– Ох уж вы, молодежь! Купаетесь до посинения. Так и судорога может случиться…
Но Наташа знала, что дело вовсе не в холодной воде – дрожь, которая била девушку, была нервной. Наташа была уверена, что после первого неудачного опыта любви – да нет, не настоящей любви, конечно, а того, что неопытное, полудетское сердце приняло за любовь, – она больше никогда не поддастся чувственному влечению. Наташа искренне полагала, что переросла потребность в мужской любви, стала сдержанной и холодной. И вот сейчас девушка словно заглянула в свою душу, как в раскрывшуюся под ногами пропасть, и то, что кипело в ней, испугало Наташу.

Глава 2

Висевшие под потолком кафе разноцветные фонарики бросали причудливые отсветы на столики и танцпол, где медленно кружились несколько пар. Наташа, сидевшая в компании своих знакомых по пансионату, потягивала сухое вино, наслаждаясь так редко выпадавшей в последние годы на ее долю атмосферой праздника.
– После ремонта кафе действительно преобразилось, – заметила жена профессора. – Вы знаете, мы ведь отдыхаем тут почти каждый год… Раньше здесь было шумно и грязно, а теперь – совсем другое дело!
– И кухня хорошая, – поддакнула Ольга, усердно воздавая должное содержимому своей тарелки. – Красота!
– Красота, да не та! – с кислой миной процедила Лора. – Забегаловка, она забегаловка и есть, как ни приукрашивай ее. Вот когда я в прошлом году была в Турции… Там – культура! Хотя, разумеется, для того, кто никогда не видал заграницы, и это сойдет… – молодая женщина презрительно огляделась вокруг.
– Нам с женой случалось выезжать на симпозиумы – в основном в страны Скандинавии, – мягко возразил профессор. – Не заметил там особой роскоши по сравнению с родными пенатами. Впрочем, вы в чем-то правы, – поспешил он добавить, видя, как надулась Лора. – Все зависит от класса заведения. Разумеется, если пойти в очень дорогой ресторан…
Лора мечтательно вздохнула.
– Заведи себе кавалера да попроси его пригласить тебя в «Асторию», – подначила ее Ольга.
Наташе стало смешно, и она, даже не пытаясь сдерживаться, охотно присоединилась к хохоту сидевших за столом. Смеялась и сама Лора, как бы давая понять, что ничего невозможного для себя в предложении Ольги она не находит.
– Вон черноусый как смотрит на тебя, – желая закрепить успех, Ольга показала на сидевшего за соседним столиком полноватого мужчину; Наташа уже заметила его – брюнет и впрямь с интересом поглядывал в их сторону.
– Ольгуша, – снисходительно сказала Лора, – ты просто не знаешь жизни! Разве в подобной забегаловке можно встретить человека, способного оплатить ужин в «Астории»? Наташ, а ты что скажешь?
– Я не охотиться сюда приехала, – рассеянно ответила девушка первое, что пришло в голову.
Лора немедленно обиделась:
– Хочешь сказать, что я хищница?
На ее личике ясно читалось желание развлечься хотя бы ссорой за неимением других ярких впечатлений, и Наташа, верная своему правилу сохранять мир, сдержалась и вежливо ответила:
– Ну что ты, Лорочка! Конечно нет. Ты не хищница.
– То-то же! – Лора победоносно оглянулась вокруг.
В это время начался очередной танец, и брюнет, подойдя к их столику, пригласил ее. Лора согласилась с деланой неохотой, но Наташа успела подметить мелькнувший в глазах коллеги плотоядный огонек. Следом за Лорой из-за стола поднялся профессор и галантно поклонился жене. Вскоре пожилая пара уже кружилась под томную музыку.
– Итак, мы остались одни, – прокомментировала Ольга.
– Не переживай, здесь столько кавалеров, – без всякой задней мысли сказала Наташа. – Вот еще одна компания рассаживается – видишь, вон там?
– Ты что думаешь, – удивленно посмотрев на девушку, прошамкала набитым ртом Ольга, – мне мужики нужны? Вот еще! Имей в виду, дорогуша, – принялась она поучать, – от них в жизни одно беспокойство! Эгоистичные, ненасытные животные! Лишь бы поразвлечься, а ты плачь потом в одиночестве. Нет уж, я ученая. Обожглась!
Наташе показалось, что ее обдали ушатом ледяной воды, она даже ощутила покалывание в кончиках пальцев.
– Нельзя же из-за одного подлеца мазать всех сплошной черной краской, – пробормотала она.
– Да ты просто жизни не знаешь, – хмыкнула Ольга. – Молоденькая, хорошенькая, ни тебе бессонных ночей над детской кроваткой, ни мучений – как прокормиться с малышом… Вон какая веселая, горя, видно, не испытала еще…
– Ты предлагаешь мне стать героиней трагедии? – иронически уточнила Наташа. – Оленька, с чего ты взяла, что вся моя жизнь – сплошной праздник? Только потому, что я не гружу людей рассказами о своих трудностях?
– Ну… э… по человеку же видно! – нашлась с ответом Ольга. – Вон ты какая ухоженная, подтянутая… Глаза блестят! Значит, и время есть, и средства, чтобы собой заниматься. Ну что ты смеешься?
– Это спорт. – Наташе казалось, что ее ответ достаточно ясен, но Ольга истолковала слова девушки по-своему.
– С мужиками-то отношения для тебя спорт? Ну и ну, не ожидала…
– Да нет, я хотела сказать, что сохранять форму мне помогают занятия спортом, – снова засмеялась Наташа.
– Ах вот оно что, – протянула Ольга. – Ну да, ты же еще молоденькая… А в моем возрасте – где уж!
Женщина откусила половину слоеного пирожка и принялась энергично жевать.
– Ты могла бы заняться, например, спортивной ходьбой, – предположила Наташа.
– Нет уж, уволь, – махнула рукой Ольга. – Да и дорого это.
– Как дорого?
– Ну, костюм нужен там, кроссовки… А цены сейчас вон какие! Денег еле хватает на еду!
Наташа понимала, что, захохочи она сейчас, это смертельно обидит Ольгу, но для того, чтобы сдержаться, девушке потребовалась вся ее сила воли. Плотно сжав рот и зажмурившись, Наташа сделала несколько глубоких вдохов; поглощенная этим, она не заметила, как к столику подошел Сергей.
– Добрый вечер, Наташенька! – тепло произнес он, и девушка встрепенулась, точно спугнутая птичка.
– Прости, я тебя не заметила, – извиняющимся тоном сказала она.
– Наверное, здесь очень скучно, раз ты заснула, – поддел Наташу молодой человек. – Ну ничего, сейчас мы тебя развеселим… Не соблаговолите ли потанцевать со мной?
– Извольте, сударь, – мгновенно подыграла девушка и, одним грациозным движением поднявшись из-за стола, протянула Сергею руку.
Наташа неплохо танцевала и не могла представить себе, что ее ноги, едва ступив на дансинг, предательски задрожат и начнут цепляться одна за другую, но именно это и произошло. В полном смятении Наташа сделала несколько робких шагов, мучительно стремясь унять непонятное волнение, и вскоре это почти удалось ей. Сергей, чутко прислушиваясь к движениям Наташи, кружил ее все быстрее и быстрее, и вскоре девушке стало казаться, что они словно поднялись над танцполом и теперь ступают по воздуху. Интимную полутьму, стремившуюся заполнить зал, вытесняли пестрые огоньки фонариков, жаркий воздух был насыщен запахом пищи, вокруг произносили тосты, оживленно болтали. Но Наташе казалось, что они с Сергеем в полном одиночестве поднимаются все выше и выше в золотистое небо белой ночи, их овевает прохладный ветер, несущий запах фиалок… Музыка кончилась внезапно, в самой высшей точке волшебного полета, и девушка снова едва не споткнулась, ощутив под ногами паркет. Сергей деликатно поддержал Наташу, помог ей сойти…
– Ты изумительно танцуешь, – проникновенным тоном сказал он, заглядывая девушке в глаза. Этот незамысловатый комплимент, да и не комплимент даже – обычная формула вежливости, почему-то заставил Наташу густо покраснеть.
– Да что ты… Я так давно танцевала в последний раз… Почти что забыла, как это делается, – злясь на себя, выдавила девушка.
– Следующий медленный танец мой? – Откровенно любуясь Наташей, Сергей низко склонился над ней и заглянул в глаза.
Прядь шелковистых волос Сергея упала на лицо Наташи, и девушка вздрогнула от странного и сладкого ощущения. «Что со мной? Это нужно срочно прекратить, иначе ситуация выйдет из-под контроля!» – панически подумала она.
– Извини, Сергей, – торопливо проговорила Наташа. – У меня закружилась голова, я не буду больше танцевать.
– Тебе плохо? – обеспокоился молодой человек. – Может, я провожу тебя?
– Не настолько плохо, я вполне доберусь сама, – Наташу раздирали противоречивые чувства. Страх снова испытать однажды изведанную боль, желание спастись бегством от столь заманчиво выглядевшей опасности – и щемящее чувство жалости и вины, будто она только что растоптала доверчиво протянувший к ней лепестки хрупкий цветок…
«Вот еще! – решительно одернула себя девушка. – Сергея вовсе не назовешь нежным цветочком. Это я легко могу оказаться в беде, поддавшись его обаянию…»
Поспешно расплатившись, Наташа подхватила свою сумочку, накинула на плечи вязаный палантин и засобиралась в пансионат.
– Вы уже уходите? – огорчилась жена профессора. – Оставайтесь. Вечер только начинается!
– Завтра я уезжаю. Хочется выспаться напоследок, – пряча глаза, пояснила Наташа.
– Уж наверное, этот мужик наговорил тебе чего-нибудь эдакого, – завела свое Ольга.
– Я способна постоять за себя. – Голос Наташи сделался строгим.
Лоры не было за столом; уже возле выхода, обернувшись, чтобы в последний раз поглядеть на толпящихся на дансинге людей, Наташа увидела свою коллегу. Увивавшийся за Лорой брюнет был заброшен и печально брел прочь от дансинга, к бару. Пар на танцполе стало значительно больше, и все же среди них Наташе сразу бросилась в глаза одна – торжествующе улыбающаяся Лора и прижимающий ее к себе Сергей. Их движения были так слаженны, словно молодые люди тренировались вместе годами. Сердце Наташи готово было разорваться от боли.
Не помня себя, девушка выскочила из стилизованного под старинный замок здания кафе и бросилась прочь. И снова Наташа не ощущала под собой земли, но теперь ей мерещилось, что, точно в кошмаре, она движется слишком медленно, расталкивая свежий вечерний воздух, точно воду. Девушке казалось, что прошли часы, прежде чем она вбежала в свою комнату и с размаху бросилась на кровать. Дыхание Наташи было прерывистым, но не оттого, что девушку утомил бег.
Стараясь успокоиться, Наташа намеренно глубоко вдыхала лившийся в полуоткрытую форточку холодный воздух. И неожиданно провалилась в смутный, тревожный сон.
Ее разбудил стук распахнувшейся двери; с трудом осознавая, что происходит, Наташа приподняла отяжелевшую голову, потерла кулачком покрасневшие глаза… Странно, но короткий сон не только не освежил девушку, у Наташи было ощущение какого-то изнеможения.
– Е-ха-ли на тройке с бубенца-ами, – пьяноватым голосом пропела Лора, на нетвердых ногах вваливаясь в номер. – Наташка, ты не спи! А вда-али мелька-ало… Че ты так рано удрала?
– Голова заболела, – процедила Наташа, отворачиваясь к стене. Она понимала, что ее поведение крайне невежливо, но все, чего сейчас хотелось девушке, – чтобы ее оставили в покое. Однако Лора, распаленная бурно проведенным вечером, не собиралась давать коллеге передышку.
– Ну и зря! – с пьяным апломбом заявила она. – Выпила бы рюмочку – и прошла бы голова-то… Овца ты, Наташка! – Хрипло захохотав, Лора повалилась на свою кровать. От лязга пружин Наташу передернуло. – Вечно прячешься, как рак-отшельник! Или, может, у тебя жених богатый есть? Ты ведь скрытная, никогда ничего не расскажешь… А мне вот не нужно себя сдерживать… Какой мужик сейчас за мной ухаживал – ммм! Да не пузатый, которого ты сначала видела, нет… А тот блондинчик с пляжа. Сергей, помнишь? Да че ты все молчишь?
– Мне это неинтересно.
– Сергей. Сереженька, – с удовольствием повторила Лора. – А потом провожать меня увязался, представляешь? И сразу, конечно, давай руки распускать, ха-ха-ха! Но я его сразу на место поставила! Говорю: «Ты за кого меня принимаешь, а?..» Ой! Ты че?
Наташа соскочила со своей кровати, словно развернувшаяся пружина.
– Замолчи сейчас же! – не помня себя, крикнула она растерявшей от испуга весь хмель Лоре.
– Фу-ты, ну-ты, воплощенная высокая мораль, – дрожащими губами выговорила молодая женщина, стараясь, дабы не потерять лицо, оставить за собой последнее слово. – Да ты просто холодная, как льдышка. Живешь ради карьеры, – снова наглея, набрала обороты она. – А я – женщина страстная, и…
Наташа, разбиравшая постель, ожесточенно встряхнула одеяло и бросила на коллегу хмурый, но твердый взгляд.
– Молчу, молчу, – пьяно захихикала Лора, правильно истолковав его.
…В эту ночь Наташа так и не сумела заснуть. Неподвижно лежа на спине, она разглядывала трепетавшие на потолке тени от ветвей росшей за окном березы, прислушивалась к храпу Лоры, а в голове бились мысли. «Со мной творится что-то неладное, – лихорадочно думала Наташа. – Еще немного – и я ударила бы эту пьяную, болтливую дуру! Но как это могло прийти мне в голову – ударить кого бы то ни было? Разве смогла бы я когда-нибудь поднять руку на человека? А если такое случится, то ведь это буду уже не я! Что же это со мной происходит сегодня?» Неожиданно в сознании девушки снова всплыли те мучительные переживания, которые посетили ее утром на пляже, и Наташа с испугом поняла, что, как получается, плохо знает саму себя! «Сколько, оказывается, таится в моей душе, до поры не просыпаясь, в ожидании момента, когда можно будет подчинить себе все остальные чувства и мысли! – осознала Наташа. – Страсть, ярость, неуемная жажда справедливости… Но ведь я давно уже запретила себе подобные неуместные чувства! В жизни, подчиненной лишь чувству долга, они были бы недоступной роскошью! И все же… Точно кто-то исподволь подбирает ключи к потайной комнате моей души, в которой все это заперто…»
Истомленная переживаниями, под утро девушка постепенно погрузилась в забытье, и в зыбком мареве сна тени неожиданно сложились в лицо Ольги. «Ну что, убедилась сама, что все мужики – кобели? – кривляясь, проговорило оно. – А ты-то возмечтала… Твоя душа, мысли, чувства – ничего-то не нужно этому прекрасному Сергею! Ему даже все равно – ты или Лорка! Лишь бы поразвлечься, а ты плачь потом в одиночестве… плачь…»

Глава 3

Старинный город, раскинувшийся в дельте впадавшей в стылое море реки, коченел в объятиях зимы. Она была не по-настоящему морозной, а сырой и промозглой, и холодная влажность переносилась гораздо тяжелее, чем хрусткий, бодрый холодок. Горожане, уткнувшись в поднятые воротники, торопливой рысцой трусили по улицам, стремясь поскорее добраться до теплых домов. Две оживленно разговаривавшие молодые женщины притягивали к себе недоуменные взгляды.
Наташа и Алена, не обращая внимания на прохожих, неторопливо шли по набережной.
– Я тебя прямо заждалась, – весело говорила Наташе подруга. – Выпила пять чашек чаю, представляешь? Думала, лопну. А тебя все нет и нет.
– Так получилось, – несколько смущенно объяснила Наташа. – Предупредила на работе, что уйду сегодня пораньше, и вдруг… Неожиданно сбросили по факсу документы из Москвы.
– Да я вовсе не в претензии, – задорно улыбнулась Алена. – Ведь не на улице ждала, а в теплом кафе! Просто… Какие-то ребята ко мне приставать уже начинали, представляешь? Вообразили, наверное, что я для того и торчу в кафе, чтобы познакомиться с кем-нибудь…
Наташа болезненно поморщилась:
– Ален, ну я же просила тебя – не обсуждай со мной такие темы!
– Ох, прости, – спохватилась подруга. – Я думала, что ты уже перестала грызть себя…
– Я никогда себя не грызла, – подчеркнуто ровным тоном поправила подругу Наташа, но Алену нелегко было сбить с толку.
– А то я не видела! Тогда, летом, ты вернулась со взморья просто сама не своя! Сколько сил мне пришлось приложить, чтобы тебя разговорить! И главное, ведь, в сущности, там ничего толком и не произошло! Но вот уже зима, а ты все убиваешься и убиваешься… Легче надо смотреть на вещи, проще.
– Ты права, – неожиданно призналась Наташа. – Но, понимаешь, дело в том, что… Этот Сергей так и стоит у меня перед глазами.
– Он понравился тебе? – лукаво поинтересовалась Алена.
– Скорее, запомнился, – подумав, ответила Наташа.
Девушки спустились в метро.
– Хочешь знать мое мнение? – перекрикивая грохот состава, спросила Алена. – Ты молода, красива, тебе рано ставить на себе крест!
– Я не имею права на еще одну ошибку, – отрезала Наташа.
– Не будь категоричной! И потом, я сама несколько раз слышала, как ты говорила, что нельзя из-за поступков одного человека думать плохо о всех остальных! Почему же ты вот так сразу решила, что Сергей – подлец и бабник?
– Вовсе я так не решила! – энергично запротестовала Наташа.
1 2 3 4 5