Осторожность, и еще раз осторожность. Главное Ц разминуться с моими пре
следователями до того, как они прижмут меня к ограде кладбища. Это Ц глав
ное.
Агрегат лежал посредине дорожки, и, увидев его, я преисполнился безграни
чной благодарности к неведомому мне смотрителю кладбища. Его разгильдя
йство вполне могло выручить меня из довольно незавидного положения. Есл
и только я сумею им воспользоваться. Как этот агрегат называется, я не име
л ни малейшего представления. Походил он на большого, где-то полметра в ди
аметре, стального паука. Но главное, я видел, как этот «паук» действует, пр
едставлял, для чего он предназначен.
Если только смотритель кладбища оставил еще и пульт управления…
Я метнулся к «Пауку».
Так и есть. Пульт Ц был. Уходя, владелец агрегата просто оставил его на ве
рхней крышке корпуса. Скорее всего Ц небрежно на нее швырнул и тут же о не
м забыл.
Поразительная беспечность.
Хотя в данном случае для меня это является спасением.
Там, в прошлой жизни, до того момента, когда я потерял свое тело и стал част
ным детективом, мне долгое время приходилось зарабатывать себе на жизнь
коммивояжерством. Я торговал чем угодно, в том числе, конечно, и различным
и электроприборами. Ну, а тот, кто таскает за собой контейнер с различной д
омашней электроникой, кто день за днем пытается ее всучить разным там до
мохозяйкам и мелким чиновникам в отставке, должен уметь заставлять все э
ти электроприборы работать как надо. И обслуживать их, а если надо Ц и быс
тренько приводить в норму, устранять мелкие неполадки.
Сейчас это умение мне должно было пригодиться. По крайней мере, с этим «па
уком» я должен справиться, обязан его укротить. Если мне это удастся, то с
его помощью я вполне могу научить трех зарвавшихся громил уму Ц разуму.

Если, только, мне удастся заставить его работать так, как мне нужно. Лишь б
ы мне удалось его заставить…
Самое худшее было в том, что никакого специального инструмента при мне н
е было. И как им можно обзавестись я не совсем представлял. Впрочем, зачем
инструмент? Вполне подойдет и что-нибудь твердое, хотя бы слегка заостре
нное.
Заостренная палка, кусок железа… Где взять хоть что-нибудь, на них похоже
е?
Я огляделся.
Ближайший ко мне памятник являлся классическим образцом, так называемо
го кладбищенского искусства. Он представлял стоящую на высоком постаме
нте скульптуру коленопреклоненного воина, кажется римского. В руке у нег
о, как и положено, был короткий меч.
Ага. То, что нужно.
Пусть мертвые меня простят!
Подскочив к скульптуре, я со всей силы рванул меч на себя. Все-таки искусс
твенное тело дает кое-какие преимущества, например Ц в силе. Кусок меча о
тломилось.
Ну, вот и отлично!
Я вернулся к «пауку» и провел обломком меча по периметру верхней крышки
корпуса, разделяя соединительную пленку. Прежде чем она успела вновь сом
кнуться, я поддел ее обломком меча. Теперь оставалось только на него хоро
шенько налечь, и крышка с тихим хлопком откинулась.
Великолепно. А сейчас… Где же у этого агрегата узел блокировки агрессии?

Я окинул взглядом открывшуюся мне схему, здорово смахивающую на заросли
глубоководного карала, залитые прозрачной желеобразной жидкостью.
Если считать вон тот узел главным, а этот Ц ответственным за передвижен
ия по земной поверхности, то вот это…
Я ткнул все те же обломком меча в схему и ткнул от души. «Паук» дернулся и и
здал шипящий звук, прозрачное желе взволновалось и забурлило, словно вод
а в закипающем котелке.
Я бросил обломок меча на дорожку.
Теперь надо проверить, удалось ли мне отключить блокировку. Если все пол
училось как я хотел, то сейчас «паук» мне поможет наказать кое-кого за изл
ишнюю наглость. Если же нет… Ну что ж, придется вновь положиться на быстро
ту ног.
Я закрыл крышку «паучка», провел пальцем вдоль соединительной пленки, за
ставляя ее сомкнуться. После того как это произошло, я вооружился пульто
м управления и отдал «пауку» несколько необходимых команд.
Быстро перебирая суставчатыми металлическими ножками, он сделал вокру
г меня круг и наконец пристроился справа. Точь-в-точь как это делают стор
ожевые собаки.
Собственно, так и было. По крайней мере, на ближайшие полчаса, пока у него н
е восстановится поврежденный мной узел, достаточно безобидный садовый
комбайн, в первую очередь предназначенный для стрижки газонов, будет исп
олнять любые мои команды. Любые. Это вам не сторожевая собака. Это нечто по
серьезнее. Если, конечно, я правильно определил местонахождение преслов
утого узла.
Впрочем, кто не рискует… А я сейчас рискнуть намерен.
Ц Вот он! Все Ц сюда!
Я повернулся на крик и невольно улыбнулся.
Ну вот, никуда идти не нужно. Испытания свежеизготовленного «монстра-уб
ийцы» могут быть проведены прямо на месте. Прямо сейчас.
Ц Значит, решил побегать? Ц промолвил «актер». Ц И далеко же ты убежал?

Ц Нет, не далеко, Ц согласился с ним я.
Ц Вот именно.
На топорно сделанном лице «актера» отразилось удовлетворение.
Ц Надеюсь, это не испортит наши отношения? Ц учтиво поинтересовался я.

Ц Ни в коем случае.
Сказав это, «Актер» двинулся ко мне.
Ц И все же…
Ц Ну да, Ц улыбнулся он. Ц Ничего лишнего. Просто, нам заказали задать т
ебе трепку, в том случае если ты проявишь строптивость. Ты ее проявил…
Ц Не советую, Ц сказал я.
Ц Это угроза? Ц громила пожал плечами.
Ц Предупреждение.
«Актер» остановился.
Ц Да. Не стоит ко мне подходить. Еще один шаг и…
Ц Плевал я на любые предупреждения.
Как раз в этот момент неподалеку показались сотоварищи «актера». Увидев
их, тот не стал более тянуть время, а снова двинулся ко мне.
Что ж, никто не может меня обвинить в вероломстве. Предупреждение было сд
елано.
Я нажал на пульте управления «паучка» нужную кнопку, и он, повинуясь полу
ченной команде, выпустил из брюха острый, вращающийся с бешеной скорость
ю нож.
Дальнейшее произошло мгновенно. Не успел «актер» сделать еще один шаг, к
ак «паук» метнулся к нему. Призрачная карусель ножа резанула громилу по
ногам. Легкое, едва слышное жужжание стало громче, и мгновение спустя вно
вь вернулось к норме. «Паук», пробежав еще несколько метров, замер.
Прежде чем упасть, «актер» успел лишь сказать:
Ц Какого…
Мгновением позже он уже лежал на мощенной плитками дорожке, и беспомощно
дергал обрубками ног, из которых обильно текла жирная, сизая, похожая на м
ашинное мало жидкость. Его напарники остановились как вкопанные.
Один из них пробормотал:
Ц А не пора ли нам податься отсюда подальше?
Я приветливо улыбнулся и помахал им рукой.
Ц Кажется, у вас ко мне были какие-то вопросы?
Ц Мы еще встретимся, Ц промолвил другой громила.
Ц Почему не сейчас?
Я нажал необходимые кнопки, и «паучок» двинулся к громилам. Они поспешно
кинулись наутек.
Я облегченно вздохнул.
Более всего я боялся, что мои противники вооружены огнестрельным оружие
м. Конечно, стрелять не в их интересах. Однако если придется спасть свою жи
знь, за пистолет схватится кто угодно. Тем более Ц такие типчики. Впрочем
, они пустились наутек, и, значит, теперь можно заняться их предводителем.
Я посмотрел на «Актера». Он, как раз в этот момент, умудрился перевернутьс
я на живот и встал на четвереньки.
Ц Все-таки я до тебя доберусь. Ц Пообещал он. Ц И вот тогда…
Ц Хочешь, еще раз тебя «подстригу»? Ц спросил я. Ц А потом Ц еще… и Ц ещ
е… Хочешь?
«Актер» наградил меня взглядом садовода, вдруг обнаружившего, что его лю
бимые цветочки за одну ночь объели противные, мохнатые гусеницы и пробор
мотал:
Ц Будь ты проклят.
Вот это уже было неплохо.
Ц Значит, поговорим? Ц спросил я.
Ц Нет, никаких разговоров не будет.
Ц Даже под угрозой превратиться в мелко нарезанный винегрет?
Ц Даже в таком случае.
Ц Ты уверен?
Я стал нажимать кнопки.
«Паучок» подскочил к «актеру». Нож его теперь вращался буквально на расс
тоянии ладони от лица громилы.
Ц Ничего у тебя не получится, Ц сказал «актер». Ц Не запугаешь.
Ц Неужели? Ц поинтересовался я.
Ц Вот именно. И вообще, советую подумать хорошо о том, что я тебе сказал. В
течение двух суток на все предложения заняться новым делом отвечай отка
зом. Иначе попадешь в очень большие неприятности.
Ц Подобные тем, которые я имел с тобой и твоими дружками?
Ц Хуже, значительно хуже, Ц улыбнувшись, ответил «актер».
Улыбка мне его не понравилась. Проигравшие так не улыбаются.
Ц Да?
Ц Конечно. А чтобы ты в этой поверил, я хочу дать тебе кое-какие доказател
ьства серьезности моих слов.
Ц И как ты мне это докажешь?
Ц А вот так, Ц сказал «актер».
И умер.

2

Я сидел в таверне «Кровавая Мэри», попивал пиво и следил за тем, как бармен
пытается поймать водивших по потолком хороводы летающих рыбок. На этот
раз сачок у него был новый, в веселенькую разноцветную клетку, на длинной,
очень удобной рукоятке.
Ц Вот таким он наверняка кого-нибудь поймает, Ц сказал сидевший справа
от меня Хоббин.
Ц А может и не поймает, Ц добавил пристроившийся с другой стороны Нобби
н.
Ц Почему ты так думаешь?
Ц Потому, что поделай он их на самом деле выловить, то уж наверняка бы дав
но это сделал. Такая мысль, голова садовая, тебя не посещала?
Ц Ах, это я голова садовая?
Ц А кто же еще?
Далее их слушать не имело никакого смыла. Вот накричатся, наобзываются…

Я отхлебнул из кружки и подумал, что Ноббин, вполне возможно, попал прямо в
цель. Так ли трудно нанять какого-нибудь кукарачу? Он избавит «Кровавую М
эри» от этих рыбок в два счета. Причем, обойдется это достаточно дешево.
Зачем же тогда бармен разыгрывает целое представление с сачком? А если и
в самом деле Ц представление? Для посетителей? Насколько я знаю, кое-кто
уже заключает пари на время, в течение которого будет поймана хотя бы одн
а рыбка. А может, бармен решил, что должен поймать этих рыбок лично, своими
руками? Почему? Ну, кто это может знать? Возможно, для него это вопрос чести,
престижа? Своими руками избавить таверну от этой напасти…
Хоббин толкнул меня локтем в бок и спросил:
Ц Ессутил, веришь ли ты в мою честность?
Его огромные глаза смотрели на меня так пристально, словно бы от моего от
вета зависело что-то и в самом деле важное.
Ц Хм… Ц сказал я. Ц В каком смысле? В делах?
Ц Между своими.
Ц Ах, между своими… Ц улыбнулся я. Ц Тогда Ц да, верю.
Ц Вот! Ц торжествующе вскричал Хоббин. Ц Что и требовалось доказать!
Ц И ты это хочешь выдать за доказательство? Ц Ноббин презрительно отто
пырил нижнюю губу. Ц Да таких доказательств, если хочешь…
Ц Стоп, Ц встрял в разговор я. Ц Уж ни пытаешься ли ты сказать, что мое сл
ово не имеет никакого значения?
Ц А почему бы… Ц начал было Ноббин, но тут же одумался, резко сбавил тон.
Ц Вообще-то Ц нет, не считаю. Однако это не свидетельствует о твоем ко мн
е неуважении.
Ц Неужели? Ц спросил я.
Ц Понимаешь, ты, конечно свой, но не настолько, чтобы считать тебя совсем
уж своим. Ну… как тебе объяснить?
Ц А ты попробуй, Ц сказал я. Ц Может быть, я и пойму.
Ноббин выбил своими массивными ногами короткую дробь и, придвинувшись к
о мне поближе, проникновенным голосом сказал:
Ц Ты только не обижайся, ладно? Просто, ты зарабатываешь деньги не так, ка
к мы. У тебя Ц дело. Ты, можно сказать, солидный член общества. Не то, что так
ие, как мы, прощелыги, живущие околпачиванием посетителей. В силу этого ты
неизбежно понимаешь мир… ну, по иному, что ли.
Я покачал головой.
Вот это да. Оказывается, я Ц солидный член общества. Дожил, называется.
Ц И то, что у меня, Ц с горечью сказал я. Ц Не всегда хватает денег заплат
ить за свою кружку пива, конечно, не считается?
Ц Прежде всего, ты жив, Ц промолвил Ноббин. Ц Это немало.
Ц А потом?
Ц А потом… есть у тебя деньги на кружку пива в один, конкретный момент ил
и нет, не имеет никакого значения.
Ц Почему?
Ц Потому, что это так. И дело даже не в твоей работе. Просто ты действитель
но не такой как мы. У тебя, к примеру, в отличие от нас, есть прошлое, проведе
нное там, в реальном мире. У тебя есть о нем воспоминания. А мы…
Он не договорил и горестно махнул рукой.
Ц Ладно, Ц мрачно сказал Хоббин. Ц Чего ты к нему привязался? У него все
еще впереди. Вот раз сто, в самый последний момент увернется от мусорной я
мы и станет таким, как мы.
Ц Не станет, Ц возразил ему Ноббин. Ц Не станет. И в тысячный раз уверну
вшись от нее, и добавив себе несколько полезных программ. Не станет.
Ц Не согласен, старый ты свиноух.
Ц Ах, свиноух? Это я-то свиноух?
Ц Ну, не свиноух, так лупоглаз.
Ц Ах, лупоглаз?
Я отхлебнул из кружки и обвел взглядом таверну.
За дальними столиками, пугливо глазея по сторонам, сидели три посетителя
, принадлежащих в разряду самых бедных, о чем неопровержимо свидетельств
овали как их некачественные, дешевые личины, так и то, что парочка спорщик
ов, с которыми я делил столик, до сих пор не обратила на них ни малейшего вн
имания. Возможность поживиться Хоббин и Нобиин чувствовали просто фено
менально. Будь у этих посетителей хоть одна лишняя инфобабка, уж они бы да
вно, забыв о пустопорожних спорах, попытались ее выцепить, устроив на них
тотальную охоту.
Вот у расположившегося несколько ближе типа личина была получше. На посе
тителя он совершенно не походил. Скорее всего был чиновником, заглянувши
м в таверну ради любопытства, пропустить стаканчик, посидеть десять Ц п
ятнадцать минут, отдавшись своим мыслям, и уйти, чтобы, скорее всего, более
сюда не возращаться.
Мало ли в киберах таверн и баров? И в каждом можно посидеть, выпить стаканч
ик укрепляющего, обозреть достаточно стандартный набор посетителей.
Еще ближе устроились несколько завсегдатаев. Парочка таких же, как Хобби
н и Ноббин, бродячих программ, несколько невысокого полета кукарач, сиде
вших тесным кружком и обсуждавших какие-то свои, достаточно сложные про
блемы, старик Ц Сплетник, взгляд которого так и шнырял от одного столика
к другому.
Вот он остановился возле нашего, стал столбиком, так, как это умеют делать
белки, и пропищал:
Ц Веселитесь?
Я насторожился.
Просто так взгляд Сплетника ни с кем не заговаривал.
Ц А почему бы и нет? Ц осторожно спросил я.
Ц Веселись, веселись. Говорят, кое-кто открыл на тебя охоту.
Ц Кто? Ц спросил я.
Ц Пока, мой господин этого не знает. Узнает, придет к тебе и сообщит. Не бес
платно, конечно.
Ц Ничего не знает? Ц спросил я.
Ц Совсем ничего, кроме туманных слухов, за которые не выручишь даже на кр
ужку пива. Но это будет недолго.
Я посмотрел в сторону Сплетника.
Тот улыбнулся мне и помахал рукой.
Ну да, Сплетник Ц узнает. И вовремя доложит, и сорвет с меня неплохой куш. В
се-таки, интересно, каким образом он умудряется быть в курсе многих и мног
их тайных дел? Если отбросить всякие там мистические объяснения вроде ум
ения читать мысли… А почему, собственно? Это невозможно там, в реальном ми
ре. Здесь же, в мире киберов, в виртуальном мире, так ли это невозможно?
Чем здесь являются мысли? Всего лишь информацией. А поскольку мир киберо
в весь состоит из информации, то почему бы не предположить, что некто наше
л способ воспринимать ее и на таком уровне? Что-то вроде перехвата почтов
ых сообщений, который вполне может организовать достаточно квалифицир
ованный кукарача.
Гм… чем не мысль?
Хотя, хотя… Скорее всего, как водится, все на самом деле не так… Да и стоит л
и сейчас о подобном задумываться? Главное Ц это уже второе, если считать
встречу с громилами, полученное мной сегодня предупреждение.
Что-то надвигается. Кому-то я, сам того не желая, перешел дорогу. Кому?
Ц Готовься. Скоро у моего хозяина появится информация на продажу, Ц про
пищал взгляд Сплетника.
Ц Хорошо, Ц промолвил я. Ц Теперь мне это понятно.
Ц Готовься, Ц еще раз пропищал взгляд. Ц Можешь в виде аванса угостить
его.
Ц Перетопчется, Ц сказал я. Ц Вот будет информация…
Взгляд покрутил острым носиком, и побежал дальше. Я еще раз посмотрел на С
плетника. Тот, как раз в этот момент, довольно заинтересовано рассматрив
ал бедных посетителей и, соответственно, на меня никакого внимания не об
ращал.
Ну и ладно. Как нибудь разберусь в происходящем сам. Заодно и сэкономлю де
ньги.
И все же… Не слишком ли много за сегодняшний день предупреждений? Громил
ы, Сплетник… К чему бы это?
Ц … Может ли совершивший такие ужасные ошибки, хотя бы попытаться, хотя б
ы помыслить о том, чтобы чему-то меня учить? Ц спросил Хоббин.
Глаза у него были выпучены больше обычного, а коротенькая ручка патетиче
ским жестом вскинута вверх, к потолку.
1 2 3 4