- Конечно сами по себе! - возмутился Пилат. - Еще чего не хватало! Ты, вон, от природы розовый или нет?
- Конечно от природы! Как ты мог обо мне такое подумать!
- О чем спорите? - спросил Ирвин, выходя на берег.
- Да так, ни о чем. Как бы ты не простудился, - пес с беспокойством смотрел на своего хозяина, - вон, посинел весь!
- Сейчас согреюсь, - Ирвин лег в траву. Он был действительно очень худым, маленьким и казался почти прозрачным.
- М-да, - сроут задумчиво смотрел на мальчика. - Пойду-ка я пожалуй с вами, поищу эту страну, будь она неладна, а уж потом вернусь к себе.
- Чего это ты вдруг? - Пилат приподнял голову и, прищурившись, посмотрел на сроута.
- Страшно мне вас оставлять, случиться с вами что-нибудь, меня же совесть замучит. У всех сроутов есть совесть, значит и у меня должна быть.
- А почему это с нами что-нибудь должно случиться? - недовольно спросил пес. - Ты думаешь, я сам не смогу позаботиться об Ирвине?!
- Если не хотите, я могу не идти! Больно надо!
- Ну что ты, Фантус, - Ирвин убрал травинку, запутавшуюся в шелковистой шерсти сроута. - Мы будем очень рады, если ты пойдешь с нами. По пути мы будем всех расспрашивать про твой город, и выясним где он. Когда отыщем Шандолу, пойдем к тебе в гости, как тебе?
- Неплохо, вы славные ребята. Кто-то славный больше, кто-то, - он покосился на Пилата, - славный меньше, но все равно вы мне нравитесь оба.
- Как здесь хорошо, как хорошо! - Пилат развалился на траве кверху пузом, раскинув лапы в разные стороны. - Ну почему это не Шандола? Такая красота и вон, какая-то птаха над нами кружит...
Сроут посмотрел вверх и прищурился.
- Кого-то мне эта птаха напоминает, - медленно произнес он.
- Сейчас спуститься ниже и посмотрим, - Ирвин перевернулся на спину, глядя в высокое голубое небо. Птица действительно опускалась вниз, описывая большие ровные круги.
- А вот теперь я вижу кто это. Это Сизор-людоед, - сообщил Фантус.
- Извини, не понял? - Пилат перестал кататься по траве и посмотрел на сроута.
- Сизор-людоед, - спокойно повторил он. - Давайте улепетывать, пока не поздно!
- Куда? - запаниковал Пилат. - Куда бежать?!!
- В скалы!
Подхватив одежду, мешки, они бросились к виднеющимся неподалеку голым скалам. Пилат тащил в зубах сумку Фантуса, а Ирвин нес на руках руководящего побегом сроута.
- Вон туда! - кричал он. - Видите, там расщелина!
Они протиснулись внутрь и оказались в небольшом гроте.
- Уф! - в сердцах выдохнул Пилат. - Вот гадство!
- Главное, вовремя успели смыться!
- Да уж, - Ирвин огляделся по сторонам. - Симпатичный склеп, я хотел сказать гроб...
- Грот, - подсказал Фантус, - здесь сухо, спокойно, ничего не стрясется, если мы немного посидим здесь, заодно и отдохнем, как следует.
На земле лежало несколько больших плоских камней. Ирвин и сроут присели на них, Пилат улегся рядом.
- Слушай, а кто такой этот Сизор-людоед? - спросил юноша Фантуса.
- Ну, это такая большая мерзкая фиговина с крыльями, зубами и...
- Обидно, между прочим, - неожиданно прозвучал чей-то хрипловатый голос.
Друзья резво подпрыгнули, озираясь по сторонам. У грота оказалось два входа и, с противоположной стороны заглядывала здоровенная драконья голова на длинной чешуйчатой шее. У головы были грустные зеленые глаза и острый роговой гребень, похожий на небольшую корону. Увидев это явление, Ирвин, Пилат и сроут одновременно бросились на выход и застряли в нем.
- Ма-а-аа-ма-а-а!!! - заорал Пилат нечеловеческим голосом. Уби-и-ва-ают!
- Ну что вы, совсем нет! - голова внезапно оказалась прямо перед ними, и друзья бросились обратно в грот.
- Быстрее! - крикнул Фантус. - Выходим через туда!
Они кинулись к другому выходу, но в нем опять показалась драконья голова.
- Ну, куда же вы? - печально сказала она. - Если можно, будьте так любезны, если вас не затруднит, не могли бы вы хоть немного постоять на одном месте? Я не успеваю бегать туда и обратно.
Троица тяжело дышала, с ужасом глядя на голову.
- Сейчас нас будут есть! - простонал Пилат, закатывая глаза. - Вот сейчас! Сейчас! Прямо сейчас!
- Ну что вы, - вздохнула голова, - я не собираюсь никого есть, как вы могли подумать!
- А-а-а... разве вы не Сизор-людоед? - заикаясь, спросил пес.
Голова тяжело вздохнула.
- Вынужден признать, в этом вы правы. Именно я и есть это неприятное создание, но что поделать? Я же в этом не виноват, не так ли?
- Тогда вы очень странный людоед, - заметил сроут, - я таких ещё не встречал.
- А что поделать? - снова вздохнула голова. - В семье, как говориться, не без урода. Я натура тонкая, люблю прекрасное и уверен, что миром правит любовь.
- Потрясающе! - развел руками Фантус.
- А как вас зовут? - спросил Ирвин.
- Морро-Фойлин, пишется через тире, а вас?
- Я Ирвин из Антары, это мой пес Пилат, а это сроут Фантус из Буша.
- Очень, очень приятно познакомиться. Может, вы все же выйдете оттуда? Если честно, у меня сильно затекла шея, а это немного неприятное ощущение.
- А вдруг он нас специально выманивает? - зашептал Пилат сроуту. - А потом возьмет и сожрет!
Морро-Фойлин услышал это, грустно посмотрел на собаку и сказал:
- Я, безусловно, понимаю, мой вид вызывает негативные эмоции, но смею заверить - ваши подозрения совершенно беспочвенны.
- Я вам верю, - Ирвин вышел из грота.
За ним неуверенно двинулись сроут и пес. Морро-Фойлин оказался огромным драконом с изумрудно-зеленой чешуей и черными перепончатыми крыльями. У него было два длинных хвоста с острыми роговыми шипами и четыре мощных лапы с желтыми когтями.
- М-да, - запрокинув голову, сроут задумчиво разглядывал дракона, однако, какой вы огромный.
- Что поделать, это у нас семейное. Позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь?
- Я домой, - сказал Фантус, - а они ищут зачарованную страну Шандолу, не слыхали про такую?
Дракон глубоко задумался, а потом покачал головой:
- Нет, что-то не припомню. Вы не перепутали название?
- Именно - Шандола.
Дракон снова погрузился в размышления.
- Нет, я не слышал о такой стране, но, кажется, знаю, у кого можно спросить.
- У кого? - оживился Пилат.
- За Болотом живет один всеведущий чародей, вот он наверняка знает. Если хотите, я могу вас подвезти.
- Вы бы нам очень помогли! - обрадовался Ирвин.
- Садитесь, пожалуйста, - Морро-Фойлин грузно лег на землю, подставляя чешуйчатую спину.
- Мне кажется, на Пилате ездить гораздо безопаснее, - заметил сроут.
- Ах, ну да, конечно! - воскликнул пес. - Давайте все сядем на меня и поедем! Вот только, боюсь, Морро-Фойлину будет немного тесновато!
- Не бузи, Пилат, давай я помогу тебе забраться, - юноша посадил на спину дракона Фантуса, подтолкнул пса и забрался сам.
- Держитесь покрепче, - посоветовал Морро-Фойлин, - сейчас я буду брать разбег.
- Что это означает? - забеспокоился Пилат.
- Я догадываюсь, - сроут вцепился в крупную, жесткую чешую и намертво прирос к спине дракона.
Поднявшись на ноги, Морро-Фойлин тяжело побежал, старясь развить скорость побольше, казалось, от его топота сотрясается вся долина. Наконец дракон оторвался от земли и, громко хлопая крыльями, взмыл в прозрачное небо.
ГЛАВА ШЕСТАЯ: БОЛОТО
- Я больше не могу! - вопил Пилат. - Я боюсь высоты! Меня сейчас стошнит!
- Потерпи ещё немного! - старался перекричать ветер Ирвин. - Кажется, он идет на посадку!
И правда, описывая большие круги, дракон постепенно снижался. Коснувшись лапами земли, он довольно долго бежал, снижая скорость и, наконец, остановился.
- О, я умираю! Умираю! - Пилат свалился на землю и застыл без движения.
- Что с вами? - забеспокоился Морро-Фойлин.
- Ничего страшного, просто его немного укачало, - Ирвин помог спуститься невозмутимому сроуту.
- Ничего себе "немного"! - пес приподнял голову. - Да я просто при смерти!
- Перестань, Пилат, это невежливо! Мы вам очень благодарны, - сказал Ирвин. - Вы могли бы немного подробнее рассказать про этого чародея?
- Конечно, он живет отшельником и у него довольно тяжелый характер, но в целом он замечательной души человек. Его зовут Табурет.
- Как, как?
- Табурет, красивое имя, правда? Вам надо пройти через эту рощицу, сразу же за нею будет Болото, за Болотом он и живет.
- А вы не могли бы перевезти нас через Болото? - спросил сроут.
- К сожалению, нет, - вздохнул дракон, - я бы с большим удовольствием сделал это для вас, но... увы.
- Почему?
- Мы были очень дружны, почти не расставались, если Табурету куда-нибудь было нужно, я его возил, вечерами мы беседовали, и нам никогда не было скучно вместе, а потом... - дракон вздохнул ещё тяжелее, - потом произошел один неприятный инцидент, в результате которого у нас возникли разногласия... в общем, мы поссорились.
Видя, что Морро-Фойлин окончательно расстроился, Ирвин поспешно сказал:
- Ничего страшного, мы доберемся сами. Еще раз огромное спасибо, вы нам очень помогли.
- Ну что вы, - смутился дракон, - мне было очень приятно оказать вам эту небольшую услугу. Надеюсь, ещё увидимся.
- Обязательно!
Попрощавшись, троица направилась в рощу, а Морро-Фойлин, разбежавшись, полетел обратно.
- Никогда ещё не встречал такого воспитанного и образованного дракона, - сказал сроут. Они, не торопясь, шли по узкой тропинке, петляющей между совсем молодыми, ярко-зелеными деревцами. - Морро-Фойлин произвел на меня прекраснейшее впечатление, такой приятный собеседник...
- А может, надо было и его взять в долю? - проворчал Пилат.
- Какой ты иногда бываешь несносный! - вздохнул Фантус.
- Конечно, где уж мне сравниться с высокообразованным драконом! С драконом-людоедом!
- Да он просто ревнует, - усмехнулся Ирвин.
Роща закончилась, и они вышли на берег Болота. Оно оказалось очень большим, темно-зеленым, поросшим высокой травой.
- Интересно, как же мы по нему пойдем? - сроут огляделся. Обязательно провалимся!
По-над трясиной стелился густой желтоватый туман.
- Надо что-нибудь придумать, - сказал Ирвин. - Может оно не такое уж и топкое?
- На это не надо особо надеяться, от любого болота надо ожидать гадостей.
- Здесь кочки есть, - Пилат кивнул на небольшие островки, поросшие мхом, - может по ним пройтись?
- Кочки в любой момент могут закончиться... но у нас нет выбора, вздохнул сроут. - Надо обзавестись палками подлиннее.
Сделав это, они осторожно пошли вперед, перепрыгивая с кочки на кочку. Маленький легкий сроут тщательно проверял палкой дорогу, следом шел Ирвин и страшно нервничающий Пилат. На болоте царила тишина, чем дальше шли друзья, тем сильнее сгущался туман, и все труднее было разглядеть, что же там, впереди.
- Интересно, - сказал сроут после долгого молчания, - как это Табурет выбирался отсюда на белый свет?
- На Морро-Фойлине летал, - напомнил Ирвин, перепрыгивая на очередную кочку.
- Тогда он совсем не плохо устроился, - Фантус остановился. - Ни черта не видно!
Он помахал в воздухе палкой, разгоняя туман.
- О, кажется там, впереди целый островок! - сроут легко прыгнул вперед. - Давайте, ребята, здесь почти суша!
За ним последовал Ирвин, прыгнул Пилат, и островок вдруг целиком ушел под воду.
- Мама! - крикнул пес, проваливаясь по грудь.
- Только не дергайся! - предупредил сроут. - Главное не двигаться, иначе мгновенно затянет!
- Ты что, предлагаешь растягивать удовольствие? - пес в ужасе озирался по сторонам, в поисках спасения.
- Давайте покричим, - предложил Ирвин, - может нас кто-нибудь услышит?
- Да, верно, по воде звуки далеко слышны.
- Покричать? Это я мигом! - Пилат набрал в легкие побольше воздуха и завопил, как резаный: - Спа-а-а-а-аси-и-ите-е-е!!! Помоо-о-оги-и-и-ите!!! То-о-ону-у!!!
Слегка оглохшие Ирвин со сроутом долго прислушивались к раскатистому эху...
- Неужели нас никто не услышит? - прошептал пес. - Неужто мы вот так вот и погибнем?!
- М-да, глуховатая местность, - вздохнул сроут, - угораздило же нас...
- Смотрите! - воскликнул Ирвин. - Кажется, там кто-то есть!
- Где? Где? - завертел головой Пилат.
- Вон там!
По болоту двигалась какая-то фигура.
- Мы здесь! - заорал Пилат. - Сюда!
Из тумана вынырнул высокий худой господин. На нем был длинный балахон коричневого цвета, а на ногах ботинки на плоской серебристой подошве. На голове незнакомца красовался синий колпак, из-под которого в разные стороны торчали черные волосы. Он сурово посмотрел на сидящих в Болоте незадачливых путешественников и так же сурово спросил:
- Тонете?
- Тонем. - Кивнул сроут, и добавил: - Очень неприятно.
- Угу, - буркнул незнакомец и исчез в тумане.
- Куда это он? - заволновался Пилат. - Он что, просто приходил полюбопытствовать?!
Через пару минут незнакомец вернулся, в руке он держал тонкую длинную трубочку желтого цвета. Он дунул в нее, и по Болоту засеребрилась узкая тропинка. Так же молча, незнакомец вытащил из трясины всех по очереди, и помог забраться на тропинку.
- Большое спасибо, - Ирвин вытянул из воды свой мешок.
- Не за что, - проворчал он. - Куда идете?
- К Табурету.
- Так я и думал. Вот по этой дорожке все время прямо, никуда не сворачивая.
Незнакомец повернулся спиной и собрался, было, уходить.
- Подождите! - крикнул юноша. - А вы кто?
- Управляющий Болотом.
Скользя по воде серебристыми подошвами, суровый незнакомец быстро скрылся в тумане.
- Занятно, - вздохнул сроут. - Что ж, теперь можно идти спокойно, эта дорожка вроде бы прочная... Боже мой, я снова грязный!
Сроут с грустью смотрел на себя, он был наполовину розовый, наполовину зеленовато-бурый.
- Пойдемте, пойдемте, - торопился Пилат, - скорей бы выбраться отсюда!
Они пошли по серебристой дорожке, отряхиваясь от тины и прилипших водорослей. Вскоре болото закончилось, друзья выбрались на твердую землю. Прямо перед ними высился большой холм с полукруглым входом. У входа лежал симпатичный плетеный коврик.
- Должно быть здесь, - сроут подошел к холму и крикнул: - Извините! А уважаемый Табурет дома?
- Нет! - донеслось из темных недр.
- А кто-нибудь, вообще есть?
- Никого нет!
- Интересно, - сроут откашлялся. - Вы извините, но нам очень нужен Табурет, у нас к нему важное дело! Мы пришли издалека, едва не утонули в болоте...
- Заходите! - перебил голос. - И вытирайте ноги!
Внутри холма оказалось просторно, на стенах красовались цветные плетеные циновки, а на полу лежал целый ковер. В дальнем углу ярко пылал очаг, над огнем висел котел, в котором что-то кипело, рядом стоял маленький старичок и деревянной ложкой помешивал варево. Вдоволь насмотревшись на спину старичка, сроут решительно кашлянул.
- Заходите, - буркнул старичок, не поворачивая головы. - Вы по делу или за советом?
- Скорее всего, по делу. А вы - Табурет?
- Да.
Старичок отложил ложку, и соизволил обернуться. На нем был почти такой же балахон, как на управляющем Болотом, но без колпака на голове. У Табурета оказались длинные седые волосы, собранные на затылке в хвостик и седая борода. Из-под кустистых бровей цепко смотрели колючие настороженные глаза.
- Кто вы такие и что у вас за дело?
- Я Ирвин из Антары, это мой пес Пилат и наш друг сроут Фантус.
- Из Буша?
- О, вы знаете Буш? - обрадовался сроут.
- Конечно, знаю.
- А вы можете сказать, когда я до него доберусь?
- Не скоро, может быть и никогда.
- Почему?
- Потому что ты идешь не в ту сторону.
- Правда? - огорчился сроут. - А куда надо?
- Надо идти обратно, по солнцу, где-то дней шесть пути будет.
- Какая неприятность... ну, ничего, все равно я обещал помочь этим двоим разыскать их призрачную страну.
- Какую ещё страну?
- Шандолу, - сказал Ирвин. - Мы ищем зачарованную страну Шандолу.
- Зачем?
- Нас послал Мудрый. Он сказал, что там я смогу многому научиться и что без этого мне не стать правителем Антары.
Табурет задумчиво смотрел на юношу, накручивая прядь бороды на указательный палец.
- А с чего ваш Мудрый взял, что эта страна вообще существует?
- Он говорит, что сам там был, - пожал плечами Ирвин.
- Враки! - уверено отрезал старичок. - Шандола - миф!
- Значит, мы зря тащимся в такую даль? - огорчился Пилат. - Никакой страны не существует?
- Может, не существует... а может и существует, - старичок принялся накручивать на палец ещё одну прядь.
- Нельзя ли попонятнее? - попросил сроут. - Поточнее, если можно. Такая страна есть или её нет?
- Многие считают, что она всего лишь легенда, но я верю в её существование.
- Так вы верите, или точно знаете? - настаивал Фантус.
- Ничего нельзя сказать наверняка, - Табурет взял ложку, зачерпнул немного варева из котла, попробовал и, скривившись, выплюнул. - Но все же, - продолжил он, - думаю, что она есть.
- А, может, вы знаете, где она? - сроут недоверчиво смотрел на старика.
- Конечно, знаю! Она там, где восходит солнце!
- Довольно расплывчатые координаты, нельзя ли поконкретнее?
- Поконкретнее вам никто не скажет. Если Шандола и существует, то она может находиться только там, где восходит солнце, там, где рождается утро и свет!
Пилат вздохнул и посмотрел на Ирвина. Юноша стоял, опустив голову.
- Все понятно, - ухмыльнулся сроут, - выходит, нам надо идти на восход солнца до тех пор, пока мы не споткнемся о линию горизонта, а там и Шандола недалеко!

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Шандола'


1 2 3 4