- Девочки! У нашей семьи завелся враг!
Голос ее, когда она произносила эти слова, был до того трагическим, что подруги даже не нашлись, что возразить.
- А почему вы так думаете? - наконец прошептала Леся.
- Разве это не очевидно? Жили мы себе, не тужили. Особых денег не имели, но и бед не знали. И вдруг бац, бац, бац! Одна беда за другой!
- Обычно так и бывает. Недаром в народе говорят, пришла беда - отворяй ворота.
- Нет, - покачала головой Наталья Викторовна. - Я чувствую, над нашей семьей нависла ужасная опасность! Кто-то задался целью извести нас всех! Целиком и полностью! Ни старуху не пожалеет, ни малышню! И этот кто-то находится совсем рядом! Он следит за каждым нашим шагом и он... Он даже вхож в наш дом!
- А это вы с чего взяли?
- Все эти несчастья... - начала Наталья, но запнулась.
Ее заминкой немедленно воспользовалась Кира и сказала:
- У машины вашего сына были испорчены тормоза. Их могли испортить где угодно, не обязательно у вас дома.
- Но Сергей ехал из дома в город, когда произошла авария.
- Все равно. Тормоза могли только слегка подпортить. И некоторое время он еще спокойно ездил на них. И лишь потом произошла катастрофа.
- Хорошо. Допустим. Но таблетки Селестры! Их невозможно было подменить на расстоянии. И кто мог налить желчь в стаканчик из-под йогурта? На расстоянии такое сделать тоже невозможно. Это должен был совершить человек, который бывал или даже, возможно, бывает в нашем доме! И взрыв газа! Уверена, что это тоже дело рук все того же злодея!
- И на кого вы думаете?
- Сегодня и в прошлые разы у нас было много гостей, - зашептала Наталья Викторовна. - Все они - наши давние друзья. И я даже боюсь подумать на кого-либо из них. Но увы! Приходится признать, что именно среди них, среди наших друзей, и затесался наш враг!
И, устремив на подруг умоляющий взгляд, Наталья Викторовна внезапно воскликнула:
- Девочки! Умоляю вас! Помогите мне!
- Но что мы можем?
- Вычислите мерзавца! Выведите на чистую воду негодяя!
- Мы? - удивились подруги.
- Да! Да! - энергично закивала Наталья. - Именно вы!
- Но мы...
- Ничего не говорите! - перебила их Наталья Викторовна. - Всем в поселке известно, какие вы знаменитые сыщицы! Вы расследовали уже не одно дело. И всегда успешно!
- Но мы не профессионалы. Вам лучше нанять настоящего детектива.
- Нет, нет, - запротестовала женщина. - Это вызовет подозрения! И враг, а я уверена, он следит за каждым нашим шагом, может затаиться! Нет, я все продумала, прежде чем обратиться к вам со своей просьбой! Чужой человек тут больше навредит, чем поможет. А вы... Вы - наши соседки. Живете рядом, часто у нас бываете. Ваше присутствие в нашем доме не вызовет ни у кого ненужных вопросов и подозрений.
- Ну, не знаем. Как-то это... А что мы должны делать?
- Следите! Наблюдайте! Вы же обе такие умницы! У вас обязательно получится вычислить злодея!
В словах Натальи Викторовны звучала такая уверенность в силах подруг, что они не посмели отказать ей. Как-то это было бы не по-соседски. Наталья сделала для них столько хорошего. И теперь, когда она оказалась в беде, святой долго подруг помочь бедной женщине.
И Кира спросила:
- У вас есть какие-то конкретные подозреваемые? Ну, вы сказали, что у вас бывает много народу.
- Нет, - печально произнесла женщина. - Как я могу кого-то подозревать? Это же все наши друзья! Люди, с которыми мы общаемся долгие годы. Но понимаете, в чем дело... Я смотрю на них через розовые очки. А у вас, девочки, не связано с этими людьми никаких общих воспоминаний и приятных иллюзий. Возможно, вы скорей разглядите среди них мерзавца.
И, умоляюще взглянув на девушек, Наталья Викторовна воскликнула:
- Ну как? Попробуете? Очень вас прошу!
Девушки переглянулись между собой.
- Конечно, попробовать мы можем, - нерешительно произнесла Кира.
- Но за результат не ручаемся, - добавила Леся.
- Ой, спасибо вам!
- Все же, если у вас есть такие ужасные подозрения, лучше обратиться за помощью к профессионалам.
- Ах, нет! Что вы! Никаких посторонних! Дело очень щекотливое. Тут нужна полная конфиденциальность. Если кто-нибудь из моих друзей узнает, что я заподозрила его или кого-то из нашей компании в совершении этих покушений на жизнь и здоровье моих близких... Меня ославят сумасшедшей!
И Наталья Викторовна, видимо, сочтя, что согласие подруг формально ею уже получено, принялась перечислять людей, которые были сегодня у них в доме:
- Во-первых, чета Тимошенко! Муж и жена. Валерий и Клавдия. Валера связан с моим мужем по бизнесу.
- А чем занимается ваш муж?
Этот вопрос вызвал у Натальи секундное замешательство, но затем она быстро сказала:
- Мой муж занимается поставками морозильного оборудования, а у Валеры сеть крупных продуктовых магазинов. Муж обеспечивает его холодильниками.
- Ясно. А Клавдия?
- Клавдия не работает, сидит дома и как личность ровным счетом ничего из себя не представляет.
- То есть своих собственных денег у нее нет? - расшифровала Леся слова соседки.
- Совершенно верно. Она вообще не местная. Клавдия приехала в наш город из какой-то деревни в Архангельской области. Наверное, это жуткая дыра, потому что от Клавдии так и веет провинцией. Но она во всем слушается Валеру, смотрит ему в рот и собственного мнения ни по одному вопросу не имеет.
- Вы ее недолюбливаете?
- А за что мне ее любить? Наглая выскочка!
Судя по вызывающему тону Натальи Викторовны, причина ее неприязни была куда глубже, чем простое неодобрение выбора своего друга. Но подруги решили оставить этот вопрос на будущее и попытаться разобраться в нем, когда сами познакомятся с этой Клавдией.
- Потом к нам приезжали Вера и Владимир. Брат и сестра. Вера - это моя давняя подруга. А Владимир... Он всегда ездит с Верой.
Больше Наталья Викторовна ничего не прибавила, сочтя, что такое странное поведение брата в комментариях не нуждается. Подруги сами для себя решили, что Владимир живет на содержании своей сестры. Отсюда и его видимая покорность ее прихотям.
- И, наконец, последняя пара, - продолжила говорить Наталья. - Верней, они не пара вовсе. Познакомились сегодня у нас в гостях. Танечка Фишкина и Сережа Лапкин. Сережа - это племянник моего мужа. А Танечка... Танечка моя дальняя родственница. Собственно говоря, весь этот сегодняшний сейшн мы затевали ради того, чтобы познакомить этих двоих.
- Сосватать? - уточнила Кира.
- Ну да. Мы надеялись, что они понравятся друг другу. Но, судя по всему, этого не произошло. Едва поздоровавшись, они разошлись в разные углы. И интереса друг к другу не проявляли. А потом еще этот взрыв... Одним словом, сами понимаете, знакомство получилось неудачным.
- Это все, кто были у вас в гостях?
- Все.
- И что вы можете сказать об этих людях?
- Это наши друзья, - развела руками Наталья Викторовна. - И честное слово, мне в голову не может прийти, кто из них мог желать нам зла.
- Понятно. Но хоть что-нибудь вы про них можете нам рассказать?
- Давайте вы лучше сами сделаете свои выводы, - предложила Наталья Викторовна. - Я буду знакомить вас с ними по одному. И вы сумеете понять, кто из них кто.
Подруги переглянулись. Согласиться? Отказаться? В принципе, у них и своих дел предостаточно. Это новое расследование им совсем ни к селу ни к городу. Но с другой стороны, отказывать соседям в дружеской услуге - это очень плохая практика. Никогда не знаешь, когда тебе, в свою очередь, понадобится от них помощь.
- Хорошо, - произнесла Кира. - Мы посмотрим.
- Но будем надеяться, что враг вам только кажется, - оптимистично добавила Леся. - И все ваши друзья окажутся милыми и порядочными людьми.
Наталья Викторовна промолчала и лишь отрицательно покачала головой. Оптимизма Леси она явно не разделяла.
Глава 2
Знакомство с друзьями Кулебякиных для подруг началось с Веры и Владимира Бабаевых. Брата и сестры. С первого же взгляда становилось понятным, кто у них верховодит в семье. Маленькая и подвижная, сухощавая Вера однозначно вертела своим рослым, но каким-то вялым и неуклюжим братцем.
Она напоминала юркую и деловитую лисичку, которая нигде не пропадет, из любой неприятности вывернется и еще курочку в зубах домой принесет. А братец ее напоминал неповоротливого и тяжеловесного медведя, еще не пришедшего в себя после долгой зимней спячки.
С первого взгляда подругам показалось, что Вера использует брата в качестве телохранителя и грузчика, когда нужно было донести тяжелые сумки с покупками или передвинуть что-то из мебели. Во всяком случае, едва приехав, она тут же выскочила из машины и воскликнула, обращаясь к Кулебякиным:
- Ну, дорогие мои! Я все привезла, как и обещала! Вовка, выгружай!
И Вовка принялся покорно выгружать из багажника машины раскладные стульчики, кресла и шезлонги. Следом за ними, к удивлению подруг, последовали два ярких зонта наподобие тех, которые устанавливают за столиками в летних кафе. А также несколько кульков, предназначение которых для подруг вначале осталось неясным, а потом оказалось, что это складные пластиковые столики.
- Расставим их на газоне, тут же кинем пару ковров, их я тоже привезла из дома, и все пройдет великолепно, - щебетала Верочка, которая, казалось, одновременно находилась сразу в десяти местах. - Вот тут будут зонтики, а здесь мы разобьем шатер! Удачная мысль?
- Еще и шатер! - ахнул Алексей Борисович, тоже вышедший встречать гостей. - Зачем он нам, Наташа?
- Да как же, Леша? - повернулась к нему супруга вся в изумлении. - А наши гости? Где мы их разместим?
Наталья Викторовна сегодня была удивительно хороша. Ее светлые волосы лежали аккуратными локонами, обрамляя круглое личико с задорно вздернутым носом, голубыми глазами и нежным, почти девичьим румянцем на щеках. Неудивительно, что Алексей Борисович обожал свою супругу. Да и она платила ему ответной любовью. Приятно было посмотреть на этих двоих, когда они по вечерам прогуливались под ручку по поселку.
Но, похоже, сегодня между супругами наметилось легкое непонимание.
- Не надо никого звать! - слегка раздраженно произнес Алексей. - Я против многолюдных сборищ. Да еще в такой ситуации! У нас в доме был пожар! Не забывай об этом.
- Но ведь люди приедут на ваш юбилей из других городов. Пожар у вас или не пожар, приглашения уже разосланы!
- А мне кажется, что мероприятие все же следует отменить, - снова возразил жене Алексей. - Ну, или, в крайнем случае, отложить.
- Что ты такое говоришь! Как это отложить? Куда отложить? Это что, поход в солярий, что его можно отложить?
- При чем тут солярий? Лето на дворе.
- Ах, да не про солярий речь! Это я образно! Нельзя отложить юбилей! Ведь это же планировалось чуть ли не за полгода! Люди были оповещены!
- Какие люди? - пожал плечами Алексей. - Лично я никого не хочу видеть.
- Но хочешь ты или нет, а люди все равно приедут! - вмешалась Верочка, встав на сторону подруги. - Они приглашены и приедут. И вы прекрасно понимаете, что ваш маленький пожарчик их не убедит. Они обидятся! Нет, хуже! Смертельно оскорбятся!
Говоря это, Верочка носилась взад и вперед по лужайке, расставляя стулья, собирая столики и прикидывая, где лучше будет положить ковер, а где установить зонты и шатер. Одновременно она занималась несколькими делами. Другим оставалось либо молча наблюдать, либо присоединиться к ней. Алексей еще немного поворчал, а потом сдался и вздохнул:
- Делайте что хотите. Но я вас предупредил!
- Скажите, у вас намечается юбилей? - поймала Кира за руку Наталью Викторовну. - Правильно мы поняли?
- Да. Десять лет нашей совместной жизни с Лешей.
- Замечательно. И когда состоится торжество?
- В ближайшие выходные. В пятницу к нам в дом начнут прибывать гости, в субботу состоится основная часть праздника, которую мы решили провести у нас во дворе. А в воскресенье люди начнут постепенно разъезжаться.
- Замечательно, - протянула Кира. - То есть вас надо понимать так, что в ближайшие выходные злодею, если таковой имеется, предоставляется отличный шанс расправиться со всей вашей семьей?
- Что вы имеете в виду? - побледнела Наталья Викторовна.
- Если он входит в число ваших друзей, то он просто будет обязан использовать такой шанс, когда в доме помимо него находится еще пропасть народу.
Кира сказала это и сама пожалела. На Наталью Викторовну было жалко смотреть. Она позеленела до такой степени, что почти сравнялась по цвету с травой на своем замечательном газоне.
- Я как чувствовала! - прошептала она. - Ну, не лежало у меня сердце к этому празднику. И у Леши не лежало! Вроде бы и надо, вроде бы и правильно, десять лет все-таки совместной жизни. И все эти годы прожиты нами душа в душу, но... Нет, не хотела я никаких гостей! Так вы думаете, что преступник повторит свою попытку во время праздника?
- Пока не знаю. Но, судя по его настойчивости, он настроен очень решительно. Сколько уже было покушений на вашу семью?
- Четыре. Четыре основательных, которые могли закончиться смертью.
- А были и еще какие-то?
- Ну да, - неохотно призналась Наталья Викторовна. - Максимка в магазине потерялся. Я случайно на минутку отвернулась, спохватилась, а нет возле меня мальчика. Случайно увидела, как его фуражка мелькнула за колонной. Побежала и увидела, как его уводят из магазина двое каких-то людей. Я сразу же закричала. Максимка остановился, я закричала снова, а те двое дали деру.
- Вы их узнали?
- Нет. Как бы я их узнала, если они ко мне даже не повернулись?
- А Максимка? Он что-нибудь сказал?
- Да что вы! Он только и умеет пока что говорить, что ба-ба-ба и ма-ма-ма. Это да, это он говорил.
- Плохо, - сокрушенно произнесла Кира. - Ну, а хотя бы те люди, которые его пытались похитить, это были мужчины или женщины?
- Мужчина и женщина. Но ничего больше я вам сказать на этот счет не могу.
- Плохо. А кто знал, что вы в это время будете в магазине?
- Все наши знали. Я выбирала подарок Алексею. И долгое время советовалась со всеми, что и где мне купить. Так что о моих планах знала целая куча народу.
- Очень плохо.
- Сама понимаю, - вздохнула Наталья Викторовна. - Чувствую, что какая-то беда надвигается. А какая и откуда, никак в толк взять не могу.
В это время женщину снова отвлекла неугомонная Верочка, которая хотела за сегодняшний день успеть обсудить все подробности предстоящего мероприятия. И откладывать это в долгий ящик не собиралась.
- На неделе я к тебе выбраться не смогу, загружена по работе по самую маковку. Так что давай сегодня и сейчас. Меню вы с Алексеем, надеюсь, обсудили?
- Вера, знаешь, я подумала...
- Опять ты за свое! - перебила ее подруга. - Плохие предчувствия? Да?
- Да.
- Засунь их подальше!
- Алексей тоже против.
- И его предчувствия засунь туда же. Ты просто нервничаешь, вот и все!
- Не знаю, возможно, - заколебалась Наталья Викторовна. - Но все же... Верочка, все эти несчастные случаи явно неспроста! Кто-то задался целью извести нашу семью.
- Кто?
- Не знаю!
- Тогда тем более нужно устроить пышное торжество! Пусть этот человек видит, что вы его ни капли не боитесь. А прятаться и трястись от страха - это глупо! Опасность нужно встречать лицом к лицу!
- Верочка, ты такая отважная! - простонала Наталья Викторовна. - Я совсем не такая!
В этом подруги были с ней целиком и полностью согласны. Более несхожих людей трудно было себе даже представить. Верочка - мелкая и подвижная, буквально фонтанировала идеями, и энергия била из нее через край. А Наталья Викторовна двигалась медленно и плавно, слова подбирала тщательно и вообще частенько тормозила по полной программе.
Верочка работала и была успешна в бизнесе. У нее была оптовая точка, где торговали свежими цветами. Предприятие процветало, и Верочка тоже. А Наталья Викторовна была типичной домашней хозяйкой, встречающей мужа с пирогами, а детей со сладкими булочками. Ни о какой карьере она даже и не помышляла. И была всем и всегда довольна.
То есть до недавнего времени так и было. А теперь Наталью Викторовну трудно было назвать довольной. Она тряслась, словно осиновый лист. И не могла скрыть от окружающих своего страха.
- Дорогая, если ты против, мы все отменим! - снова воскликнул Алексей, увидев состояние супруги. - Плевать на то, что могут подумать другие. Твое состояние важней!
- Нет, нет, - простонала Наталья Викторовна. - Верочка права. Нельзя ничего отменять. Мы столько готовились к этому торжеству. Заранее заказали артистов, еду, питье. Купили установку для шоу мыльных пузырей, фонарики, гирлянды, фужеры, скатерти... Нет, нет! Даже говорить не о чем! Мы должны собраться с духом и устроить праздник.
- Но если ты затеваешь это для меня, то мне такое сборище совсем не по душе.
- Отступать поздно!
- Но, дорогая, если у тебя есть предчувствие...
- Предчувствие - это чушь! - решительно взмахнула рукой его жена. - И Верочка опять же права. Если этот человек задался целью уничтожить нас, то он будет преследовать свою цель вне зависимости от того, устроим мы праздник или нет. Я не хочу доставить ему дополнительное удовольствие и показать, как я напугана!
1 2 3 4 5