я могу тебя бросить?!
Я осторожно взял его за руку. Под черной тканью пальцы казались
жесткими и напряженными.
- Лэн... Брось. Я вовсе не это имел в виду. Просто если хоть
один может спастись, то...
- Ты бы меня бросил?
Я опустил глаза. Что бы я сделал, появись в небе черные тени?
Если бы я мог улететь, а почти незнакомый мне мальчишка -
нет? Что бы я сделал? Не знаю.
К счастью, Лэн понял мое молчание по-своему.
- Вот видишь, Данька,- уверенно сказал он.- Я
тоже. Правда.
- Пойдем к реке,- предложил я.- Надо торопиться.
И мы пошли. В очках это было совсем нетрудно, и минут через
двадцать мы вышли к обрывистому склону. Под нами текла река.
Нормальная горная река. Очень быстрая, довольно узкая и с
торчащими из воды там и тут камнями.
Моя гениальная идея сразу показалась мне дурацкой. Но показать
это Лэну было никак нельзя. Я поежился и сказал:
- Мы спускаемся к реке, там ты превращаешь свой костюм в
палатку...
- Во что?
- В укрытие. Оно не пропускает воду?
- Нет конечно!
- Отлично. Мы в него забираемся, сталкиваем в воду и плывем
до города.
- Да? - недоверчиво спросил Лэн.- Крылу после этого
конец придет.
- Иначе он тебе придет, болван!
Лэн вздохнул.
- Ладно. Хоть спланирую напоследок... Цепляйся, Старший!
Я неуверенно подошел к нему со спины. Лэн многозначительно
покрутил пальцем у виска:
- В твоем городе ухитряются летать с грузом на спине?
- Мы вообще не летаем с грузом,- признался я.
- Тогда смотри...
Лэн заставил меня повиснуть на нем спереди, обхватив руками за
шею, а ногами за пояс. В американских боевиках так виснут на
отважным полицейских спасенные из лап террористов дети. Но
Лэн-то не был полицейским с фигурой Шварценеггера. Он
пошатывался, коленки у него явно подгибались, но он все же
подошел к самому краю обрыва. Я глянул через плечо, и мне
расхотелось участвовать в этом эксперименте.
- Лэн,- начал я. Но он меня не слушал. Он шагнул в
пропасть.
Закрыв глаза, я вцепился в Лэна, как голодный клещ в жирную
собаку. За спинок Лэна тяжело хлопали крылья. Мы то ли падали,
то ли все-таки летели, черт его знает. Потом Лэн напрягся, и
крылья захлопали чаще. Мы замедлили спуск, потом нас тряхнуло.
- Слезай,- строго сказала Лэн. И, не удержавшись,
рухнул на камни.
Мы стояли у самого берега на мокрых камнях. Планировали мы
метров двести, не меньше.
- Отлично слетели,- сказал я, и Лэн расцвел в улыбке.
- Ну что, будем пробовать?
- Будем.
Вблизи река казалась куда быстрее, но одновременно и шире, так
что шансы у нас действительно были. Мы разложили
палатку-укрытие, стащили ее на мелководье, запрыгнули внутрь и
закрыли вход. Потом нам пришлось вылезать и оттаскивать палатку
дальше от берега, потом мы мучились с пропускающей воду
дверью...
Когда укрытие поплыло более или менее устойчиво, я запоздало
поинтересовался у Лэна:
- А водопадов на этой реке нет?
- Нет, только пороги,- успокоил меня Лэн.
Дальше мы плыли молча, перекатываясь по мокрому дну палатки,
налетая друг на друга, временами выглядывая в крошечное
окошечко, которое на комбинезоне Лэна было очками. Как ни
странно, но минут через пять каждый толчок в дно палатки стал
вызывать у нас не страх, а лишь веселый смех. Не знаю, почему
так храбрился Лэн. Я-то просто не мог воспринимать происходящее
всерьез. Просто классный аттракцион. Только бы быстрее вернулся
Солнечный котенок и нашел меня. А в том, что он найдет, я не
сомневался. Все-таки он был волшебником, пусть и маленьким.
Плыли мы часа два, прежде чем Лэн сказал, что узнает окрестности
города.
3. Клуб Старших
Город, где жил Лэн, меня поразил.
Почему-то я был уверен, что город окажется спрятанным под
землей, что это будут узкие сырые пещеры с замаскированными
входами, у которых дежурят мрачные громилы с огромными мечами в
руках. А мы, пройдя не больше часа, вышли к самому обыкновенному
городку, стоящему на холмах и никак не замаскированному. Ну
ладно, сейчас-то ночь - жутко длинная местная ночь. А очков,
позволяющих видеть в темноте, у врагов может и не быть. Но как
же днем? Или днем существа из мрака не летают, они ночные? Но
тогда они должны видеть в темноте...
Ерунда какая-то получалась. Мы дошли до самой окраины, никого не
встретив, и только здесь к нам подошли двое крепких парней. У
одного через плечо болтался арбалет, у другого на поясе висел
длинный нож. Одежда на них была довольно обычная, брюки и
куртки, ничего похожего на странный комбинезон-крыло-убежище
Лэна. Парни с любопытством оглядели меня, хмыкнули, потом
уставились на Лэна. Тот сразу опустил глаза, замялся и подался
ко мне.
- Привет,- как-то задумчиво, словно решая, стоит ли
вообще здороваться, произнес парень с арбалетом.
- Здравствуй, Шоки,- торопливо сказал Лэн.- Как в
городе?
- В городе нормально. А где твой Старший?
- Нас поймали,- быстро, но сбивчиво начал Лэн.- Мы
так дрались, но нас поймали, а потом потащили в башню, и Керт
сказал, чтобы я вызвал помощь, а сам отвлек Летящих...
- Почему не наоборот, Лэн? Почему не ты отвлекал, чтобы Керт
летел за помощью?
- Он же плохо летал! - отчаянно воскликнул Лэн.- Вы
же знаете, он уже тяжелый! Керт понял, что ему не уйти, и велел
мне...
- Предупреждал я Керта, что с этим сопляком он влипнет,
- вступил в разговор парень с ножом.- В какой башне ты
его бросил?
- Я не бросал!
- Где Керт?
- В Круглой башне на Восточном хребте. Там, где...
- Знаю. Поздно уже его выручать - Керт давно с
НИМИ. А что за придурка ты привел?
Тут я не выдержал. Таких козлов, как эти два парня, в старших
классах у нас полно. И если им сразу не дать отпор, то будет
только хуже.
- Придержи язык, шестерка! - сказал я.- И кончай
наезжать на Лэна! Ты слишком много стараешься думать, тебе это
вредно!
Парни остолбенели. Потом Шоки подошел ко мне и процедил:
- Кто твой Старший, парень? И во сколько он тебя ценит?
Может, я и наскребу на штраф, а?
- Он из другого города,- неожиданно встрял Лэн.-
Все его погибли, я обещал ему защиту!
- Раз обещал - то убивать не будем,- с готовностью
согласился Шоки.- Не знаю только, зачем он нам нужен. Этот
паренек ухитрился потерять не только своего Старшего, но и
оружие, и Крыло, ведь так?
- Он сам был Старшим в паре,- тихо сказал Лен. Вот
тут-то парни удивились по-настоящему. Тот, имени которого я не
знал, растерянно спросил у меня:
- Лэн не врет? Подтверди!
Похоже, моего вранья никто не ожидал. Ну и ладно.
- Лэн прав. Я был Старшим и остался один.
Парни как-то сникли, и я решил закрепить успех:
- А что до оружия и Крыла... Если бы ты был на моем месте,
то потерял бы и голову, не сомневайся.
Они не спорили. И никак не пробовали поймать меня на лжи. Лишь
Шоки спросил, да и то без всякой подозрительности, явно из
любопытства:
- Ты из какого города, Старший, просящий защиты?
Ни с того ни с сего я соврал:
- Из Москвы.
Москва прокатила. Да и любой другой город прокатил бы, я думаю.
Шоки кивнул и заявил:
- Вроде слышал о таком... Ты придешь вечером в Клуб?
Я кивнул, потому что другого ответа от меня явно не ждали. И
пошел вслед за Лэном, который уже с минуту делал мне глазами
знаки: сваливаем, мол. Но когда мы отошли метров на пять, Шоки
еще раз окликнул меня:
- Эй, Старший из чужого города!
Обернувшись, я уставился на него.
- Ты что, собираешься работать с Лэном?
Я вообще еще ничего не собирался и не нашелся, что ответить.
Шоки добавил:
- Не советую. Он трус. Сгинешь, как Керт. До вечера!
Мы двинулись дальше. Лэн молчал, я тоже не знал, что сказать.
Впрочем, впечатлений мне хватало так, и я почти сразу забыл об
этом разговоре - смотрел по сторонам.
Когда я сказал, что город был самый обычный, я, конечно же, не
имел в виду наш город. Этот был обычным именно для такого,
сказочного, мира. Здесь были булыжные мостовые, и каменные дома
со всякими башенками, похожие на маленькие замки, и несколько
самых настоящих замков, правда, вдалеке, мы шли мимо. Только
народа не было видно.
- Никого нет,- сам себе сказал я.
- Так поздно уже, пока с ребятами болтали, часы восемь
пробили,- торопливо сказал Лэн.- Кто в клубах, кто в
соборе, кто по домам разошелся. У нас не любят ходить вечерами.
Только через несколько секунд я допер до смысла его слов.
- Восемь? Вечера?
- Да. Мы встретились утром, потом ты спал, потом пока
добрались... Что-то не так?
Лэн очень уж суетился, но я сейчас не обращал на это внимания. Я
наконец-то признался себе в том, что понял уже давно. Здесь нет
дня. Или он есть, но ничем не отличается от ночи.
А значит, котенок не сможет вернуть меня домой. Да и хватит ли
ему сил облететь мир, раз повсюду тьма?
- Лэн, мне нужен Настоящий свет,- тихо сказал я.
- Да мы почти дошли,- быстро сказал Лэн.- Сейчас
включим свет, снимем очки...
Он не знал, что такое Настоящий свет. Его нельзя включить.
- Лэн, Лэн...- пробормотал я.- Ты бы знал, как я
влип.
- Мы пришли,- враз изменившимся голосом сказал Лэн. Он
подошел к двухэтажному дому с высокой круглой башенкой и открыл
выходящую прямо на улицу деревянную дверь. Она была похожа на
ту, Потаенную, через которую мы с Солнечным котенком сюда
пришли, и мне стало еще тоскливее.
- Дай руку,- сказал Лэн, и я заметил, что у него дрожит
голос.- Пусть дверь тебя запомнит... Даже если ты
передумал.
Я не понял, но руку дал. Лэн приложил мою ладонь к бронзовой
ручке, сверху положил свою ладонь. И тихо сказал:
- Это друг. Он всегда может войти.
- Классные у вас замки,- сказал я, когда мы вошли и
закрыли дверь.
- Не у всех, только у нас, Крылатых,- рассеянно сказал
Лэн. Хлопнул в ладоши, и в нескольких местах комнаты вспыхнули
ярким светом белые стеклянные шары. Не электрические -
никаких проводов от них не шло,- но все равно здорово. Я
снял очки, Лэн стянул свой комбинезон, потом задумчиво посмотрел
на меня.
- Слушай, Данька, я бы тебе дал одежду Керта, ты же будешь
Старшим, а ему уже не понадобится, но он куда здоровее... Может,
пока мою возьмешь?
- Давай,- согласился я, озираясь. Комната, куда, мы
вошли прямо с улицы, была огромной, наверное, весь первый этаж
занимала, и выглядела очень забавно. Посредине - круглый
стол, вокруг несколько мягких кресел - это все нормально.
Зато вдоль стен! Словно собрали мебель из самых разных помещений
и установили по периметру. Шкафы с книгами и мягкий диван со
столиком; ковер с наваленными на него подушками; грубый стол
колбами и ретортами, а над ним, в шкафчике, куча всяких
химикатов; часть стены увешана всяким холодным оружием -
ножами, мечами, арбалетами и совсем непонятными штуками;
какой-то музыкальный инструмент вроде маленького пианино... а,
вспомнил, кажется, клавесин; огромный аквариум с яркими рыбками;
картины на стене, а под ними - задернутый тканью мольберт...
Картины я рассмотреть не успел, ко мне подошел Лэн с одеждой.
Мрачноватой такой одеждой: серый костюм, в каких только юные
вундеркинды-скрипачи выступают. Белая рубашка и бледно-синий
галстук.
- Шикарная комната,- честно сказал я.
Лэн гордо улыбнулся и протянул мне одежду.
- А другого ничего нет? - неуверенно поинтересовался я.
- Ты же в клуб идешь. У нас положено так...
- Ясно. Ну, у нас не так строго,- начал я
выкручиваться. Но Лэн на это особого внимания не обращал. Он
мялся, потом раскрыл рот, но сказал явно не то, что собирался:
- Ванная - там, на втором этаже, где спальни. Можешь
выбирать любую комнату, Керта или мою, все равно.
- А твои родители не будут против? - на всякий случай
спросил я.
Лэн выпучил глаза:
- Родитель? Я же Крылатый и... и, тем более, папа давно
исчез, а мама редко заходит.
- Да, я пошел,- засуетился я, чувствуя, что
прокалываюсь, и направился к лестнице, что вела на второй этаж.
- Данька! - окликнул меня Лэн. Резко, словно вдруг
собрался с духом.
- Что?
- Я в пару не навязываюсь, не думай. Если хочешь выбрать
другого партнера, я помогу. Только Шоки все врал, не думай. Я не
трус. И Керта я не бросал.
Что тут можно было сказать? Я в их взаимоотношениях понимал
меньше, чем в званиях кувейтской армии. Но Лэн стоял и смотрел
на меня с таким видом, словно от моих слов вся его судьба
решалась. Не говорить же ему, что никакой я не Старший, тем
более - не Крылатый.
- Младший, найди чего-нибудь пожевать, а? - попросил я.
И Лэн сразу просиял и кивнул.
Ванную я нашел без труда, хлопнул в ладоши, от чего тут же
включился свет, и присвистнул.
Ничего себе. Целый маленький бассейн. И две толстенные трубы с
кранами: горячая и холодная вода.
Я включил воду посильнее, разделся, что в моем положении много
времени не заняло, забрался в горячую воду. Класс! Это не бегать
в одних трусах по горам, прячась от каких-то непонятных
монстров. Как бы выудить из Лэна всю информацию, да еще так,
чтобы он ничего не заподозрил?
Блаженствовал я довольно долго, потом понял, что вот-вот засну,
вытерся первым попавшимся под руку полотенцем и оделся в
"клубный" костюм. Ничего, только в плечах пиджак немного
жал, и галстук я так и не смог завязать. Спустившись вниз, я
обнаружил, что Лэн нарезал целую гору бутербродов с мясом, а
посреди стола поставил большую бутылку с каким-то оранжевым
соком.
Совсем здорово. Только поесть мне не удалось, потому что Лэн
быстро сказал:
- Данька, ты уже опаздываешь в Клуб. Без пяти девять.
Он тоже был в костюме, только белом, и без всякого галстука.
Перехватив мой взгляд, Лэн объяснил:
- Я тоже в Клуб, неудобно после вылета не прийти. Что,
галстук?
Он забрал у меня эту самую дурацкую часть гардероба, плюхнулся в
кресло, накинул галстук на колено и стал завязывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23