Сколько можно оставаться перепуганной курицей? Вроде и мозгами шевелить пытается, планы действий составляет, но опять и опять скатывается в тупое отчаяние и самобичевание. Ну сколько можно казнить себя за то, что сдуру решила помочь этому олуху Кириллу? И что толку вздыхать и казниться из-за собственной глупости? Ведь теперь даже настоящие бандиты считают её таинственной и опасной, а сама она до краев переполнена страхом и безнадежностью.
Тут она вскочила и забегала по квартире, зло стуча кулаком по собственной ладони. Добившись того, что заболели и кулак, и ладонь, она остановилась и уставилась на себя в зеркало. Увиденное окончательно вывело её из себя. Курица, как есть курица -- простенький сарафанчик, растрепанные волосики, даже брови не выщипаны, бестолково громоздятся над скорбными глазками -- типичная затюканная домохозяйка с интеллектом бройлера. Никто никогда внимания на такое заурядное существо не обратит! Тут Лика приблизилась к зеркалу, почти уткнувшись в него носом, сложила губы сердечком и ласково прошептала: "Ну, что, бледная поганка, допрыгалась?" После чего истерично расхохоталась и отправилась спать, уже зная, какой тяжелый день ей предстоит. И что самое странное, уснула практически мгновенно.
Наступившее утро она провела, ожесточенно роясь в шкафу с одеждой и в ящиках туалетного столика. Все обнаруженное, было, в конце концов, забраковано, и Лика вскочила в машину и помчалась в центр города. Почти четыре часа она провела в дорогих бутиках и парикмахерской. К визажисту решила пока не ходить, положившись на опыт, приобретенный некогда в студенческом самодеятельном театре. Времени было в обрез и, вернувшись, нагруженная коробками и пакетами, домой, она приступила к делу.
Через полтора часа из квартиры Лики вышла изысканная дама, одетая в шелковый костюм того неуловимого оттенка, который приобретает раннее рассветное небо. Темно-пепельные волосы дамы украшала шляпка из кружевной дымчатой соломки, глаза закрывали темные очки. Трогательно-неуверенная походка, объяснявшаяся непривычкой ходить на высоких каблуках, делала даму еще более изысканной.
Стиснув зубы и стараясь не загреметь с высоченных шпилек, Лика направилась в соседний дом, где располагалось домоуправление. Время было пятничное и послеобеденное, и она рассчитывала, что уже не застанет начальника. И действительно, в помещении маялась только секретарша неопределенного возраста женщина, облаченная в синтетическую блузочку и джинсовую юбку, бывшую в моде лет пятнадцать назад.
Появление нервно теребящей микроскопическую сумочку дамы было встречено секретаршей с вполне объяснимым раздражением. Раздражение несколько поутихло, когда дама изложила цель своего прихода. Стандартное повествование о блудливом муже, который завел себе любовницу, пролилось бальзамом на женскую душу -- оказывается, и от таких ухоженных дамочек мужики ходят налево. А просьба дать список жильцов шестого дома, куда регулярно шастает изменщик, да ещё подкрепленная двадцатидолларовой банкнотой, не показалась в таком разрезе ничем предосудительным. Вот только переписывание из домовой книги всех дамочек подходящего возраста показалось чересчур хлопотным занятием.
Но Лика находчиво кивнула на стоящий без дела ксерокс и выложила на стол ещё одну заманчивую банкноту. Через две минуты копии страниц домовой книги лежали в дымчатой сумочке и женщины расстались вполне довольные друг другом.
Усевшись в свою дымчато-серую машину, дама направилась в управление налоговой инспекции. Беспрепятственно отыскав в его недрах секретаршу, на этот раз облаченную в дорогущий льняной костюмчик и обвешенную изумрудами, она заявила, что хотела бы подать жалобу на действия их сотрудника.
Секретарша выгнула дугой тонкую бровь и холодно поинтересовалась, на кого именно. Услышав фамилию Васюкина, она нервно зашелестела страницами гроссбуха и облегченно сообщила, что данный сотрудник у них никогда не работает и никогда не работал. Дама злобно пообещала всё же накатать кляузу и удалилась из управления, надменно заплетаясь в собственных каблуках.
Выйдя на улицу, Лика уселась в машину и принялась размышлять, как бы ещё с пользой употребить трудоемкий камуфляж. В конце концов, она отправилась на железнодорожный вокзал и получила в окошке адресного бюро бумажку с адресами граждан Васильева Георгия Петровича и Васюкина Егора Павловича. Заодно она удостоверилась, что ни одна Наталья Запевалова подходящего возраста в городе не зарегистрирована.
Нагрузившись информацией, дама вспомнила, что с утра, кроме двух чашек кофе, у неё во рту ничего не было, и меланхолично направилась в самый дорогой в городе ресторан. Несчастная Лика Зайцева решила, что раз уж ей отпущен такой малый срок, то стоит побаловать себя сносным обедом.
В ресторане она попросила столик подальше от входа и была препровождена в уютный уголок, за мелодично журчащий фонтанчик, увитый лианой. Заказав рыбное ассорти, шашлык из осетрины и обожаемые с детства котлеты по-киевски, Лика меланхолично закурила и пригубила принесенный официантом сухой "мартини" со льдом.
Расправившись со всеми принесенными блюдами, Лика попросила кофе и пирожное с взбитыми сливками и клубникой. Хорошая еда всегда приводила её в благостное состояние, и она бездумно наслаждалась мнимым покоем. Внезапно где-то неподалеку раздался странно знакомый смех, похожий на дребезжащее кудахтанье. Если бы не она не сидела в дорогом ресторане, то могла бы поклясться, что слышит смех собственного муженька. Но Павлуша чурался подобных заведений, считая их крайне разорительными и даже разлагающими.
Смех раздался снова и заинтригованная Лика привстала, чтобы увидеть его источник. Слава Богу, что между её и соседним столиками располагалась ветвистая лиана, потому что через её листья совсем рядом она увидела Павлушу в обществе томной блондинки в жемчужном платьице! Блондинка манерно поглощала салатик, Павлуша непринужденно ковырялся вилкой в блюде цыплят-табака и рассказывал ей что-то веселое.
Лика онемела. Плюхнувшись обратно на обитый шелком мягкий стульчик, она одним махом смела в рот оставшуюся половину пирожного. Вот дела! Павлуша-то, оказывается, времени даром не терял. А собственно, почему он, здоровый молодой мужик, должен жить монахом, если жена полтора года обитает неизвестно где? За это время они встречались не более пяти раз, по большой необходимости и в общественных местах. В последний раз они столкнулись на родительском собрании в колледже -- Сашка и Машка учились в разных группах, и волей-неволей на собрания приходилось отправляться обоим родителям.
Павлуша, как всегда, попытался принять обиженный вид покинутого мужа, но как-то неэнергично. Теперь понятно, почему. Да и Машка недавно жаловалась на то, что папаша пропадает невесть где, так что рефераты по психологии ей приходится кропать самой. Что было странно, поскольку психология была Павлушиным увлечением и он обожал излагать свои умные мысли, пусть даже в студенческих опусах.
Но интересно, что же за пассию он завел? По виду дамы можно было сказать, что она не бедствует, даже наоборот -- холеный и упакованный экземпляр, да и лет ей не больше двадцати пяти. Хотя это только по виду, а там -- черт её знает. Чем мог прельстить такую птичку вполне заурядный и даже занудный Павлуша? Лика постаралась разобрать, о чем говорили за соседним столиком, но, похоже, Павлуша просто развлекал даму анекдотами.
Внезапно раздалась мелодичная трель мобильного телефона. Павлушин голос произнес: "Да?" Потом последовало несколько междометий "нет", "да", снова "нет" и, наконец: "Поговорим в моем кабинете, это не телефонный разговор. Хорошо, через час". Потом он извиняющимся тоном сказал своей спутнице:
-- Извини, милая, но мне нужно встретится с одним человеком.
-- Не беспокойся, дорогой, я как раз собиралась сходить к косметологу, -- ответила та.
Лика вытерла лоб скомканной салфеткой. Вот значит как -- "милая", "дорогой", "в моем кабинете"! Это кем же стал её ленивый Зайцев в отсутствие супруги? Она взмахнула рукой и заказала мгновенно подскочившему официанту большую рюмку коньяка. Допивая обжигающий янтарный напиток, услышала звук отодвигаемых стульев, и увидела, как Павлуша со своей дамой продефилировал к выходу. Совершенно не думая о том, что её могут узнать, Лика поднялась и, оставив на столике деньги за обед, направилась за ними.
Парочка вышла из ресторана, и на стоянке, расположенной перед ним, погрузилась в белоснежный "пежо". Лика едва успела разглядеть номер машины и записала его в маленький блокнотик, купленный на вокзале специально для ведения расследования. После чего отправилась домой, преисполненная негодования, смешанного с любопытством.
По дороге, заметив вывеску фирмы, предлагающей услуги сотовой связи, Лика приобрела маленький серебристый аппаратик и попросила сразу же подключить его. Раньше ей не нужен был мобильный телефон, но сейчас он может сильно пригодиться. Ещё ей хотелось купить пару шляпок с полями и парик. Хорошо бы в машине иметь и какое-нибудь пончо для маскировки, мало ли что. Но это -- не тут и завтра. Сегодня ей нужно подумать над списком жильцов. И договора... Она совсем забыла о том, что хотела просмотреть договора на издание новой книги. В банк тоже не мешало заскочить -- интересно, что там с переводами за последние допечатки? Нужно бы завести литературного агента, но где его взять?
Стоп. Ничего лучшего не нашла, как думать о договорах и литагентах, когда ей, возможно, осталось жить девять дней, и настало время писать завещание. Лике хотелось заплакать. Она представила, как пишет это самое завещание, и ей стало опять жаль себя. А ведь ни дети, ни Павлуша не знают, что вскоре могут стать наследниками.
Дети, но не Павлуша! Тут Лике стало не до слез -- нужно как можно скорее написать это самое завещание! И лишить двуличного мужа возможности получить после её смерти хотя бы копейку! Очень кстати засекла она его сегодня с блондинкой. Пусть денег у неё не слишком много, но они заработаны честным трудом, и от одной мысли, что блудливый муж станет на них водить девиц в рестораны, Лика заскрежетала зубами. Она напишет завещание только на детей, и как можно скорее. А если найдет мадам Петухову и выживет, сразу же подаст на развод!
Плакать уже расхотелось. Отлично, в такой ситуации, в которой она оказалась, жалеть себя и отвлекаться на слезы -- недопустимая роскошь.
Лика поставила машину на стоянку и поплелась к дому. Непривычные к каблукам ноги ныли, а колени хотелось выгнуть назад. Господи, как можно так всю жизнь ходить, это же настоящая китайская пытка!
Не успела она войти в квартиру и избавиться от осточертевших туфель, как дверной звонок разразился истошными трелями.
Кирилл влетел, словно на пожар, и с порога набросился с претензиями:
-- Ты где была?! Я тут чуть с ума не сошел! И что ты с собой сделала?!
-- Господи, ну почему ты так любишь задавать глупые вопросы? По делам я ездила. А сделала... иногда нужно и прическу менять, и одеваться нормально. Не все же в джинсах и футболках трупы таскать! -- отчего-то разозлилась Лика.
-- А тебе так идет, и костюм красивый, -- сразу сбавил тон Кирилл. -Ты мне даже кого-то напоминаешь, артистку, что ли... Что за дела такие?
-- Мои это дела, -- ей не хотелось посвящать Кирилла в неожиданно возникшие у неё серьёзные проблемы. Да и улетит он через четыре дня в свою Испанию, а ей расхлебывать. Плата за доверчивость и склонность к авантюрам, черт бы побрал тот момент, когда она решила полакомиться виноградом на балконе!
-- Ты вообще, откуда узнал, что я вернулась? -- только чтобы сменить тему, поинтересовалась Лика.
-- Так я сверху, с балкона, смотрел, беспокоился. Потом гляжу, ты идешь.
-- И ты меня сверху в таком виде узнал?
-- Так ты ходишь очень уж характерно -- плечи назад, спина, словно ты оглоблю проглотила, и под ноги не смотришь -- два раза споткнулась, пока до подъезда дотопала.
Лика вздохнула. Сколько мучений стоила ей в детстве эта проклятая осанка -- вначале секция художественной гимнастики, в которой её признали абсолютно непригодной для спорта, а затем бесконечные тычки матери: "Не сутулься! Распрями плечи! Лопатки сведи!" Вот и ходит теперь, как на уроке физкультуры. И ведь ничего не сделаешь... Стоп! Валентина Петухова, по воспоминаниям её подруг, тоже ходила, высоко подняв голову...
-- Что с тобой? -- вывел её из задумчивости громкий голос Кирилла. -Что с тобой происходит, можешь объяснить? После того, как вчера ты пообщалась с этим противным коротышкой, мыкаешься, словно сама не своя.
-- У меня, вообще-то, кроме наших славных дел, ещё и личные имеются! -отрезала Лика. -- И мне нужно с ними как-то разбираться, хотя бы иногда. И вообще...
-- Но мы же договорились, что будем сегодня жильцов проверять. Я уже и майонезную баночку раздобыл. Когда начнем?
Лика машинально взглянула на часы. Ого, уже половина шестого. День пролетел совершенно незаметно -- один из отпущенных ей десяти. Нужно каким-то образом выпроводить Кирилла и поразмышлять в спокойной обстановке.
-- Ну, раз инвентарь есть, то начинай прямо сейчас, а я должна немного прийти в себя, -- миролюбиво предложила она.
-- Ну, тогда мы пошли, -- обрадовался напарник.
-- Стоп! Кто это мы?
-- Мы с Кариной, она у меня сейчас. И баночка тоже её, у меня не было.
-- Ёлки-палки... -- Лика совершенно забыла о новой приятельнице. -- И Ваську с собой потащите, людей пугать?
-- Нет, Васька наелся и спит у меня на диване. У них же дома ремонт и краской воняет, -- напомнил Кирилл.
-- Ладно, идите, -- только старайтесь не вызывать подозрений. И запомни: нас в первую очередь интересуют женщины -- не юные девицы, но и не дряхлые старухи. Постарайтесь словесные портреты составить. -- Лика решила, что энтузиазм новоявленной парочки нужно использовать с максимальной пользой.
-- Словесные портреты? -- обалдел Кирилл и даже прислонился к стене. -Это как? И почему женщины? Ты думаешь, этот убийца с ножом -- баба?!
-- Ну, краткое описание -- возраст, рост, цвет волос... нет, волос не надо, лучше глаз. И вообще -- как выглядит, толстая, худая, сутулая, хромая. А убийца, это дело второе. Нам надо найти даму, через неё и на преступника выйдем.
-- Ты определенно от меня что-то скрываешь, -- Кирилл явно обиделся. -Так нечестно.
-- Честно. Объяснять долго, а сейчас как раз время подходящее, народ домой возвращается. Так что двигайте на задание, поговорим позже.
Кирилл вздохнул и удалился, явно преисполненный сомнений. Лика смогла наконец-то принять душ и смыть макияж. Потом устало повалилась на диван и вместо того, чтобы думать и разрабатывать версии, задремала. Правда, подремать ей удалось недолго -- зазвонил телефон. Пришлось вставать и разыскивать трубку. Некто на том конце провода молчал, сопел, а потом отключился. Ошиблись номером?
Полчаса сна вернули Лику к жизни, а чашка крепкого кофе прояснила мысли. И среди этих мыслей была один вопрос, гвоздем сидевший у неё со вчерашнего дня. Умерла или нет Валентина Петухова? Если в Панских Вязах нашли действительно её труп, то кто та женщина, которая теперь распоряжается похищенными деньгами? Может быть, у аферистки была напарница, с которой они вместе провернули дело, и которая после того, как деньги удалось переправить за границу, решила убрать Петухову? Если же Васюкин всё-таки шел по следу самой Петуховой, и он привел его назад, в их город, то появляется второй вопрос -- зачем? Зачем ей возвращаться туда, где земля горит под ногами, и десятки, если не сотни людей спят и видят, как бы с ней расквитаться? Или она настолько уверена, что её никто не узнает? Если так, то это, скорее всего, не Петухова, ту хорошо знали. Может быть, это Наташа Запевалова?
Лика поморщилась. Всё бы хорошо, если бы не упоминания подруг Запеваловой и Петуховой о том, что Наташа стала ходить, как Валентина, и вообще она сильно изменилась после развода. И что это значит? Слишком мало исходных данных, чтобы строить гипотезы... Если бы она писала книгу, то в этом месте можно было бы изменить сюжет в нескольких направлениях. Да, все-таки придется звонить Игорю, иначе она так и будет топтаться на месте, теряясь в догадках. А у неё для этого слишком мало времени.
Игорь отозвался буквально на втором гудке. Похоже, он постоянно крутился где-то около своего телефона.
-- Конечно, я дам вам координаты подруг Петуховой и адрес бывших родственников Запеваловой. Записывайте. Только учтите, что прошло уже довольно много времени, и они могли переехать.
-- Я понимаю, -- пробормотала в трубку Лика, поспешно черкая ручкой в блокноте. -- Надеюсь, они не исчезли бесследно.
-- Да, -- на том конце провода помедлили, -- могу я у вас узнать, зачем вы вдруг принялись выслеживать своего блудного супруга? Неужели вы думаете, что он каким-то образом причастен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15