- Это же нелепо! - воскликнула я, вскакивая на ноги. - Мы должны принять какое-то решение. Скоро наступит вечер, а я устала до смерти и не смогу воевать с мумией, если она заявится и этой ночью.
- Конечно же, устала, - тут же встревожилась Эвелина. - Ты должна отдохнуть, это важнее всего остального. Приляг, Амелия.
- Мы же еще ни до чего не договорились! - упрямо возразила я.
Эмерсон вытащил изо рта трубку.
- Честное слово, Пибоди, вы меня удивляете.
Ведете себя как пугливый ребенок, шарахающийся от каждой тени.
- Тени! - возмущенно подскочила я. - Полагаю, это тень ударила вас камнем, и Уолтера ранила тоже тень!
- Я пострадал от камнепада, - хладнокровно ответил Эмерсон. - А Уолтер пострадал от другого несчастного случая, - он взглянул на Лукаса, - да-да, Пибоди, случая. Ну же, пораскиньте мозгами. У нас нет никаких оснований считать, что все эти неприятные происшествия явились результатом чьей-то злой воли. Что касается странного падения Его Бе... его светлости прошлой ночью, то человеческое тело порой подвержено необъяснимым приступам слабости. Усталость, возбуждение, излишек вина...
Он замолчал и саркастически взглянул на Лукаса. Тот вспыхнул от гнева:
- Я отвергаю это голословное утверждение!
- В противном случае придется поверить в сверхъестественные способности странствующей мумии, - сухо ответил Эмерсон. - А я наотрез отказываюсь верить в подобную чушь! И буду продолжать искать рациональные объяснения, пока разум окончательно не покинет меня, и если ни один из вас не в силах предложить убедительного мотива, то почему я должен считать, что мы подвергаемся опасности...
Он сделал паузу и обвел нас холодным взглядом. Все молчали.
- Никто случайно не замешан в кровной вражде? - насмешливо продолжал Эмерсон. - Нет? Хорошо, тогда вернемся к единственно разумному объяснению, предложенному, насколько я помню, его светлостью. Местные жители желают прогнать нас отсюда, потому что они нашли что-то ценное. Я не позволю себя прогнать. Вот и все!
Его неопровержимая логика произвела на меня большое впечатление. И все же где-то в глубине души затаилась странная тревога.
- Так что вы предлагаете?
- Перейти в наступление, - спокойно ответил Эмерсон. - До сих пор мы только оборонялись, напуганные воображаемой опасностью. А именно этого, насколько я понимаю, и добивались наши противники. Напугать нас и вынудить уехать. Раз местные жители смогли найти гробницу, мы тоже ее найдем. Я завтра же приступлю к поискам. Помощников наберем из ваших команд. Это будет нелегко, поскольку местные жители уверили матросов, будто на нас лежит проклятие. И все же, полагаю, разумная смесь лести, уговоров и подкупа поможет. Нам понадобятся люди, чтобы защитить дам и вести поиски. Ну, что скажете? Как вам мой план?
Увы, мне было нечего сказать. План был хорош, но я скорее умерла бы, чем признала это вслух.
Остальные же не скрывали, что замысел пришелся им по душе. Печальное лицо Эвелины прояснилось.
- Так вы думаете, что мумия лишь хочет нас напугать? И никакой опасности в действительности нет?
- Милая моя Эвелина, я убежден в этом. Если вы боитесь, давайте пошлем к черту условности и устроим одну общую на всех спальню. Но я уверен, нет никакой нужды обрекать себя на неудобства. Все согласны? Что ж, прекрасно! Тогда пускай Пибоди отправляется спать. Она явно нуждается в отдыхе, а то за последние десять минут наш драгоценный оракул не отпустил ни одного язвительного замечания.
С этими словами Эмерсон развернулся и стремительно удалился, оставив меня в бессильной ярости ловить ртом воздух.
3
Я думала, что не засну. Мой разум пребывал в полном смятении, что-то неуловимое тревожило меня, не позволяя держаться в рамках чистой логики. Но душевная усталость вкупе с физическим изнеможением в конце концов взяли свое, и я задремала, погрузившись в причудливый мир обрывочных беспокойных снов. Их лейтмотивом был свет - яркие лучи света, которые вспыхивали и тут же исчезали, оставляя меня в кромешном мраке. Я шарила в темноте, пытаясь ухватить неведомо что.
Один из этих ослепительных лучей и разбудил меня. Полог, закрывавший вход в гробницу, приподнялся, и тьму моих кошмаров пробило заходящее солнце. Я пошевелилась, силясь сбросить с себя путы сна. Простыни сбились в жгут, влажные от пота волосы беспорядочными лохмами торчали во все стороны. Господи, ну и вид, должно быть!
И тут раздался голос. Сначала я его не узнала. Это был хриплый, напряженный шепот:
- Не двигайтесь, Пибоди! Ради всего святого, не шевелитесь!
Я разлепила ресницы, и мой взгляд наткнулся на странную веревку, валявшуюся на кровати прямо перед моим носом. Это еще что такое? Откуда она здесь взялась? Тут "веревка" зашевелилась, от нее отделилась плоская голова, и на меня уставились два круглых злобных глаза.
Вновь раздался шепот:
- Не двигайтесь! Не шевелитесь, не дышите... Замрите!
Эмерсон мог и не надрываться. Пошевелиться я была не способна, даже если бы очень захотела. Маленькие обсидиановые глазки гипнотизировали меня. Теперь я знала, что испытывает кролик, оказавшийся в компании удава.
Отчаянным усилием воли я заставила себя отвести взгляд в сторону. Скосив глаза, уставилась на розовые скалы, видневшиеся в проеме. Лучше полюбуюсь закатом, глядишь, этой малосимпатичной рептилии надоест разглядывать меня, и она уползет по своим делам.
Боковым зрением я видела, как по лицу Эмерсона стекают струйки пота. На меня он не смотрел. Наверное, любовался пресмыкающимся. Я осторожно перевела взгляд на змею. Плоская голова угрожающе раскачивалась. Эмерсон медленно приподнял дрожащую от напряжения руку, пальцы его коснулись кармана и все с той же мучительной неспешностью скользнули внутрь.
И до и после я не раз истязала себя нечеловеческим трудом, но никогда мне не было так тяжело. Оказалось, что самая мучительная работа на свете это хранить полную неподвижность. Паралич вскоре сменился страхом, каждый нерв моего тела дрожал от желания действовать. Сначала мне захотелось закричать во все горло, потом спрыгнуть с кушетки, потом... Глаза застилала пелена. Еще мгновение - и я действительно заору, вскочу и затопаю ногами!
Но тут все кончилось. Рука Эмерсона молнией метнулась вперед, и в тот же миг разверзлись небеса. Или мне показалось, что они разверзлись. Яркая вспышка, грохот - и я, ослепленная, провалилась в блаженное забытье.
В беспамятстве я пробыла недолго, а очнувшись, какое-то время никак не могла вспомнить, что же стряслось. Голова моя покоилась на чем-то твердом и теплом, в ушах еще звенело. Я чувствовала себя удивительно уютно безвольным и бескостным студнем, лишенным разума. Что-то касалось моего лица, словно кто-то поклевывал мои веки, щеки, губы. Клюв у существа был удивительно мягкий и тоже теплый. Я передумала открывать глаза и покрепче зажмурилась. Наверное, я все еще сплю. Мне иногда снится нечто подобное, должно быть, это сон, приятный, волшебный сон, реальность не бывает такой чудесной... Вспомнила! Змея... вероятно, она все же вонзила в меня свои ядовитые зубы, и теперь я брежу наяву.
Какая досада, наваждение в конце концов пропало! Послышались встревоженные голоса, топот, сквозь ресницы я видела мельтешащий свет. Да, сон кончился. Я почувствовала, как меня уложили на плоскую поверхность, схватили за плечи и затрясли как тряпичную куклу. А потом, словно в довершение унижения, принялись хлестать по щекам! Что за фамильярность?! Я недовольно открыла глаза и уставилась на искаженное лицо Эмерсона. Разумеется, это он надавал мне пощечин. Кто же еще! Чуть поодаль я увидела Эвелину, лицо ее покрывала смертельная бледность. С несвойственной для нее грубостью девушка оттолкнула Эмерсона.
- Амелия! Милая, милая Амелия! Мы услышали выстрел и прибежали. Что случилось? Ты ранена? Ты умираешь?
- Не ранена и не умирает, просто наслаждается обмороком, - сказал Эмерсон знакомым скрипучим голосом. - Женщины любят понежиться в обмороке. Должен сообщить вам, дражайшая Пибоди, вы впервые ведете себя так, как и подобает женщине. Непременно отмечу это событие в походном дневнике.
Надо бы ответить чем-нибудь столь же язвительным, но язык едва ворочался, вышло какое-то невнятное мычание. Пришлось довольствоваться испепеляющим взглядом. Эмерсон отступил назад и, сунув руки в карманы, встал в изножье походной кровати. Квохтанье Эвелины прервал тихий возглас Уолтера. Он нагнулся и поднял змею.
- Господи! - воскликнул молодой человек дрожащим голосом. - Кобра, одна из самых ядовитых змей Египта. Рэдклифф, так это ты стрелял? Ты уверен, что змея не укусила мисс Амелию?
Мне показалось, что Эвелина упадет в обморок. Но моя подруга встрепенулась и принялась лихорадочно шарить среди простыней. Я отдернула ноги. Нечего меня ощупывать! Я прекрасно себя чувствую, оставалось лишь донести эту истину до окружающих.
- Прекрати суетиться, Эвелина! Змея меня не тронула. Это тупое создание слишком долго раздумывало, кусать меня или нет, так что у Эмерсона имелась бездна времени, чтобы выстрелить в нее.
Правда, должна сказать, он и потратил почти всю эту бездну. Он так долго доставал свой пистолет, что я успела бы расправиться с десятком змей.
- Вы не правы, Амелия! - воскликнул Уолтер. - В таких случаях нужно действовать с крайней осторожностью, одно резкое движение - и змея опередит вас. Подумать только, она была здесь, рядом с вашей кроватью! Брр! Слава богу, у тебя оказалось оружие, Рэдклифф.
- Мое оружие, я полагаю, - вмешался Лукас. Он медленно вошел в гробницу. - Какая удача, что вы носите его с собой.
- Там оставалась всего одна пуля, - ответил Эмерсон.
Губы его дрогнули в странной улыбке. Он внезапно отвернулся.
- Превосходный выстрел. - Лукас поглядел на напрягшиеся плечи Эмерсона. - Я бы даже сказал, удачный выстрел. Он же мог попасть в вас, мисс Амелия.
- У Эмерсона не было выхода! - Лицо Уолтера вспыхнуло от гнева.
- Разумеется! - подхватила Эвелина.
Девушка встала, шагнула к Эмерсону и робко коснулась его руки.
- Благослови вас господь, мистер Эмерсон. Ваш быстрый ум и острый глаз спасли Амелии жизнь. Чем я могу вас отблагодарить?
Плечи Эмерсона обмякли. Он посмотрел на девушку. Под его пристальным взглядом ее лицо залилось легким румянцем.
- Я дам вам знать, - загадочно ответил Эмерсон и снова улыбнулся.
- А пока юноша Уолтер, может, все-таки избавится от этого сувенира? растягивая слова, сказал Лукас. - Вряд ли дамам приятно смотреть на эту гадину.
Уолтер вздрогнул и взглянул на змею, которую все еще сжимал в вытянутой руке. Он быстро пересек гробницу и, едва не задев Лукаса, вынырнул на свежий воздух.
- Давайте уйдем отсюда, - продолжил его светлость, - здесь все пропахло порохом. Мисс Амелия, позвольте предложить вам руку.
- Спасибо, - буркнула я. - Но я пока не калека и в помощи не нуждаюсь. Разве что в чашке горячего чая.
4
Мы с Эвелиной выпили чаю. А мужчины кое-что покрепче. После их обильных возлияний один лишь Лукас выглядел вполне сносно. Он пустился в рассуждения, каким образом змея могла проникнуть в гробницу:
- Наверное, заползла ночью.
- Удивительно, что я не заметила ее раньше, - отозвалась я. - Она ведь должна была дать о себе знать, когда я укладывалась спать.
- Ну, пристроилась под кроватью, - отмахнулся Лукас, - или где-нибудь в углу, а потом заползла на кровать. Вам повезло, что Эмерсон вовремя зашел, ведь если бы вы проснулись и пошевелились...
- Хватит об этом! - несколько нервно перебила я. - Между прочим, вот-вот стемнеет. А нам еще надо обсудить план на сегодняшнюю ночь.
- Я все решила.
Это сказала Эвелина. Мы дружно повернули головы в ее сторону. Эвелина медленно встала, лицо ее напоминало мраморный лик, но глаза ярко блестели.
- Я принимаю предложение лорда Элсмира, - ровно продолжила она. Прямо сейчас мы с ним отправляемся на судно, а завтра утром выедем в Каир.
Звенящую тишину нарушил Уолтер. Издав нечленораздельный крик, он вскочил на ноги, щеки пошли красными пятнами. Лукас лениво поднялся. Его нарочитая неторопливость и расплывшиеся в улыбке губы выдавали торжество.
- Отныне я счастливейший человек в мире, - спокойно произнес он, хотя и предпочел бы, дорогая, чтобы ты не принимала мое предложение прилюдно. Но если тебе так захотелось...
Прежде чем кто-либо из нас успел сообразить что к чему, Лукас схватил Эвелину за руку и привлек к себе. Я вполне допускаю, что он обнял бы ее прямо на наших глазах, не вмешайся Уолтер.
Испустив еще один нечленораздельный возглас, Эмерсон-младший оттолкнул соперника. Мгновение они стояли лицом к лицу с неприкрыто враждебным видом. Грудь Уолтера вздымалась и опадала в такт лихорадочному дыханию, а вместе с ней поднималась и опускалась повязка, поддерживавшая раненую руку.
Глаза Лукаса сузились. Только теперь я осознала, что в его жилах течет горячая итальянская кровь.
- Вот как, - тихо сказал он. - Что ж... вы ответите за это, мистер Уолтер Эмерсон, обещаю вам.
Эвелина встала между молодыми людьми.
- Лукас, Уолтер, как вам не стыдно!
- Эвелина! - Уолтер повернулся к ней, демонстративно не замечая Лукаса. - Вы не можете так поступить. Вы не любите этого человека, вы... вы приносите себя в жертву из-за нелепой мысли, будто являетесь причиной всех наших неприятностей...
- Возможно, мысль не так уж и глупа, Уолтер.
Эмерсон во время всей этой мелодраматической сцены даже не пошевелился. Сидел себе в расслабленной позе, безмятежно попыхивал трубкой и, словно зритель в театре, наблюдал за игрой актеров.
- Сядьте, все сядьте! - продолжил он повелительно. Все невольно покорились этому властному тону. - А теперь давайте поговорим как разумные люди. Если Эвелина решила стать леди Элсмир, это ее право, но я не могу допустить, чтобы столь важный шаг она совершила, пребывая в заблуждении.
Он повернулся к Эвелине, которая прикрыла глаза дрожащей ладонью.
- Я спрашиваю вас, - торжественно возвестил Эмерсон. Несмотря на серьезность происходящего, я едва не покатилась со смеху, глядя на его напыщенную физиономию. - Я спрашиваю вас, юная леди, неужели вы действительно верите, что приносите нам несчастье? Такие мысли не подобают разумной женщине.
- Амелия... сегодня... - откликнулась Эвелина слабым голосом. - Это было последнее предупреждение. Опасность для всех, кого я люблю...
- Чушь! - Весь напыщенный тон как ветром сдуло. Теперь Эмерсон вновь стал самим собой: за какую-то секунду он пришел в неописуемую ярость. Я даже на мгновение испугалась, что он запустит в Эвелину трубкой. - Полная чушь! Разве вы забыли, к какому мы пришли выводу в самом начале этого отвратительного представления? Единственно возможный мотив заключается в том, чтобы прогнать нас с этого места. Если мы с Уолтером останемся, ваш отъезд ничего не изменит! Пока вы будете спокойно плыть по реке к Каиру в объятиях жениха...
Тут со стороны Уолтера донеслось сдавленное рычание. Эмерсон глянул на брата и продолжил еще более насмешливо, словно стараясь как можно сильнее уязвить юношу:
- Пока вы будете спокойно плыть по Нилу, наслаждаться прекрасными видами, нам, возможно, придется обороняться. Нет, если вы думаете только о том, чтобы нам помочь, ваш отъезд не принесет никакой пользы. Если же, напротив, вы жаждете остаться наедине с его светлостью...
Теперь настал черед Лукаса возмущаться:
- Мистер Эмерсон, как вы смеете говорить в таком тоне! Вы оскорбляете Эвелину!
- Напротив, - протянул Эмерсон лениво. - Я предположил, что Эвелина обладает толикой разума, что, согласитесь, нечасто встречается у слабого пола. Так как?! - И он требовательно взглянул на мою подругу.
Эвелина сидела неподвижно, все еще прикрывая глаза рукой.
Не знаю, почему я так долго хранила молчание. Мотивы поступка Эмерсона оставались для меня тайной за семью печатями, но в том, что он преследует какую-то вполне конкретную цель, я не сомневалась. А потому решила, что пора и мне поучаствовать в этом интересном разговоре.
- Эмерсон изложил факты в своей обычной невозможной манере, - я улыбнулась, заметив, как сдвинулись брови Эмерсона, - но на сей раз он, как ни странное прав. Мы все еще не знаем мотивов этого представления с ожившей мумией. Необдуманные действия могут оказаться роковыми, и вполне возможно, милая Эвелина, ты, сама того не ведая, действуешь на руку нашему таинственному врагу.
Лукас прожег меня яростным взглядом, и я поняла, что он с радостью перешел бы к рукоприкладству. Впрочем, его намерения заботили меня меньше всего. Я с беспокойством наблюдала за Эвелиной.
- Я не знаю, что делать, - прошептала девушка. - Мне... мне нужно побыть одной... позвольте мне подумать. Пожалуйста, Амелия, не ходи за мной!
Она встала и медленно начала спускаться по тропинке.
Лукас двинулся было следом.
- Ваша светлость! - Голос Эмерсона прозвучал словно удар хлыста.
- Не вмешивайтесь в мои дела, мистер Эмерсон, - резко ответил Лукас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28