Ну что ж, пожалуй, на этом они и расстанутся – ему никогда не нравилось быть пешкой в чужой игре.
Джейк поймал ее взгляд – робкий и немного испуганный.
– На кого это ты только что смотрела, Эмма? Может, представишь меня своему другу? – небрежно спросил он.
– Другу? – изумилась Эмма.
– Ну да, познакомь меня с тем мужчиной, который только что привлек твое внимание.
На ее лице появилось выражение искренней растерянности. Сомнение, что он ошибся, не успело перерасти в уверенность, потому что в ее глазах мелькнуло чувство вины, а щеки окрасились румянцем.
– Я не люблю, когда меня используют, Эмма. Вот уж никогда бы не подумал, что ты способна играть в подобные игры.
Эмма открыла рот и – закрыла.
Холодная ярость заволокла его мозг. Уголки губ поползли вверх в презрительной улыбке. Джейк был готов поклясться, что поцелуй ей понравился, невзирая на то, какие цели она преследовала. Черт, даже больше, чем понравился! Он видел желание в ее глазах. То, как Эмма отвечала ему, не оставляло сомнений, что влечение, которое так внезапно вспыхнуло между ними, почувствовал не только он один. Да она бы не стала возражать, уложи он ее прямо на бильярдный стол!
Будь она честна с ним, он бы, так уж и быть, подыграл ей, а так – увольте. Слава богу, красивых женщин хватает даже в Крайстчерче.
Лицо Эммы приобрело нормальный оттенок. Она слегка нахмурилась, словно раздумывая над тем, что сказать. Джейк избавил ее от необходимости лгать и выкручиваться.
– Еще увидимся, Эмма, – без улыбки произнес он и отошел.
Эмма понимала, что должна что-то предпринять, чтобы развеять у Джейка сложившееся о ней неверное впечатление и восстановить его пошатнувшееся дружеское расположение. Она и глазом не успела моргнуть, как исчез Джейк – соблазнитель, а вместо него появился отстраненный незнакомец. Если бы не испытываемое ею легкое чувство вины, Эмма хохотала бы как безумная от абсурдности его предположения. А тут еще она никак не могла оправиться от потрясения, которое вызвал его поцелуй. Ведь поцеловал ее не кто-нибудь, а Джейк Рэндел – предмет ее мечтаний в молодости. Или не только молодости, но и повзрослевшей Эммы Делани? Конечно, это маловероятно, но кто знает?
Девушка вздохнула. Она подумает об этом позже, а пока нужно вернуть его расположение.
– Джейк, не было никакого мужчины, на которого я якобы смотрела, – негромко сказала Эмма, остановившись у него за спиной. Джейк не повернулся, но она видела, что он, по крайней мере, слушает, поэтому продолжила: – Я смотрела на двух женщин. Видишь ли… – она кашлянула, – недавно я совершенно случайно услышала, как они говорили обо мне и моей… гм… несуществующей личной жизни. Понимаешь, я подумала, что, если они увидят, что я разговариваю с таким мужчиной, как ты… – ее голос пресекся.
Джейк медленно повернулся. Эмма увидела на его лице улыбку.
– С таким мужчиной, как я?
– Нуда, – чувствуя себя немного неуютно под его взглядом, сказала она. – Стоит любой женщине бросить на тебя взгляд, как она понимает, что была бы не прочь стать твоей хотя бы ненадолго. Должна признаться, сейчас я понимаю почему.
– Пожалуй, я приму это как комплимент, – еще шире улыбнулся он.
– Да, Джейк, ты умеешь целоваться. Теперь у Эммы запылали уже не только ее щеки, но и все лицо.
О боже, она вовсе не хотела произносить эти слова вслух!
– Ты думаешь? – Он бросил на нее дразнящий взгляд. – Если захочешь повторить – только дай знать.
Это было невозможно – но она покраснела еще больше. Чтобы хоть как-то скрыть алый румянец, Эмма приложила ладони к щекам, на которых можно было пожарить яичницу. Какая же она идиотка! Почему позволила своим эмоциям взять верх над мозгами? Не допусти она этого, не краснела бы сейчас так, мечтая провалиться сквозь землю. Стоп. Джейк сказал «повторить»? О нет. Может, он это переживет, но вот она вряд ли.
Смутившись, Эмма не нашлась, что сказать, поэтому просто кивнула и повернулась, чтобы уйти.
Рука Джейка опустилась ей на плечо.
– Я не возражаю против того, чтобы немного поиграть, но учти, Эмма, мой партнер должен знать правила игры.
Он снова был совсем близко, и ее опять охватило какое-то оцепенение.
– Правила? – переспросила она.
– Да. – Он склонился над ней и прошептал почти в ухо, щекоча своим дыханием: – Никаких зрителей. Никаких скрытых мотивов. И никакой одежды.
Джейк пристально взглянул на нее, и по улыбке, заигравшей на его губах, Эмма поняла, что он услышал ее сдавленный возглас. Конечно же, он знает, какое действие оказывает на женщин. Но, как и все мужчины, предпочитает красивых.
Эмма невольно посмотрела в сторону Бекки и Джулс, что-то обсуждающих в кругу своих подруг и кидающих на Джейка восхищенные взгляды. Джейк проследил направление ее взгляда, и Эмма заметила, как на его лице расцвела широкая улыбка, а в глазах показалось одобрение.
Правда обрушилась на нее подобно холодному ушату воды. Если бы она не подошла к нему, Джейк бы давно очаровывал этих красоток. Если бы поцелуй Джейка не вырвал почву у нее из-под ног, она бы сразу поняла, что он бы никогда не обратил на нее внимание. Почему? Да просто потому, что она – Эмма. Если уж кто и подходил на роль подружки Джейка, то это была бы красавица Бекка или милашка Джулс, но уж никак не серая мышка Эмма.
Джейк перевел взгляд на нее, и его белозубая улыбка ослепила ее. Он определенно забавлялся. Возможно, предвкушая, как будет веселиться, когда познакомится с ее коллегами по работе.
Эмма стояла перед ним, чувствуя себя глубоко униженной. Зачем, ну зачем она взялась строить Джейку глазки, зная, что он из себя представляет? Джейк Рэндел умел развлекаться, но вот она – нет.
Девушка заставила себя подумать о работе – единственная сфера жизни, в которой она может самоутверждаться и не бояться показаться смешной. Ей следует как можно скорее выкинуть из головы все, что сейчас произошло. Она не имеет права подвести Макса. Она не имеет права подвести себя.
Что ж, видимо, настало время сделать хорошую мину при плохой игре.
– Ладно, Джейк, – вежливо сказала она. – Приятно было с тобой увидеться. Счастливо.
Эмма понимала, как, должно быть, нелепо звучат ее слова после того, как страстно она отвечала на его поцелуй, но только так можно сохранить лицо. Она улыбнулась ему отстраненной улыбкой, которую приберегала для клиентов компании, пытающихся с ней заигрывать, и отошла.
В эту минуту Эмма не думала о коллегах – только о Джейке Рэнделе и о себе. Джейк не просто мужчина, он – мечта любой женщины, тогда как Эмма Делани ничем не выделяется среди толпы. Эти пять недель она постарается не попадаться ему на глаза, а после того, как он уедет, будет надеяться на то, что их следующая встреча состоится не раньше, чем через восемь лет.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На следующий день Эмма пришла в офис еще раньше, чем обычно. Тот факт, что Джейк будет работать в том же отеле, совсем не добавлял ей настроения. На виду у всех он поцеловал ее. А она выставила себя на посмешище – и тоже на виду у всех. Вот уж теперь Бекка, Джулс и другие смогут вволю потрепать языками и потренироваться в злословии. И она не сможет этому помешать.
Макс вызвал ее к себе в кабинет.
– Садись, – кивнул он на стул. – Ты ведь знакома с Томасом, владельцем «Уайтс Констракшн»?
– Конечно. – Эмма кивнула пожилому джентльмену: – Здравствуйте, Томас.
– До того, как это станет известно всем, мне бы хотелось сказать вам кое-что уже сейчас, – начал Томас. – Я решил, что моей компании не помешает немного свежей крови, поэтому продал ее компании покрупнее. Теперь у вас появился другой партнер.
– Вы отходите отдел?
– Точно, – улыбнулся Томас. – Жду не дождусь, когда смогу начать пропадать на поле для гольфа сутки напролет. Сейчас я хочу представить вас новому владельцу. Теперь со всеми вопросами – к нему.
Эмма не знала, что в кабинете находится кто-то еще, пока Томас не махнул кому-то за ее спиной. Она обернулась и сначала увидела только высокого и хорошо одетого мужчину в сером костюме. Уже в следующую секунду ей пришлось стиснуть зубы, чтобы удержаться от непроизвольного восклицания.
Она никогда не думала, что Джейк носит что-либо еще, кроме джинсов. По крайней мере, тот Джейк, которого она когда-то знала. И вдобавок ко всему чисто бреется.
Эмма медленно, но неумолимо краснела. С чего это вдруг она вчера решила, что он рядовой инженер? Это катастрофа. Он будет на всех встречах. Избегать его не удастся.
– Я видел тебя вчера в баре, Джейк, – раздался голос Макса. – И, если не ошибаюсь, ты уже успел познакомиться с Эммой.
Эмма в тревоге вскинула глаза. Что он видел? И почему ей слышится в голосе Макса сдержанный смех?
– Мы старые знакомые, – кивнул Джейк, пристально глядя на Эмму, чем поверг ее в еще большее смущение.
– Не виделись несколько лет, – стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, добавила она.
– А-а, ну это все объясняет, – протянул Макс. – Отлично. Тогда, Эмма, может, ты объяснишь ему более подробно? Заодно вы сможете… э-э… восстановить старые связи.
Выходя с Джейком, Эмма услышала приглушенный смех двух мужчин.
– С чего начнем? – деловито спросила она, когда они вышли в коридор, затем посмотрела на своего спутника и невольно залюбовалась им.
– Обычно осмотр начинается со спальни.
Эмма посоветовала себе не обращать внимания на это откровенное поддразнивание. В целях своего же душевного спокойствия…
– Так как работы начнутся с кухни, предлагаю начать с нее. – Она посмотрела на Джейка – он откровенно смеялся над ней. Устоять перед обаянием его улыбки было невозможно. Эмма почувствовала, как улыбается в ответ. – Ты невозможен, Джейк, – со вздохом укорила она его.
– Извини за прошлый вечер, если это тебя так смущает.
– Сама виновата. – Она ускорила шаг. Джейк не отставал. – Видишь ли, я подозреваю, что Макс получает от всего этого громадное удовольствие.
– Макс?
– Да. Он обожает любовные истории, особенно чужие. Например, официант влюбляется в горничную, коридорный западает на регистраторшу. Ну, ты понял. – Эмма решила не уточнять, что такое уже случалось, причем не раз. И, конечно, не с ней…
Губы Джейка подрагивали, было видно, что он едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Эмма нахмурилась.
– Послушай, не могли бы мы просто забыть о том, что случилось вчера, и начать работать?
– Забыть? Это вряд ли. Однако мы не будем касаться этой темы, если ты так хочешь.
– Спасибо, – ее голос прозвучал на удивление спокойно.
По тому, как лицо Джейка неуловимо изменилось, Эмма поняла, что он уже обо всем забыл. Но разве не она только что попросила его об этом?
Будет совсем неплохо, если она сама последует собственной же просьбе.
Эмма знакомила Джейка с проделанными работами и в какой-то момент поняла, что расслабилась. Он знал свое дело на «отлично». Когда однажды Джейк провел по стене ладонями, она почему-то вспомнила, что раньше он работал с деревом. Его дед, плотник, передал ему все свои знания, и Джейк, бывало, возился в его мастерской, которая окнами выходила на задний двор дома ее родителей. Эмма слышала, что, повзрослев, Джейк работал в строительстве, но не могла и предположить, что он достигнет таких вершин.
Они стояли у регистрационной стойки, когда Джейк вдруг ее удивил. Он придвинулся к ней так близко, что она замолкла на полуслове и недоуменно посмотрела на него. Прежде чем девушка поняла, что он задумал, он прижался ртом к ее лбу.
Эмма замерла, чувствуя его губы на своей коже, но ей все же удалось выдавить:
– Джейк, ты это что?
– Закрепляю твою новую репутацию.
– Что? – Она попыталась отодвинуться.
– Не шевелись. За твоей спиной находится одна из тех женщин, что были вчера в баре.
Эмма хотела повернуться, чтобы понять, о ком говорит Джейк, но в ту же секунду обнаружила себя прижатой к его боку. Она послушно следовала за ним к лифту, успев краем глаза заметить Бекку.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул Джейк, нажимая на кнопку вызова.
– Ну и что? – она с вызовом посмотрела на него. – Это не важно.
– Для тебя важно.
– Уже нет, – возразила Эмма, думая про себя, что, если Джейк отпустит ее, она непременно упадет. А если не отпустит, тогда она пропала… – Это была минутная слабость, – сказала Эмма через силу.
– Такое случается со всеми. – Джейк почти что втолкнул ее в лифт и принялся нажимать на все кнопки подряд.
– А это зачем?
– Выигрываю время, – усмехнулся он. – Жаль, что здесь всего пять этажей. Но может, я успею сделать тебе предложение.
– Какое предложение? – Ее сердечко екнуло. – Деловое?
– Вроде того, – сверкнув глазами, кивнул Джейк. – Предлагаю поработать над твоим имиджем.
– Что ты имеешь в виду?
– Превратим тебя из скромной труженицы в роковую женщину.
Близость Джейка вносила сумятицу в ее мысли, и Эмма с трудом понимала, что он говорит.
Двери лифта открылись. К счастью, никто не вошел. Джейк снова нажал на несколько кнопок. Двери закрылись, лифт тронулся.
– Давай подумаем, – продолжал Джейк. – Нам предстоит работать вместе пять недель. Неужели ты упустишь такой шанс – дать людям повод посплетничать о себе? Докажи всем, что они ошибались.
– То есть что я могу свести мужчину с ума? – ошарашенная его напористостью, откровенно спросила она.
– Именно.
– Это невозможно, – покачала головой Эмма.
– Что конкретно невозможно? Ты сомневаешься в своей способности свести мужчину с ума?
– И это тоже, – преодолевая смущение, сказала она. – Но главное, это будет мешать работе и…
– Эмма, послушай, – перебил ее Джейк. – Я видел лицо этой женщины, когда мы прошли мимо, и теперь хочу доказать ей, что она ошибается. Я знаю этот тип.
Вот в том, что Джейку известны все типы женщин, у нее сомнений не было.
– Ну же, – уговаривал он. – Обожающий взгляд, легкое прикосновение, поцелуй – и дело в шляпе.
– Поцелуй? Как вчера?
– Вчера? О нет, это был еще не поцелуй. Эмма немилосердно покраснела – она не заметила, как произнесла это вслух.
– А разве нет?
– Так, дружеское чмоканье. Ну же, Эмма, соглашайся, – увещевал он. – Разве мы когда-то не были соседями? Я всегда считал, что соседи существуют, чтобы помогать. – Его голос вдруг зазвучал по-иному, в нем появились уверенные нотки. – Ты ведь сама этого хочешь.
Эмма подняла на Джейка глаза, и по ее телу прошла дрожь. Да, она хочет. Только совсем по другим причинам.
Всю свою жизнь она только и делала, что училась и работала. Если к ней и обращались в школе девочки, похожие на Бекку в юности, то только затем, чтобы попросить ее решить задачи на контрольной. Мужчины всегда липли к таким, как Бекка. Она могла бы щелкнуть пальцем – и даже Джейк не устоял бы перед ней.
К черту все, что за этим последует! Вряд ли мир рухнет, если она в первый раз совершит поступок, отличный от того, который бы совершила обычная Эмма.
– Да, – твердо сказала она, хотя голос ее дрогнул.
– Отлично. Начнем с твоего гардероба.
– А что не так с моей одеждой? – сразу ощетинилась Эмма.
– С ней все в порядке, – успокоил ее Джейк. – Только она уж слишком… чопорная.
– Я на работе, – сухо напомнила девушка.
– Конечно. Но дело в том, что твоя одежда не подходит для того, что мы задумали.
– А что мы задумали?
– Короткий бурный роман, по окончании которого ты разобьешь мне сердце и уйдешь, покачивая бедрами, на четырехдюймовых каблуках.
– Ты умеешь заговаривать зубы, Джейк, но я не ношу такие туфли.
Он беспечно рассмеялся:
– Это была всего лишь метафора. Я знаю, что ты их не носишь.
Это ее задело – ему, видите ли, не нравится, как она одета! Ее одежда, между прочим, стоит немалых денег.
– Носить такие туфли на работе непрактично и неудобно, – не скрывая легкого неудовольствия, произнесла Эмма. – Кстати, почему ты так уверен, что сам подойдешь для этого плана? Я могу…
– Один раз ты это уже сказала сама, Эмма, – с широкой улыбкой перебил ее Джейк. – Женщины от меня без ума.
– Обалдеть, какое самомнение, – пробурчала она.
Его улыбка стала еще шире.
– Только представь реакцию твоих коллег, – вдохновенно продолжал он. – Когда они узнают, что тебе удалось подцепить мужика с собственным бизнесом, годовой оборот которого составляет десятки миллионов долларов, владельца трех поместий, включая дом на острове, до которого можно добраться только на вертолете или на лодке.
– Ты придумал это прямо сейчас? Потрясающее воображение.
Джейк невозмутимо посмотрел на нее.
– Это не воображение, а факты.
Теперь Эмма не смогла скрыть своего удивления:
– Вертолет?
– С лицензией.
– Если это правда, я боюсь спрашивать, что ты имел в виду под «лодкой».
– Вообще-то их три, – хмыкнул он. – На самом деле третья из них ужасно древняя, но она держится на воде, поэтому тоже идет в счет.
Эмма все еще переваривала услышанное. Под конец она просто покачала головой.
– С ума сойти. И ты все еще одинок?
– Мне больше нравится, когда существительное «женщина» стоит во множественном числе, – пожал он плечами и придвинулся к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11