Он выслушал, не выказывая и тени эмоций.
- До сих пор мне это и в голову не приходило. Но после сегодняшней передачи от моего уединения не останется и следа. Так почему бы не покончить с ним? Издатели осаждают меня с тех пор, как я прекратил участвовать в гонках. Я не вижу причин и впредь отвечать им отказом.
- Но наверняка твою биографию намерен написать кто-то другой.
Он удивленно вскинул брови.
- С чего ты взяла?
- Понаблюдала за тобой. Благодаря своей работе я научилась понимать язык жестов - это полезно, когда берешь интервью у человека, который желает отвечать отнюдь не на все вопросы.
Он нахмурился.
- Постараюсь повнимательнее относиться к своим жестам, когда ты рядом. Думаю, все дело в Глене.
Она недоуменно нахмурилась, а Люк беспокойно поерзал.
- С тех пор, как я начал переговоры с издателями, мне угрожают два человека, которые готовят к печати биографию без моего разрешения.
Они вовсе не желают делиться прибылью.
- Без разрешения? Ты хочешь сказать, они намерены устроить скандал?
- Они могут написать правду - но так, чтобы она вызвала скандал. А если о себе напишу я сам, катастрофы удастся избежать.
Какой катастрофы? Сара ничего не понимала.
Впрочем, это имело значение лишь в том случае, если она согласится написать биографию Люка. А до такого безумия она еще не дошла.
- И потому ты предпринял меры, чтобы защититься? Тогда все понятно. Надеюсь, эти люди не собираются привести угрозы в исполнение? - При мысли о том, что Люку грозит опасность, в горле Сары встал ком.
Он покачал головой.
- Будь дело связано с риском, я не стал бы втягивать в него тебя. Но в наши дни за биографии знаменитостей платят большие деньги, поэтому ставки очень высокие - тем более что я намерен вложить часть прибыли в благотворительность.
Сара догадалась, что Люк не нуждается в деньгах - он достаточно зарабатывал консультированием.
- Это не понравится тем людям, которые пожелают извлечь прибыль из подробностей твоей личной жизни.
Он согласно кивнул.
- Естественно, твой труд будет щедро вознагражден. Насколько я понимаю, тебе приходится самой зарабатывать себе на хлеб.
- И чем же я отличаюсь от всех тех, кто желает заработать на твоей биографии?
Он склонил голову набок.
- Ты уже доказала свою неподкупность. Тебе я смогу доверить факты своей жизни, не опасаясь, что ты раздуешь их до размеров сенсации.
Сара кивнула, принимая комплимент, но в ее голове царил хаос. Теперь, зная, что предложение реально существует, она пожалела о том, что позволила Люку поцеловать ее. Этот поцелуй осложнил дело.
А ее собственная реакция, подозрительно напоминающая желание утонуть в его объятиях, означала, что она играет с огнем.
Кроме того, он недвусмысленно подтвердил, что его уход из большого спорта и вправду был связан со скандалом. Что, если при работе над книгой откроется то, о чем она предпочла бы не знать? Если наступит разочарование и оттолкнет их друг от друга? С одной стороны, нелепо прятать голову в песок, но зато это безопаснее, чем узнать о Люке все. Этот путь лежит через темные лабиринты и логова драконов, через зыбучие пески эмоций. Как только речь заходила о Люке, Сара переставала ощущать под ногами твердую почву. А совсем забыть об осторожности она не решалась.
- С ответом можно подождать, - заявил Люк, словно прочитав ее мысли. Мы поедем ужинать, и ты как следует подумаешь, прежде чем принять решение.
За краткое время знакомства с Люком Сара успела убедиться, что он внимателен и предусмотрителен, а в качестве босса способен быть не только требовательным, но и скрупулезным.
Строго говоря, еще вчера она не смела и мечтать о такой удаче. А для этого надо лишь постараться забыть о своих чувствах и выполнить его просьбу.
А может, эта просьба не единственная? Сара задумалась, возвращаясь к стоянке. Она не стала обманывать себя и уверять, что ее желание согласиться продиктовано исключительно профессионализмом. Ей безумно хотелось работать вместе с этим человеком, но, если быть честной до конца, этим ее желания не исчерпывались. И потому ей требовалось все тщательно обдумать.
Просидев несколько месяцев в поместье Люка, она вряд ли сумеет потом продолжить свою карьеру. А реклама, связанная с выходом книги, будет обращена прежде всего на Люка.
Сара вовсе не досадовала на то, что все внимание в результате достанется ему. В конце концов, речь идет о его биографии. Но что будет с ней, когда книгу наконец опубликуют? Она останется безработной, но при этом выпадет из обоймы. И тогда ее забудут даже те, кто сейчас согласился бы нанять ее в качестве специального корреспондента.
А в жизни Люка все пойдет по-другому. Он продаст права на книгу и поселится где-нибудь в уединенном месте, пока интерес публики к нему не утихнет, что произойдет неизбежно. Ему все равно, даже если через год о нем никто не вспомнит. Пожалуй, так ему будет даже лучше. А для нее забвение равносильно профессиональному самоубийству.
Поскольку это вряд ли принесет ей радость, совместная работа закончится ссорой и разрывом.
- Ты не жалеешь о своем решении? - спросил он, усаживая Сару в машину, оставленную на почти пустынной стоянке.
Сара вздрогнула: неужели он прочел ее мысли?
И вдруг она поняла, что речь идет о ее уходе со студии.
- Возможно, пожалею - когда найду время подумать об этом, - призналась она. - Но обработке готовых сюжетов я предпочитаю съемки.
Люк помог ей сесть, поставил ее сумку на заднее сиденье и уселся за руль.
- Тогда зачем ты так упорно боролась за место постоянной ведущей?
- Отчасти потому, что это место освободилось.., а еще потому, что не люблю проигрывать.
- Особенно такому обаятельному сопернику, как Ричард Неро.
Сара поморщилась.
- Коллеги вряд ли поблагодарят меня за то, что я уступила ему.
- Они всегда могут последовать твоему примеру и уволиться.
Сара задумчиво уставилась на него.
- Значит, так поступил и ты, пресытившись профессиональным спортом?
Он не сводил глаз с дороги. Они направлялись на север, к окраине города. Могла бы и догадаться, что он предпочтет поужинать в каком-нибудь тихом месте. Сара уже кое-что знала о привычках этого человека.
Его следующее замечание тоже показалось ей вполне уместным.
- Я перестал участвовать в гонках по множеству причин.
- Пожалуй, ты должен рассказать о них прежде, чем мы продолжим обсуждать твое предложение, - напряженно отозвалась Сара.
Он ответил ей взглядом исподлобья.
- Чтобы ты решила, стоит ли ради меня жертвовать карьерой?
Она покачала головой.
- Едва ли справедливо ждать, чтобы я работала вслепую. И потом, рано или поздно истина выплывет на поверхность.
- Пусть лучше позже, чем раньше, - коротко отозвался он.
- Тогда подыщи для этой работы кого-нибудь другого, - выпалила Сара. Недоверие Люка уязвило ее больнее, чем она могла предположить.
Он тяжело вздохнул.
- Под словом "позже" я не имел в виду неопределенное будущее. Просто мне плохо удается обнажать душу.
Сара пожалела о своей резкости. Возможно, дело было не в недоверии, а в настороженном отношении к замыслу в целом. И потом, оба устали и издергались.
- Напрасно я согласилась поужинать с тобой, - произнесла Сара, зная, что другое завершение вечера стало бы для нее ударом.
- Нам необходимо перекусить. И кроме того, мы уже на месте.
Он остановился перед маленьким итальянским ресторанчиком, зажатым между газетным киоском и магазином видеоаппаратуры. Льняные шторы и мощенная плитами дорожка выглядели заманчиво. Над дверью красовалась вывеска: "У мамы".
Внутри большую часть столиков занимали говорливые итальянские пары. На одном стояла табличка "Заказано".
Едва Люк подвел Сару к этому столику, как занавеска из крупных бусин зашуршала, и навстречу им выплыла улыбчивая миниатюрная женщина с узлом черных волос на затылке. Она заключила Люка в объятия.
- Где же тебя носило? - укоризненно спросила она, обмениваясь с ним сочными поцелуями.
Усмехнувшись, Люк высвободился и указал на Сару.
- Мама, это Сара. Сара, познакомься с моей мамой, владелицей этого бедлама.
У Сары сложилось впечатление, что она неожиданно очутилась на осмотре у врача. Очевидно, маме Люка понравилось увиденное, поскольку она удостоила объятиями и Сару.
- Добро пожаловать! Давненько уже Люк не приводил хорошеньких девушек к своей маме!
Ну, садитесь и ешьте! - Она вынула из рук Сары меню. - А ты, Люк, не беспокойся, я знаю, что ты любишь. - И она удалилась, прошелестев занавеской.
Сара с любопытством подняла бровь.
- Это твоя мать?
- Нет, мать моего товарища-гонщика, - объяснил Люк. - Она для многих мама. В том числе и для тебя.
- Откуда ты знаешь?
- Лишь немногим избранным здесь подают блюда, которые не значатся в меню, - усмехнулся Люк.
Когда на столе перед ними выстроились аппетитнейшие итальянские кушанья, Сара понемногу начала расслабляться. Другие посетители ресторана не обращали никакого внимания на нее и ее спутника. Неудивительно, что Люк выбрал именно это заведение. Сара решила в следующий раз пригласить сюда подруг.
За загадочным блюдом из сочных даров моря Сара узнала от Люка, что сын хозяйки ресторана погиб в аварии.
- Несколько недель он пролежал в коме, а я безотлучно находился рядом с ним. После этого мама стала относиться ко мне как к сыну. А мои родители - овцеводы из Южной Австралии. Я не прочь жить поблизости от второй мамы.
Наматывая спагетти на вилку, Сара подняла голову.
- Почему же ты не отправился домой, когда решил уйти из спорта?
Его лицо помрачнело.
- Во-первых, этот дом никогда не был для меня родным. Меня усыновили в младенчестве и с тех пор часто напоминали о том, как мне повезло. Во-вторых, мои родители считали, что в благодарность я должен работать у них на ферме, а я этого не хотел. С тех пор, как я стал гонщиком-профессионалом, мы с отцом почти не разговариваем.
Сара не знала, что и сказать.
- Но теперь все давно в прошлом, - заметил Люк, и его лицо стало непроницаемым, из чего Сара заключила, что давнее прошлое до сих пор больно ранит его.
Он предложил ей еще салата, но она отказалась.
- Он замечательный, но я, кажется, сейчас лопну...
Люк одобрительно усмехнулся.
- Тебе незачем беспокоиться - ты в превосходной форме. И кроме того, тебе теперь не придется появляться перед камерами.
Эти слова напомнили Саре о том, что она отчаянно старалась забыть. Несмотря на бесстрастное выражение, которое она постаралась придать лицу, глаза выдали ее.
- Еще не поздно вернуться и все исправить, - заявил Люк, почувствовав перемену. - Твой продюсер наверняка ждет этого.
Только потому, что я близко знакома с Люком, мысленно возразила Сара. Пугающие мысли она отогнала решительной улыбкой.
- Нет, такого удовольствия я ей не доставлю.
И потом, у меня уже есть работа. - Произнеся эти слова, Сара осеклась. Когда она успела принять решение? Очевидно, она ни на минуту не сомневалась в том, что согласится - вопреки всем доводам рассудка.
- А если выяснится, что как партнер я ничем не лучше Ричарда Неро? осведомился Люк. - Я требователен, я слишком скрупулезен - словом, настоящий...
Ее смех заглушил конец фразы.
- Другими словами, я почувствую себя так, словно и не меняла работу?
Он дружески улыбнулся.
- Ты думаешь, я шучу?
Сара старалась не обращать внимания на отчаянно бьющееся сердце. Если им и вправду предстоит работать вместе, надо воспринимать Люка как коллегу, и не более. Но он чересчур привлекателен. Сара не могла припомнить, когда прежде в ней так быстро вспыхивало влечение к мужчине. Возможно, эта встреча - ошибка с ее стороны, стало быть, надо перевести отношения в деловое русло.
- Без этих качеств ты не добился бы такой известности. Я не рассчитываю на то, что ради меня ты согласишься измениться, - ответила она. - Пожалуй, нам следовало бы поговорить о книге, выяснить, чего мы ждем от такого партнерства.
Он нахмурился.
- Завтра нам хватит времени обсудить детали.
- Но...
Он накрыл ладонью ее руку.
- Никаких "но", Сара. Сегодня я планирую только доставить тебя домой и отправиться спать. В одиночестве, - подчеркнул он, опять угадав ее мысли.
Прежде чем Сара успела, что-либо сказать, сотовый телефон Люка зазвонил, и он потянулся к нему, бросив в сторону Сары виноватый взгляд.
- Должно быть, что-то случилось. По этому номеру звонит только Глен, в экстренных случаях.
Несколько минут он слушал голос в трубке, затем что-то пробормотал и отключил телефон. Его лицо посуровело.
- Похоже, все местные репортеры собрались вокруг моего дома. Придется куда-нибудь удрать, чтобы не стать их добычей.
В горле Сары встал ком. Если бы не она, Люк не оказался бы в таком положении.
- Ты можешь остаться у меня, - робко предложила она.
- Ричард раструбил на всю страну о наших отношениях. Наверняка репортеры осадили и твой дом.
Снимать сенсационные сюжеты - одно дело, а становиться их героем совсем другое. Такая смена роли пришлась Саре не по вкусу.
- Что же нам делать?
На минуту он задумался.
- Выход есть. - И он уставился на нее в упор. - Конечно, если ты не против провести эту ночь со мной.
Глава 5
Сара была уверена, что после сегодняшних событий уже ничему и никогда не удивится. Но деловитый тон Люка заставил ее замереть. Должно быть, волнения на студии все-таки выбили ее из колеи - по телу пробежала дрожь. Она вцепилась в край стола побелевшими пальцами.
- Что?.. - Она замолкла, услышав свой сдавленный шепот. Ей вовсе не хотелось, чтобы Люк узнал, каким восторгом наполнило ее это приглашение, даже если не воспринимать его буквально.
Наконец Сара сумела взять себя в руки:
- Что ты задумал?
Он одарил ее пронизывающим взглядом, словно она была прозрачной, как стекло. Его улыбка стала иронической.
- А мне казалось, ты готова доверять мне.
Ее охватил жар. Как далеко он намерен зайти?
- В некотором смысле - да, - напомнила она.
- К счастью, ты не указала, в каком именно.
Мне потребуется твое доверие, чтобы выпутаться из этой ситуации, невозмутимо известил ее Люк, и его глаза вспыхнули.
В конце концов, все случилось по вине самой Сары. Напоминать об этом было незачем. Сара прекрасно сознавала свою ошибку.
- Так что же? - поторопил он.
Что ей оставалось делать? С принужденной беспечностью Сара откликнулась:
- Пожалуй, ты придумал хороший выход из положения.
Саре казалось, что ее внезапно подхватил вихрь. Несмотря на протесты мамы, Люк расплатился по счету и, едва они вновь очутились в машине, позвонил по телефону. После непродолжительного разговора он удовлетворенно кивнул, улыбнулся, и в его глазах появился блеск.
Несколько минут спустя они направились на юг, вдоль Золотого берега, и вскоре остановились у подъезда отеля "Серфер Парадиз" - величественного строения с собственным белым пляжем и живописным видом из окон всех номеров, от первого до девятнадцатого этажа.
- Ненадежное убежище, - заметила Сара, пока швейцар помогал ей выйти из машины.
- Я решил действовать по принципу "Алой буквы" - спрятаться на самом видном месте. - Люк бросил ключи от машины служащему отеля, который тут же увел "брэнкстон" на подземную стоянку.
Вскоре выяснилось, что Люк был прав: отдельный лифт доставил их на верхний этаж, судя по табличке - в номер "люкс".
Регистрироваться им не пришлось. Портье церемонно открыл дверь номера, Люк пропустил Сару вперед и удовлетворенно улыбнулся, видя ее замешательство.
- Ну как, нравится?
- Нравится? Да я лишилась дара речи! Но я не могу позволить тебе оплатить счет за меня...
- Владелец отеля - мой друг, - объяснил Люк, по привычке уклоняясь от темы. - Сейчас на побережье редко встречаются президенты, вот он и поместил нас в эту берлогу.
"Люкс" ничем не напоминал берлогу. Мраморный пол в прихожей плавно перетекал в розовые ковры жилых комнат. Чистые линии, белоснежные колонны и потолки служили превосходным фоном для идеально подобранных картин и мебели.
Наклонное окно во всю стену и пирамидальная застекленная надстройка над прихожей впускали в номер лунный свет. Звезды висели над самой головой, казалось, их можно коснуться рукой.
Сара прошлась по номеру. Стеклянную столешницу тяжелого мраморного стола удерживали бронзовые скобы. Цвет бронзы и бордовая обшивка кресел подчеркивали нежный кремовый оттенок подушек на диване и абажуров.
Широкая, устланная ковром лестница вела на верхний этаж, к спальням и ванным. Из окон уютной гостиной открывался вид на океан.
Ванных было три, все выложены мрамором, а краны позолочены. Миниатюрный фонтан сам по себе мог служить украшением королевского дворца.
Галерея вела к двум спальням, отделанным в тонах павлиньего хвоста бархатисто-синих и золотистых. Комнаты соединяла гардеробная с нишами и шкафами. За дверью в гардеробной оказалась еще одна ванная комната в голливудском стиле, с гидромассажем и витражными окнами, закрытыми на ночь жалюзи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15