Создать свой рай.
- Пусть так.- Сторн поежился, будто острые зрачки собеседника и впрямь кололи его, усмехнулся с какой-то отрешенной безысходностью: - Да только мой рай оказался адом. Не думаю, что ваш чем-то лучше.
- Вы знаете слишком мало, чтобы думать так! - возразил седовласый.Однако, я полагал найти в вас единомышленника, а не врага. Макса Сторна мне представили как человека дела, для которого деньги - превыше всего. Мои помощники ошиблись?
- Нет, вас информировали верно. Только с тех пор кое-что изменилось,словно болезненная судорога прошла по бледному лицу Сторна.- Вопросы, которые никогда бы не пришли в голову тому Максу Сторну, с которым привыкли иметь дело ваши люди, не дают мне сомкнуть глаз по ночам. Мозг, этот драгоценный и проклятый мозг всему виной. Он перевернул мне душу. Не знаю,прошептал Сторн отрешенно,- какие жестокие сюрпризы сулит еще это страшное превращение. Знаю лишь, что прежним Сторном я уже не стану. Я отрезал себе путь в прошлое. Не повторяйте моей ошибки, не загоняйте себя в тупик, из которого нет выхода...
.Седовласый покачал головой:
- Я ждал слишком долго, чтобы теперь отступить. Мы унизим, растопчем этот мир с такой же беспощадностью, с какой он пытался все эти годы унизить и растоптать нас. Мы...
- Кто мы? - спросил Сторн. Ему вдруг показалось, что этот невероятный разговор происходит во сне - жутком и нереальном.
- Те, кто поклоняются лишь одному божеству - великой силе зла.- Голос седовласого поднялся до высокой звенящей ноты, гулко отдаваясь под сводами. Серебристая сфера вздрогнула, заметалась в своем углу, как огромный безногий паук в невидимой паутине.
- Мы были всегда,- торжественно звучали слова.- Когда колеса персидских колесниц крушили камни поверженного Вавилона - то были мы. Когда римские когорты топтали трупы варваров - то были мы. Когда печи крематориев перемалывали в своих ненасытных чревах прах миллионов и кованый сапог вгонял в грязь череп интеллектуала - то были мы.
Нас именовали безумцами, но мы были мудрее других, потому что понимали: зло вечно, оно живет в каждом, затаенное в укромном уголке души. Нужно только суметь добраться до него... Вы спрашивали о конечной цели? Пылающие возбуждением глаза буравили бледное лицо Сторна.- Вот цель: избавиться от лишних ртов, мешающих есть вволю, лишних умов, смущающих сознание, а главное,- нескрываемая, яростная ненависть исказила его голос,от тех, кто загнал нас в западню Территории и надеется, что мы здесь тихо доконаем сами себя. Я уничтожу их, я заставлю человечество, эту безликую враждебную толпу, кричать от унижения и боли!..
- Но это не безликая толпа,- судорожно дернулись губы Сторна.- Она состоит из людей - стариков, детей, женщин. Не знаю, смогу ли я жить, если их кровь окажется на моих руках.
- Сможете! - жестко сказал седовласый.- Мы освободим вас от жалких оков устаревшей морали. Сожжем ее в костре великой битвы, как сжигали языческих идолов, чтобы вселить в души новую веру. Мы созидаем мир по своим законам, законам зла; что с того, если этот младенец явится из кровавой купели. Земля перенаселена, ее не хватит для всех, жаждущих счастья. Я буду решать, кто его достоин.- Седовласый запрокинул голову, вперив взгляд в невидимую точку на своде.- Кто-то должен взять на себя роль всевышнего, и раз она досталась мне, я сумею быть безжалостным и сильным. Боги всегда жестоки!
Сторн молчал. В его глазах стыло отчаяние, как у самоубийцы, подступившего к самому краю бездны.
- Не терзайте себя,- опустил голову седовласый.- Вы помогли нам и попадете в число избранных. Эта круглая штука,- ткнул он пальцем вверх,ваш пропуск в рай. В условиях, когда вокруг столько враждебных глаз, человек, способный заменить целую армию специалистов, был подлинной находкой. Но час ваших чудо-конструкций пробьет позднее. Когда мы получим возможность штамповать их тысячами, десятками тысяч, не таясь. А до этого попробуем встряхнуть мир с помощью одного давнего, но надежного способа. Что ж, пусть это и звучит банально, новое - просто хорошо забытое старое,рассмеялся седовласый,- Согласитесь, неплохая мысль: воплощать прежние идеи, опираясь на силу прежнего, забытого оружия.
Его глаза остановились на стене, где красовалось старинное оружие:
- Стрела этого древнего арбалета еще способна убивать. Но разве в наше время кому-то придет в голову покрывать грудь кольчугой?
- Убийство останется убийством, чем его не оправдывай,- прошептал Сторн. - Я-то знаю, что это значит...- Неожиданный хриплый крик вырвался из его горла: - Вы погибнете, погибнете, и я - вместе с вами! Ненавижу вас...
Серебристая сфера тяжело упала вниз, брызнувший из нее свет хлестнул Сторна по глазам. Вскрикнув, он закрыл лицо ладонями.
- Я предупреждал: не повышайте голос, - хладнокровно напомнил седовласый.- Не беспокойтесь, вы получили всего лишь шоковый заряд. Через несколько минут зрение вернется. Жаль только,- усмехнулся старик,- что вместе с ним не вернется способность видеть вещи в их истинном значении. Хотите, скажу, отчего вы не желаете меня понять и вместо преклонения ненавидите? Потому что я для вас - словно умноженное в тысячу раз отражение собственных преступлений. При этом вы никак не уразумеете, что завтра все переменится, преступление будет считаться подвижничеством, преступники героями.
Седовласый поднялся и вышел из зала. Сплюснутая сфера, покачиваясь, выплыла следом.
Сторн почувствовал, как сильные руки вновь подхватили его и увлекают прочь. Спустя полчаса он опять находился в своей лаборатории: Сторн долго сидел неподвижно, не в силах пошевелиться. До него донесся пораженный шепот. Подняв голову, Сторн увидел, что охранники с изумлением разглядывают его. Он поднялся, шагнул к зеркальной стене - и... отшатнулся. Из слоистой, блестящей глубины глядело чужое, вытянутое, с ввалившимися глазами старческое лицо. Цепенея от страха, Сторн узнал его. Это был покойный Кирпатрик. Внезапно зеркальная поверхность мутно всколыхнулась, из колеблющейся тьмы явился другой, такой же страшный в немом укоре лик. Профессор Лэкман страдальчески морщил свой и без того изрезанный поперечными складками лоб, будто мучительно и тщетно вспоминал о чем-то бесконечно важном.
Сторн с криком ударил кулаком в скрытое блестящей пленкой изображение. Внезапная острая боль пронзила все его существо. Словно не в отражение, а собственное, ставшее вдруг удивительно хрупким и непрочным, застывшее ледяным комком тело угодила рука, и оно стало рассыпаться - медленно, беззвучно и невесомо на тысячи мелких брызг...
Глава тринадцатая. Сергей Градов: В "Салоне дублеров"
Мое несколько дерзкое намерение совершить прогулку над ночным лесом, к тому же в полицейском гравилете, не вызывает восторга у девушки с зелеными глазами сирены. Тем более, что я не вправе посвящать свою обаятельную помощницу в некоторые далеко не второстепенные детали. Чело журналистки еще более омрачается, когда она узнает, что в этом путешествии услуги патрульного экипажа совсем не обязательны.
- Ты хочешь лететь один! - изумленно восклицает Элен Кроули. - Но почему бы не воспользоваться обычной машиной?
- Когда-то, до объявления Земли заповедной планетой, существовало такое развлечение - охота на куропаток,- объясняю я.- У меня абсолютно нет желания возродить это почтенное занятие, превратясь в летающую мишень. Далеко не лучший способ самоубийства. А в полицейский гравилет палить не станут. Во всяком случае сразу, без предупреждения.
- Ты считаешь, это настолько опасно?
- Трудно сказать, насколько это опасно, Элен,- говорю уже вполне серьезно.- Есть вопросы, на которые можно ответить только с помощью классического метода проб и ошибок. Сейчас как раз тот случай. Поэтому,добавляю после паузы,- и не предлагаю тебе места в машине.
Здесь я несколько кривлю душой, так как уверен, что моя зеленоглазая собеседница ни за какие коврижки не отважится на подобную прогулку. И дело тут не в риске. За эти дни мы сошлись с Элен Кроули довольно близко. Возможно, даже больше, чем следовало бы двум случайным и независимым компаньонам, временно объединенным стремлением вывести на чистую воду нескольких крупных негодяев. По крайней мере, мы давно на "ты", и я успел познакомиться со своеобразным характером популярной обозревательницы.
Элен Кроули с детства не выносит темноты. Возвращаясь слишком поздно, я заставал девушку спящей в окружении такого немыслимого количества включенных осветительных приборов, что они создавали в моей скромной обители, куда Элен Кроули перебралась после случая в кафе, атмосферу настоящих тропиков. Стоит наступить сумеркам - и из решительной, даже самоуверенной журналистки она превращается в тихое и кроткое создание. Не сказал бы, что такое перевоплощение умаляло ее в моих глазах.
- Надо посоветоваться с Виктором,- произносит Элен фразу, которую я давно от нее жду.- Мне кажется, он мог бы это устроить при большом желании. Разумеется, ему потребуются деньги. Не для себя, конечно,- поясняет она, перехватив мой взгляд. И как профессионал, привычный к точным формулировкам, добавляет: - По крайней мере, не только для себя.
Предел моих желаний сейчас - встретиться с ее братом. И все же я задаю вопрос:
- А он не?..
- Запомни,- не дает договорить девушка с глазами сирены,- все Кроули порядочные люди. Не исключая тех, кто служит в полицейском надзоре.
Всем видом я даю понять, что раскаиваюсь в допущенной бестактности. Хотя у меня свои соображения на этот счет. Связываться с инспектором полицейского надзора для представителя моей профессии - риск, граничащий с легкомыслием. Что ж, в иной ситуации я оказался бы куда более щепетильным в выборе знакомств. Но не теперь, когда у Изгоя такая солидная фора во времени. Многое я отдал бы, чтобы знать, что сейчас поделывает человек, как две капли воды похожий на знакомого до отвращения седовласого джентльмена никчемную фигуру в замысловатой и опасной игре. Нет для меня пытки более мучительной, нежели сознание, что нить событий неумолимо ускользает из рук. А человек, за которым безуспешно охотишься неделями напролет, быть может, творит нечто непоправимое и чудовищное именно сейчас, в ту самую минуту, когда я наблюдаю, как не подозревающая о буре в моей душе Элен Кроули пытается разыскать брата.
Дома Виктора Кроули нет. Вскоре выясняется, что и на службе он отсутствует. Коллега-инспектор, чье лицо из-за внушительных габаритов едва помещается на экране, наконец-то припоминает, что Кроули намеревался посетить популярный в мегалополисе "Салон дублеров" - детище страховой компании "Феникс" и медицинского концерна "Ковчег".
- Это на него похоже,- произносит Элен.- Виктор всегда отличался предусмотрительностью.
- Что ты имеешь в виду?
- Да этот "Салон дублеров", будь он неладен,- отмахивается девушка.Вот уж куда меня тянет меньше всего. Ну да ничего не поделаешь...
- А что это за салон? - интересуюсь, когда мы усаживаемся в энергиль.
Брови журналистки демонстративно ползут вверх:
- Ты что, действительно ничего не слыхал о "Салоне дублеров"? Где же ты обитал до сошествия на нашу грешную землю?
- Я уже говорил, на одном из отдаленных спутников,- повторяю привычную ложь.
Собеседница в сомнении качает головой:
- Даже на отдаленных спутниках принимают наши видеопрограммы, а они сплошь напичканы рекламой "Феникса" и "Ковчега". Этот салон - их самый прибыльный бизнес за последние годы. Нет, ты или водишь меня за нос,заключает она, - или просто не от мира сего.
- Остановимся на последнем варианте, хорошо? - миролюбиво предлагаю я.
Элен Кроули пожимает плечами, и дальнейший наш путь мы преодолеваем в молчании. Предоставив машине нестись, следуя заданной программе, по одному из бесчисленных лабиринтов-тоннелей, которыми пронизан мегалополис, вскоре оказываемся на поверхности, у здания строгих и изысканных форм.
Оно напоминает ультрасовременный храм. Под высокими мраморными сводами - прохлада, легкий аромат цветов и тихая, похожая на журчанье ручья, музыка. Время от времени музыка стихает, и высокие, ангельские певучие голоса призывают: "Войди в эту благословенную обитель, чтобы помочь себе и ближнему своему. Лишь здесь обретешь то, что ищешь, увидишь братьев не только по духу, но и плоти. Делай же смелее выбор, и вечная молодость распахнет тебе свои объятия".
Я обвожу взглядом огромный зал в поисках изображения какого-нибудь божества или символа, но, к удивлению своему, не обнаруживаю их. Многочисленные посетители неспешно фланируют вдоль расположенных рядами прозрачных, эффектно подсвеченных изнутри многогранников. Внутри каждого из них - обнаженный человек. На узких табло рядом с многогранниками светятся колонки цифр. Элен коротко роняет:
- Вес, рост, объем легких. Впрочем, эти данные скорее для порядка. Главный показатель - внизу, видишь? Индекс совместимости.
Она оглядывается.
- Поищу Виктора у дальних боксов, там дублеры постарше. А ты осмотрись пока.
Я следую совету, стараясь не слишком походить на дикаря, неожиданно попавшего в паноптикум. Характер оживленных разговоров у гигантских светящихся кристаллов-многогранников наводит на определенные размышления.
- Покажи-ка свои зубы, курчавый,- приказывает не по годам ярко разодетая старуха, и юный негр за витриной послушно улыбается.
- Браво, то, что нужно! - бормочет старуха.
Бледная, болезненно худая девчушка, наклонив набок голову, разглядывает свою ровесницу в сверкающем боксе. Показывает ей язык, дергает мать за руку:
- Она противная, ма. И совсем мне не нравится.
- Напрасно, напрасно,- рассеянно отвечает мать, сравнивая данные на табло с оригиналом.- У нее здоровые почки и превосходная кровь. Взгляни, какие румяные щечки. И у тебя будут такие, если захочешь, детка.
Пожилая чета изучает девушку постарше, с пышной прической.
- Они снимают волосы вместе с верхним слоем кожи,- объясняет супруг вполголоса.- Потом вводят гормональные препараты, чтобы не последовало облысения. Волосы длинные, и шов будет совсем незаметен, это идеальный эквивалент, дорогая.
- Но она блондинка! - В голосе жены проскакивают истеричные нотки.- А я всю жизнь была шатенкой. Ты хочешь, чтобы меня перестали узнавать знакомые, да?
Настойчиво повторяемый то здесь, то там термин "трансплантация" достигает моих ушей, .подтверждая, что я не ошибся в предположениях. Ультрасовременны" храм ни что иное, как фешенебельный магазин, в котором торгуют плотью. Я слышал об этом, и теперь начинаю припоминать кое-что. Люди в прозрачных кристаллах- доноры. Дав согласие на трансплантацию какого-нибудь органа, а иногда и нескольких, они, по сути, становятся собственностью "Феникса" и "Ковчега". До операции эти несчастные обязаны жить, строго повинуясь специальному режиму,- дублеры должны поддерживать идеальную форму. Как правило, они бедняки, деньги, выплачиваемые в виде компенсации, для них - целое состояние. Впрочем, это крохи по сравнению с суммами, которые выкладывают состоятельные клиенты, желающие приобрести для себя молодое сердце, неиспорченные глаза, здоровые легкие.
Трансплантацией действительно продлевают молодость. Вопрос же, какой ценой, надо полагать, не слишком занимает толстосумов. Игра идет по правилам. Правилам Территории, разумеется. То, что на остальной части планеты допускается лишь в исключительных случаях, здесь поставлено на поток. Заручаясь документальным согласием доноров (или их родителей), тут преспокойно торгуют несчастьем людей, как и всем, что имеет спрос. Правда, время от времени в прессе Сообщества вспыхивают дискуссии на сей счет, однако они неизменно завершаются насквозь фарисейским выводом: в подлинно свободном обществе каждый волен творить, что пожелает, как со своей душой, так и телом...
Я приближаюсь к боксу, внутри которого смуглая, похожая на индианку девочка лет пятнадцати. Она улыбается и заученно шлет мне воздушный поцелуй.
- Как тебя зовут? - спрашиваю я.
- Вероника, мой господин.
- Тебе не страшно, Вероника?
- О нет, мой господин,- раздвигаются в привычной улыбке губы, демонстрируя плотные ряды блестящих великолепных зубов.- Операция проходит быстро и безболезненно. После нее дублеры могут приобрести право жить в зонах обеспеченного комфорта третьего класса. "Феникс" и "Ковчег" гарантируют бесплатную замену искусственных органов, если они придут в негодность.
- Кто твои родители?
Очевидно, задавать этот вопрос не принято, и стандартный ответ на него не предусмотрен. В продолговатых глазах Вероники - легкое смятение.
- Я не знаю, мой господин,- оглянувшись, тихо произносит она.- Договор подписан давно, и с тех пор мы не виделись. Дублер не имеет права предаваться эмоциям,- оживившись, начинает Вероника снова твердить заученный текст,- это плохо влияет на нервную систему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17