Тут он заметил Урека и трех его дружков, сидевших в первом ряду с девушками.
КОММЕНТАРИЙ ФРЕНКА ТЕННЕНТА, приятеля Эда:
Урек и его банда правит школой, как мафия некоторыми районами Соединенных Штатов. Я видел, как школьник подошел к автомату жевательной резинки и хотел бросить в прорезь десятицентовик, но Урек стукнул его по руке, монета упала на пол, и ее подобрал кто-то из его дружков.
А потом он стал требовать четверть доллара в месяц за охрану шкафчика в раздевалке спортзала. Если хозяин шкафчика платил дань, все было в порядке, если нет - они ломали замок и уносили все содержимое, а установка нового стоит полтора доллара. Я говорил Эду, что конфликтовать с Уреком экономически невыгодно. Но Эд заплатил пять долларов семьдесят пять центов за специальный замок, который, как обещал продавец, не брала ножовка. Действительно замок оказался отличным, но можно представить, о чем думали Урек и его дружки, проходя мимо шкафчика Эда, Я платил двадцать пять центов. Это дешевле. Эд и я ходим домой вместе, мы живем в одном квартале, но, если они перехватят его по дороге, я тут же смоюсь.
Я не считаю себя его лучшим другом. Он на класс моложе меня. Просто в нашем квартале нет больше подростков такого возраста, если не считать одной девушки. Я играю в футбол, а он вообще не любит спорт. Когда я ухожу на игру, он говорит: "Ну, теперь ты станешь настоящим американцем" - или что-то в этом роде. Пусть он ссорится с Уреком, если ему так хочется, но не впутывает меня в это дело. Я так и сказал ему, а он ответил: "Хорошо, только позвони в полицию". Но вы прекрасно знаете, что полиция ничего не может поделать с такими, как Урек. Везде действуют банды, что в школе, что в бизнесе. Об этом можно прочесть в любой газете, не так ли?
КОММЕНТАРИЙ МИСТЕРА ЧАДВИКА, директора школы:
Да, мне известно, что делается в раздевалке, но я не знаю, как пресечь это безобразие. Если я издам еще один приказ, толку от него будет не больше, чем от первого. То есть никакого. Мы не видим, как они берут деньги у школьников. Никто не поймал их с ножовкой в руках, когда они пилили замки, но все говорят об этом. Я не могу допустить полицию на территорию школы. Да и что они смогут сделать? Они не способны остановить поднимающийся вал преступности. Чуть ли не треть учащихся курит марихуану. Как нам справиться с этим бедствием? Что бы вы сделали на моем месте? Слава Богу, мне осталось два года до пенсии. В этом мое спасение.
* * *
Для второго фокуса Эд Джафет взял веревку длиной чуть больше двух ярдов.
- Как мне разрезать эту веревку, чтобы получить две равные части? спросил он зрителей.
- Посередине, - послышался голос из задних рядов.
- А как найти середину? - спросил Эд у неизвестного голоса.
- Измерить веревку! - последовал ответ.
- Ну, мне нечем измерять ее длину, и, кроме того, у меня мало времени. А что, если сделать так?
Эд сложил концы веревки, поднял их в одной руке, другой взялся за провисшую середину и отпустил концы. При виде столь очевидного решения зрители одобрительно загудели.
- А теперь я попрошу того учащегося, что отвечал на мои вопросы надеюсь, это был не преподаватель, - подняться на сцену и этими ножницами разрезать веревку на две равные части.
Эд узнал неуклюжего полного подростка, подходящего к сцене. Они вместе занимались физкультурой, и тот не мог подтянуться больше одного раза. Зато он всегда много говорил.
Подросток взял со стола ножницы и резким движением разрезал веревку посередине.
Когда Эд опустил разрезанные концы, оказалось, что одна часть веревки по меньшей мере на два дюйма короче другой. Зрители смеялись, а толстяк, понурив голову, поплелся к своему месту. Эд связал разрезанные концы в узел, покрутил над ним ножницами и на мгновение застыл. Затем осторожно положил ножницы на стол, взялся за конец веревки и, дождавшись абсолютной тишины, взмахнул рукой. Узел исчез. Под грохот аплодисментов Эд швырнул веревку в зал, чтобы каждый мог убедиться в ее целости.
- Как тебе это удалось, Эд? - крикнул кто-то.
- Нельзя ли так же чинить лопнувшие струны на гитаре? - донеслось из глубины зала.
Эд поднял руки, требуя тишины.
- Друзья, девушки, учителя, - сказал он, глядя на маленькую группку преподавателей. - Мне нужен доброволец, взрослый мужчина.
Взгляд Эда скользил с одного лица на другое. Он понимал, что никто из них не хочет выходить на сцену.
Выдержи паузу, говорил он себе. Она не менее важна, чем сам фокус.
Эд приложил ладонь к глазам, будто для того, чтобы получше рассмотреть лица учителей.
- Есть ли тут взрослые?
Школьники покатывались со смеху.
Никто из учителей не пошевельнулся.
Не спеши, напомнил себе Эд.
В этот момент Джерри Самуэльсон, издатель школьной газеты и, несмотря на юный возраст, внештатный корреспондент "Нью-Йорк тайме", где однажды уже появилась его заметка, достал из кармана блокнот и ручку. Интуиция подсказывала ему, что из событий этого вечера можно сделать отличную статью. В журналистике Джерри ждало блестящее будущее. Еще в школе он понял, что любой человек может написать о сенсации, но большая часть газетных полос отводится под статьи, в которых благодаря мастерству репортера самое заурядное событие становится сенсационным. Самуэльсон написал об исчезнувшем молоке и неразрезаемой веревке и теперь следил за попытками Эда расшевелить учителей.
- Леди и джентльмены, пожалуйста, не затопчите друг друга, торопясь на сцену, - он ожидал встретить сопротивление и теперь даже старался усилить его. Тем более что он уже наметил свою жертву. - Мистер Фредерике, я так рад, что вы решили вызваться добровольцем.
Лицо мистера Фредерикса побагровело. Эд даже пожалел, что выбрал именно его. Все-таки учитель помог ему расставить столы.
- Пожалуйста, подходите сюда.
Мистер Фредерике, поощряемый коллегами, облегченно вздохнувшими, что выбор пал не на них, подошел к сцене.
- Позвольте мне помочь вам, - Эд протянул руку.
Под громкий смех мистер Фредерике поднялся на сцену.
- Могу я попросить вас об одном одолжении? - продолжал Эд. Расстегните, пожалуйста... пиджак. - Снова смех, и мистер Фредерике медленно расстегнул четыре пуговицы. - Какой у вас чудесный галстук, - Эд указал на широкий серый галстук мистера Фредерикса.
Наступил самый важный момент. Стоя левым боком к залу, Эд левой рукой взялся за кончик галстука и неуловимым движением правой, в которой были ножницы, укоротил галстук на четыре дюйма.
Аудитория ахнула. Мистеру Фредериксу удалось подавить мгновенную вспышку ярости, и он попытался улыбнуться, давая понять, что ему понравилась эта шутка. Тут Эд отрезал от галстука еще один кусок.
Школьники отбили ладоши, выражая свой восторг. Даже учителя не могли удержаться от смеха.
- Мистер Фредерике, - прокричал Эд, перекрывая шум зала, - снимите, пожалуйста, галстук.
Тот поднял руки, чтобы развязать узел.
- Разрешите, я помогу вам, - и ножницы рассекли галстук около узла.
Джерри Самуэльсон склонился над блокнотом. В заднем ряду Лайла, как и все остальные, смеялась до слез, наблюдая, как Эд ваял со стола бумажный пакет, положил в него обрезки галстука бедного мистера Фредерикса, надул пакет, зажал его левой рукой, поднял над головой и ударил по дну правой. С громким треском пакет лопнул, и из него вылетел целехонький галстук мистера Фредерикса.
Учитель наклонился, поднял галстук с пола, отряхнул от пыли, осмотрел со всех сторон и недоуменно покачал головой. Галстук действительно был цел, и он не мог понять, как Эд это сделал. Как, впрочем, и остальные зрители. Они все еще хлопали, когда мистер Фредерике, надев галстук и застегнув пиджак, направился к лесенке, ведущей в зал.
- Одну минуту, сэр, - остановил его Эд. - Не могли бы вы помочь мне с заключительным номером нашей программы?
Аудитория одобрительно зашумела. Фредерике взглянул в темный зал, затем на каменное лицо Эда и тяжело вздохнул. Ему ничего не оставалось, как согласиться. Представление должно продолжаться.
На втором столе, к которому подошел Эд, стояла миниатюрная модель гильотины.
Размеры промежутка между ножом и плитой гильотины не позволяли всунуть туда голову, но большое яблоко разместилось там без всяких хлопот.
Эд не отрывал взгляда от лица мистера Фредерикса, когда нож полетел вниз, разрубив яблоко на две части.
В плите имелась глубокая продольная канавка, в которую Эд положил длинную морковку и тоже разрубил ее пополам.
Тут мистер Фредерике инстинктивно подался назад, предчувствуя, что последует дальше. Что, если у Джафета дрогнет рука, что, если нож... Нет, он избегал самолетов, садился за руль автомобиля лишь в самом крайнем случае, никогда не ходил по льду, если его не посыпали песком, держался подальше от открытых окон. Так с какой стати ему рисковать...
Эд за руку подвел его к столу и поставил лицом к зрителям. Из кармана он достал чистый носовой платок и обмотал им запястье мистера Фредерикса.
- Чтобы не забрызгать все кровью, - объяснил он аудитории.
- Вы уверены, что знаете, как это делается? - дрогнувшим голосом прошептал мистер Фредерике.
- В этой жизни ни за что нельзя поручиться на сто процентов, - громко ответил Эд, вызвав всеобщий хохот. - Будьте добры, - продолжал он, обращаясь к мистеру Фредериксу, - пожалуйста, если вас не затруднит, просуньте руку под нож гильотины.
Мистер Фредерике лихорадочно пытался вспомнить, что же он читал об этом фокусе.
- Пожалуйста, - повторил Эд, дергая его за руку.
Мистер Фредерике горько сожалел о том, что согласился пойти на этот вечер. Ему не нравилось, что на него смотрит так много смеющихся глаз.
- Прошу вас, - Эд заставил его просунуть руку под нож. - Последнее рукопожатие, - Эд пожал руку мистеру Фредериксу с другой стороны гильотины и поставил на пол корзинку для использованной бумаги. - Для отрубленной руки. - Он подождал, пока стихнет смех, и положил морковку в канавку под рукой учителя. - Сейчас я отпущу нож гильотины, и он пройдет сквозь руку мистера Фредерикса и морковь. Морковь останется целой, а рука мистера Фредерикса... - (Зрители неистовствовали.) - Простите, я ошибся. Целой останется рука.
Мистер Фредерике оставил попытки вспомнить секрет фокуса.
- Сэр, так как мой платок обвязан вокруг вашего запястья, не позволите ли вы воспользоваться вашим?
Брови мистера Фредерикса удивленно поползли вверх.
- Не беспокойтесь, я не собираюсь сморкаться в него.
Свободной рукой мистер Фредерике достал платок из нагрудного кармана пиджака и передал его Эду. Тот вытер пот со лба учителя и поднял руки, призывая к тишине.
- Один, - считал он. - Два... Мистер Фредерике, я рассказывал вам историю о том... - тут Эд взглянул в лицо своего добровольного помощника и понял, что надо заканчивать. - Один! - начал он снова. - Два! - И через секунду: - ТРИ!
В то же мгновение нож гильотины полетел вниз.
Приковавший взгляды всех зрителей, он прошел сквозь руку мистера Фредерикса и морковку, половинки которой вылетели из канавки и упали по обе стороны гильотины. У мистера Фредерикса подогнулись колени.
Тут же двое или трое школьников и учитель физкультуры взбежали на сцену и подхватили его под руки. Эд поднял нож и освободил запястье, на котором не оказалось ни единой царапинки. Это обстоятельство удивило мистера Фредерикса больше, чем кого-либо. Он не потерял сознания и теперь старался показать, что изобразил испуг для усиления драматического эффекта фокуса. Освободившись от поддерживающих его рук, он улыбнулся Эду и ревущей от восторга аудитории.
В этот момент Эд заметил, что Урек и его дружки вскочили с места и прыгнули на сцену.
- Дай мне взглянуть на нож! - потребовал Урек.
"Разумеется, я не могу показывать нож, - подумал Эд, - в нем же весь секрет". Но он опоздал. Урек схватил гильотину и пытался разломать ее.
- Отпусти гильотину! - крикнул Эд.
- Нож тупой, - сказал Урек, проведя пальцем по острию.
- Он разрубил яблоко! - возразил Эд. - И морковь!
Пришедший в себя мистер Фредерике взял Урека за локоть.
- Вернись на свое место.
- Это фокус! - взревел Урек.
- Естественно, это фокус. - Эд старался отнять гильотину, не повредив ее.
- Расскажи мне, как ты это сделал.
- Он не обязан выдавать тебе свои секреты, - сказал мистер Фредерике. - Вернись на свое место.
- Я сломаю гильотину, если ты не скажешь, как она действует.
На сцену поднялся Джерри Самуэльсон. Два или три года назад ему подарили маленькую гильотину, под нож которой он мог вставить палец или сигарету, но не яблоко или морковь. Но и он не понимал, что именно модифицировал Эд Джафет в знакомой ему конструкции гильотины.
- Что ты сделал с другим ножом? - спросил он Эда.
- С каким ножом? - вопросом ответил тот и тут же добавил, обращаясь к Уреку: - Положи руку на плиту.
- Зачем?
- Положи руку на плиту.
- И?
- Я отрежу ее. Вот так, - Эд вырвал гильотину, поставил на стол, подобрал с пола половинку яблока, положил ее на плиту гильотины и отпустил нож. Четвертинки разлетелись в разные стороны. - Теперь твоя рука, - сказал Эд Уреку. Зал затих. - Если это фокус, тебе нечего бояться.
- Кто боится?
- Положи руку под нож! Урек оглядел зал.
- Я жду, - настаивал Эд.
- Иди ты к черту, - пробурчал Урек и спрыгнул со сцены.
Улюлюканье зрителей сменилось аплодисментами.
Учителю физкультуры вместе с мистером Фредериксом с трудом удалось успокоить зал.
- Я уверен, что мы все благодарны Эду Джафету за прекрасное выступление. Ему пришлось потратить немало времени и сил, чтобы отточить свое мастерство. Я лично получил огромное удовольствие и не сомневаюсь, что вы разделяете мое мнение.
Его последние слова заглушила буря оваций. Эд подошел к краю сцены и поклонился. В полумраке зала он различил лицо Урека. Л аилы он не увидел.
Эду потребовалось пятнадцать минут, чтобы уложить весь реквизит в чемоданы. Его рубашка промокла насквозь. Ему хотелось не танцевать, а поехать домой, скинуть этот проклятый фрак, принять душ и лечь спать.
Он отнес чемоданы в учительскую и переоделся в темно-синий костюм. Эд застегивал пуговицы рубашки, когда в учительскую заглянула Л аил а.
- Заходи, - улыбнулся Эд. - Я уже одет.
- Кажется, я поняла, что ты сделал с молоком, - сказала Лайла. - И с веревкой тоже. О галстуке я где-то читала, но вот гильотина... Расскажи мне, как ты это сделал.
- Напрасно ты спрашиваешь об этом.
- Расскажи, Эд. Я буду молчать как рыба.
Эд на мгновение задумался и покачал головой:
- Извини, Лайла. Я не могу.
4.
Ночной редактор "Нью-Йорк тайме" Аврам Гардикян просматривал сообщения корреспондентов-учащихся, надеясь отыскать что-нибудь интересное для ближайших номеров. Ничего. Ничего. Ничего, ничего, ничего.
Заметка Джерри Самуэльсона удивила его. Ему удалось поговорить с сонным корреспондентом, лишь убедив отца Джерри, что он действительно звонит из газеты.
Самуэльсон едва сдерживал переполняющее его возбуждение. Он договорился с медсестрой из отделения реанимации в Фелпсе, что даст ей десять долларов, если она сообщит что-нибудь достойное внимания, и такая предусмотрительность принесла свои плоды.
Гардикян внимательно слушал. Через полминуты он придвинул блокнот и начал записывать.
- Тебе повезло, - наконец сказал он. - Приезжай сюда утром и изложи все на бумаге. Если ты не справишься, мы найдем кого-то еще. Хорошо, хорошо, не горячись. Запиши. Джордж Харди. По воскресеньям меня не бывает. Обратишься к нему. - Гардикяну вспомнилась его первая статья. - Знаешь, парень, я думаю, что в понедельник ты будешь в газете.
У Джерри Самуэльсона зазвенело в ушах. Он понимал, как трудно напечатать целую статью, но, может быть, на этот раз...
Положив трубку, Гардикян вставил в машинку чистый лист бумаги и напечатал заголовок: "ШКОЛЬНИК-ФОКУСНИК ЖЕСТОКО ИЗБИТ ОДНОКЛАССНИКАМИ".
Он закурил. Джерри Самуэльсону, несомненно, повезло.
* * *
Лайла ушла в зал. Он не рассказал бы ей секрета фокуса, даже будь она его женой.
Ничего, она переживет. Эд оставил чемоданы в учительской, подошел к зеркалу, поправил прическу и спустился в зал.
Гремела музыка. Лайла танцевала с каким-то рыжим парнем. Танец кончился, и Эд подошел к девушке.
- Привет, Лайла, - сказал он.
Рыжий искоса взглянул на Эда. Сейчас он все поймет, подумал тот. Не надо спешить.
- Фокусник, - сказал рыжий. - Хорошее представление.
- Благодарю.
- Привет, Эд, - тихо сказала Лайла.
- Привет, Лайла.
До рыжего наконец дошло, что он лишний.
- Это твоя девушка? - спросил он. Лайла молчала.
- Ну, я пришел с ней.
- Окей, - кивнул рыжий. - Не будем ссориться. - Он повернулся к Лайле: - Не забудь, что я тебе сказал, - и отошел в сторону.
- Что он тебе сказал? - поинтересовался Эд.
- Ты же знаешь, что он несет всякую чушь.
- О чем он говорил сейчас?
- Он назвал меня красавицей.
- Да, - хмыкнул Эд, - пожалуй, он прав.
Действительно, почему бы Лайле не танцевать в его отсутствие. Она не принадлежала ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15