Народ не торопился переметнуться к ним. Подавляющее большинство граждан заглядывало сюда только в том случае, если подходящего товара не находилось в старом магазине. А это случалось совсем нечасто. Ну, или если у Лешкиных конкурентов наблюдались слишком большие очереди. А это было уже совсем обидно.
- Нужно закрываться! - шипела Викуля каждый вечер, с болью в сердце подсчитывая дневную выручку и понимая, что они снова в убытке. - Пока мы окончательно не прогорели.
Но Лешка не сдавался.
- Погоди! Мы раскрутимся! Я придумал одну штуку... Все покупатели будут наши!
Он обещал ей это каждый вечер. И наконец Викуля взбунтовалась:
- Или рассказывай, что за штуку ты придумал, или я выхожу из игры!
- Как это? - опешил Лешка.
- Ты вложил в этот магазин не только свои, но и мои деньги тоже! И их там было не меньше половины! Даже больше! Ищи себе другого компаньона, чтобы тянуть этот убыточный ларек! А я выхожу из дела!
- Может быть, ты и от меня уходишь?
Викуля осеклась. Лешку она любила. И терять его никак не хотела. Опять же, она уже привыкла к мысли, что скоро они сыграют свадьбу. Но вопрос был поставлен четко. И Викуля поняла: на одной чаше весов - Лешка, а на другой - ее деньги. Викуля колебалась ровно одну секунду. А затем кинулась в объятия любимого и пылко воскликнула:
- Никогда! Ты для меня дороже всех денег на свете!
Лешка ухмыльнулся. Он явно и не ждал другого ответа. А Викуля принялась шевелить мозгами. Раз уж не получается выцарапать из Лешкиной головы ту затею, нужно придумать, как сделать ее доходной. Ну, или хотя бы сократить убытки. Вика сходила к соседям, как их называл Лешка, конкурентам, и сделала то, чего не удосужился сделать ее благоверный. Изучила их ассортимент.
И очень быстро Викуля сообразила, на чем можно "обойти" соседей. Старый магазин почти не предлагал парного мяса и свежих молочных продуктов прямо из деревни. У конкурентов на прилавках лежали только разделанные куриные тушки с ближайшей птицефермы. А между тем в "Чудном уголке" жили люди далеко не бедные. Экономить на собственном питании они не привыкли. И, конечно, они охотнее купили бы кусок парного свиного окорока, чем надоевшие всем полуфабрикаты. Жуткая гадость, между прочим, хотя и упакованная в красивые картонки.
И Викуля начала мотаться по фермерским хозяйствам, ища надежного и недорогого поставщика парного мяса, молока, сметаны и творога. Лешка невесту не сопровождал. Ему хватало дел и в магазине. Нужно было нанимать и увольнять продавщиц, которые постоянно сменялись. Не мог же Лешка сам встать за прилавок!
А Викуля в конце концов нашла хорошую фермершу, которая стала поставлять им молочные продукты. Нашла одного дядьку, разводившего здоровеньких и упитанных поросят. И даже обнаружила где-то поблизости кавказскую семью беженцев, которые держали целую отару овец, изготавливая из их молока вкусный сыр и предлагая молоденьких барашков на убой.
И дела у Викули пошли. Парные продукты раскупались охотно. А раз заманив к себе покупателя, Викуля уже не отпускала его. Да и с чего бы покупателям, зайдя к ней, потом бежать в соседний магазин через дорогу, чтобы покупать там другие продукты? Все имелось и тут. И потихоньку дела стали налаживаться.
Пора тотальных убытков для Викули и Лешки закончилась. Но прибыль текла до того тоненьким ручейком, что Викуля каждый день почти плакала:
- Все идет так медленно. Слишком медленно! Так мы на свадьбу еще лет десять не накопим.
Подруги утешали ее как могли. И, когда могли, все покупали только у Викули в магазине. Но что толку? Подавляющее большинство покупателей все равно упорно шли в старый магазин. Во-первых, так уж они привыкли. А во-вторых, там тоже был совсем неплохой ассортимент.
Так два магазина и стояли рядом, конкурируя друг с другом. В одном хозяйничали деловитая Викуля и Лешка, который, став хозяином, преисполнился такой важности, что едва не лопался от гордости. А в другом хозяйничал Сергей, мало уступающий Викуле в деловитости, но делающий свой бизнес в одиночку. Тем не менее начал он уже давно, раскрутился и теперь мог почти не опасаться конкуренции. А вот у Викули ситуация была с точностью до наоборот.
Выходя из магазина Викули, Кира уже не в первый раз подумала о том, что такая конкуренция добром не кончится. Слишком многое было поставлено Викулей на карту, чтобы она смогла и дальше терпеть тот факт, что покупатели идут толпой не к ним с Лешкой, а все еще тянутся к Сергею.
Глава 2
Купленная в магазине у Викули баранина оказалась на удивление нежной. Кира под завистливыми взглядами Леси уничтожила целую тарелку запеченного мяса с картофелем, закусила чесночком, заела зеленым луком и попросила добавки. Добавка имелась в небольшом металлическом казане, установленном на спиртовке. По мнению Леси, баранину полагалось есть горячей, с пылу с жару, иначе бараний жир моментально оседал на зубах, создавая во рту не самое приятное ощущение.
- Гляжу я на тебя и удивляюсь, - со вздохом произнесла Леся, передавая вновь наполненную тарелку Кире. - И как у тебя это получается?
- Что - это?
- Столько лопать и не толстеть!
- Ах, это! Не знаю! Просто я не толстею!
Леся вздохнула еще раз. И зачем она спрашивала? Сама ведь прекрасно знает эту особенность своей подруги. Кира может лопать и жирную ветчину на ночь, и по целому торту в день рождения; и кавалеров своих она вводила в немыслимые траты, когда они, опрометчиво рассудив, что такая тощая кляча много не съест, приглашали ее с собой в ресторан.
Однажды на ее глазах Кира уничтожила целое блюдо со свиными ножками с кислой капустой, потом съела сырный пирог, а за ним еще и яблочный штрудель.
- А что? Вкусно же!
Кира поглядывала и на кофе с еще одним тортиком, но ее кавалер, заметив этот взгляд, заметно занервничал, заторопился, внезапно вспомнив "об одном срочном деле". Излишне говорить, что больше никогда подруги этого скрягу в глаза больше не видели. Наверное, он рассудил, что прокормить Киру ему не по карману. И предусмотрительно смылся, чтобы избежать совсем уж немыслимых трат.
- Тебе жалко для меня баранины?
- Ешь, ешь! - вздохнула Леся. - Должен же кто-то все это съесть.
И действительно, размахнувшись, она наготовила еды на целую компанию.
- Может быть, позовем Викулю и ее Лешу? - предложила Кира, когда почувствовала, что не может больше съесть ни кусочка, а баранины остается еще слишком много, чтобы просто убрать ее в холодильник и забыть о ней до завтрашнего дня.
- Давай!
Викуля и Леша очень обрадовались приглашению на ужин. Сами они жили в городе. И пока бы они еще добрались до дома, где ужин, опять же, нужно было еще изобретать. А тут он уже ждал их - готовый и, надо сказать, очень вкусный.
За ужином они снова обсуждали предстоящую свадьбу. Викуля, обрадовавшись возможности хотя бы помечтать о великом торжестве, охотно и много говорила. Лешка больше налегал на баранину, но в нужных местах кивал, а временами он даже издавал восторженное мычание, относящееся то ли к поглощаемой им баранине, то ли к предстоящим свадебным приготовлениям.
Как всегда, после обильной еды, да еще закушенной свежим чесночком, всех потянуло в сон.
- Как ехать не хочется, - простонала Викуля. - Как подумаю, что нам нужно вставать, одеваться, а потом еще катить до города, мне прямо плакать хочется!
- А ты и не плачь. Оставайтесь у нас.
- В самом деле! - поддержала подругу Кира. - Что уж там! Не чужие вы нам.
- Ой, нет!
- Почему?
- Это неудобно...
- Неудобно, извините, какать на потолке. А переночевать у нас - очень даже удобно. У нас есть целых две гостевые спальни!
- Зачем же нам две? - трогательно покраснела Викуля. - Мы и в одной... Нам и в одной комнате удобно будет.
- Вот и отлично! Идите и ложитесь. Там постелено.
Счастливые гости ушли отдыхать. А Кира помогла Лесе собрать посуду после ужина и засунуть ее в посудомоечную машину. Но на этом их заботы по хозяйству на сегодня закончились. И девушки тоже разошлись по своим комнатам. Кира уснула сразу же. Леся немного поворочалась, томимая каким-то смутным чувством тревоги, но в конце концов баранина и чеснок взяли свое. И девушка тоже заснула.
Проснулись подруги от всполохов огня, метавшихся по стенам их дома. А также от шума и криков за окном.
- Пожар! Пожар!
- Скорее!
- Воды!
Кира спрыгнула с кровати и заголосила что было мочи:
- Помогите! Горим! Пожар!!!
Путаясь в рукавах и складках, она все же натянула на себя байковый халат и бросилась к дверям, где столкнулась с перепуганной Лесей.
- Леся! Спасайся! - закричала Кира, у нее в голове металась только одна мысль. - Горим! У нас в доме пожар!
- Успокойся.
- Где кошки? Я беру кошек, а ты - деньги и документы!
- Успокойся, я тебе сказала!
От удивления Кира действительно успокоилась. Голос у Леси был куда более спокойным, чем можно было ожидать от этой трусихи. Да Леся при виде таракана норовит в обморок упасть! А тут их дом объят пламенем, а ей и горя мало. Стоит себе, лишь немного взволнованная. И глаза таращит. А никаких спасательных мероприятий не предпринимает. С ума она сошла, что ли?
- Как - успокойся? Ведь горим же!
- Это не мы горим, - произнесла Леся. - Это где-то на краю нашего поселка пожар.
- Что? Наш дом не горит?
- Не веришь - выгляни в окно.
Мысленно обругав себя дурехой и паникершей, Кира выглянула в окно. С этого и надо было начинать, а не метаться по дому, словно угорелая, теряя тапки и роняя предметы! Теперь Кира и сама видела, что никакой опасности лично для них пожар не представляет. Горело где-то далеко. И в ту сторону уже неслись красные пожарные машины с бравыми пожарниками, которые прямо на ходу разматывали длинные рукава шлангов.
- Мне это кажется, или горит возле нового магазина? - внезапно сдавленным голосом произнесла Леся.
- Что?! - ахнула Кира. - Да! Ты права! О господи! Это там! Магазин горит! Больше там ничего нету!
- Нужно сообщить Вике и Леше, - твердо произнесла Леся. - Немедленно!
Но оказалось, что Леша и Вика уже в курсе. Вика поспешно одевалась. А Лешки вообще не было в комнате.
- Убежал! Как увидел огонь, так и убежал! Только бы с ним ничего не случилось! - психовала Вика.
- Да что с ним может случиться? Там пожарных полно, - сказала Леся.
Но Викуля успокоилась лишь после того, как лично увидела своего Лешку. Он стоял в толпе, измазанный сажей, но, в общем, был цел и невредим. К тому же оказалось, что горел отнюдь не их магазин. Горели конкуренты Викули и Леши. И, поняв это, Леся ощутила, как в груди у нее снова зашевелилось какое-то смутное беспокойство.
- Прямо не знаю, что и думать, - пробормотала она. - Кстати-то как для этих двоих пожар-то случился! Прямо иначе и не скажешь!
Видимо, аналогичные мысли приходили в голову и другим сбежавшимся зевакам. Потому что взгляды, которые они кидали на затесавшихся в толпу Лешку и Викулю, были весьма подозрительными. Да еще Лешка, образно выражаясь, подлил масла в огонь, громко воскликнув во всеуслышание:
- Ну все, Вичка! Теперь скажут, что это мы с тобой наших конкурентов попалили!
Вика сердито зашипела на него, но было уже поздно. Толпа зевак радостно подхватила эту идею. И к приезду милиции у собравшихся уже была готовая версия случившегося. Новые хозяева подпалили конкурентов! Борьба за место под солнцем! В ход идут любые средства! Докатились!
- Какой же ты дурак! - бессильно шипела Вика на жениха. - Лешка, ну почему ты такой дурак? Кто тебя за язык только тянул?!
- А что - я? Чуть что, так сразу я! Они бы и сами додумались.
- Но не так быстро!
- Да какая разница! И вообще... Знаешь что... хватит меня пилить! Меня это уже, откровенно говоря, достало!
И высказавшись, Лешка развернулся к ошеломленной невесте спиной и зашагал прочь от пепелища.
- Куда ты? - кинулась за ним следом Викуля, но внезапно замерла и остановилась. - Ну и иди! Иди куда хочешь!
В голосе ее слышались слезы. Лешка только дернул плечом. А у Викули на глазах в самом деле появились слезинки.
- Вот ты какой! - пробормотала она, уже откровенно плача. - А еще говорил, что любишь!
Подруги попытались увести девушку подальше от любопытных глаз. Да куда там! В Викулю вцепился здешний участковый, тоже прибывший на пожарище.
- Куда это вы намылились, девушка? - вкрадчиво поинтересовался он у нее. - Уж не в город ли?
- В город? Ну да, в город. А что?
- А то, что у нас к вам вопросики имеются.
- У нас? У кого это - у нас?
- У компетентных органов, - важно пояснил участковый.
Подруги, слушавшие этот диалог, чуть не прыснули со смеху. Знают они эти органы, а особенно их представителя - здешнего участкового! Дурак он и пьяница. Больше ничего! Просто удивительно, как Таракан до сих пор не поставил на общем собрании вопрос о некомпетентности данного типа. Наверное, не поставил просто потому, что был уверен: их "Чудный уголок" - это уникальное место, где беспорядков вроде хулиганства, пьяных дебошей и тому подобного, чем обычно и занимаются участковые, просто быть не может.
Но вот - произошло. И кое-что похуже дебоша. Произошел самый настоящий поджог! В том, что это был именно поджог, никто даже и не сомневался.
- Проводка у них в порядке была, - говорил какой-то дядька, заловив участкового и злобно косясь на Викулю, которая стояла тут же, не имея возможности отойти в сторону. - Официально заявляю, потому как лично им электрика привозил. Все по правилам было сделано. Сергей за этим строго следил! Пожарные, опять же, приезжали, проводку смотрели. Все в порядке было. Подожгли их, товарищ следователь. Как есть подожгли! И вы знаете, кто поджег!
И, кинув в сторону Викули торжествующе-злобный взгляд, мужик наконец отошел. А участковый, прямо-таки задыхаясь от счастья, поволок безропотную Викулю за собой. Лешки поблизости не просматривалось. Так что отдуваться, по всей видимости, предстояло ей одной.
Подруги не могли этого стерпеть и кинулись следом за участковым и Викулей.
- Постойте! Она ни в чем не виновата!
- Она не могла ничего поджечь!
- Вика весь вечер провела с нами.
- И Лешка тоже!
- Они гостили у нас и остались ночевать. Слышите? Ночью Викуля тоже была у нас!
Участковый на минуту остановился. И, оценивающе взглянув на подруг, кивнул им:
- Поедете с нами.
Так подруги оказались в милицейском "козлике". Ну что же, утешало то, что они оказались там в хорошей компании. С ними еще ехал измазанный сажей мужик - сторож из старого магазина. Мужик был то ли пьян, то ли в шоке, но разговаривать с ним было невозможно. Он лишь мычал и потерянно разводил при этом руками. Мол, не виноватые мы, граждане. Как хотите судите, а только не виноватые!
- Что это с ним? - опасливо спросила Леся у участкового.
- Шок, наверное.
- А это не опасно? Может быть, ему врачей позвать?
- Где я вам тут врачей раздобуду? - неожиданно обозлился участковый. - Ничего, так доедет! Небось не барин. Потрясет его по дороге, живо мозги на место встанут!
Трясло в "козлике" и в самом деле ужасно. Хорошие дороги были проложены только в самом "Чудном уголке" и на подъездах к нему. А дальше начиналась область и областные дороги, сто лет не чиненные. Сторожа от тряски укачало. И он даже задремал. А когда проснулся, то оказалось, что он ничего не помнит. Нет, имя свое, фамилию и то, что он сторож, - это мужик исправно помнил. Но вот насчет всего прочего у него оказался полный провал в памяти, амнезия, если по-научному.
- Ничего не помню, - твердил этот тип одно и то же. - Ничего не видел! Ничего не слышал! Заступил на дежурство, выпил чаю с печенюшками, которые мне по должности полагаются, и все... Ничего не помню!
Очнулся сторож уже на улице, на сырой земле. Вокруг бегали люди, за его спиной горело здание магазина. А сам он решительно ничего не мог сказать о том, как же так получилось.
- Да ты, паря, похоже, не один чаек-то попивал! - разозлился на него участковый. - Или эти... как их там... печенюшки с начинкой у тебя были!
- Хорошие печенюшки! И чай хороший. Всегда его пью. И прямо в первый раз со мной такое...
Растерянность сторожа выглядела так убедительно, что его в конце концов оставили в покое. Все равно он не мог сказать ничего вразумительного. Участковый решил, что сторож хлебнул лишнего, да и заснул на дежурстве. А когда начался пожар, он каким-то образом сумел протрезветь, добраться до выхода, выбраться на свежий воздух и тем самым спастись.
Против этой версии говорило то, что от сторожа спиртным не пахло. Ничуточки!
- Выветрилось! - твердил капитан. - Или закусил чем, что запах отбило.
- Да не пью я! - почти плакал сторож. - А уж на дежурстве и вовсе ни капли в рот не употребляю!
- Ты был пьян!
- Не был! Хотите, экспертизу вашу делайте. Не пил я!
- Экспертизу ему! - окончательно разозлился капитан, взбешенный упрямством сторожа. - А отпечатки пальцев с тебя не снять?
1 2 3 4 5