6
В следующие несколько дней, передвигаясь с большой осторожностью, они
наблюдали и другие механические формы: пара металлических псов с огромными
челюстями, ощетинившиеся антеннами, протрусили на шести лапах, словно
выискивая добычу; проскрежетало гусеницами нечто массивное, рогатое,
вздыбив железные пики.
Дважды Флэндри, затаив дыхание, следил за сражением ракообразных с
огромными клешнями, кишмя кишевших на этой несчастной планете, с
чудовищами воскрешавшими в памяти удава, обвившегося вокруг ствола дерева.
Результат схватки подтверждал его выводы: побежденные были кинуты на месте
битвы, а победители продолжали свой путь. Людям случалось набрести и на
следы других побоищ.
Борьба с расстоянием отнимала все силы, не оставляя времени на
осмысление увиденного. Мысль столкнуться лицом к лицу с механическим
убийцей не пугала Флэндри. Он не предвидел особых трудностей. Только бы
одолеть огромное, ощетинившееся скалами пространство, отделяющее их от
цели, а там будет видно.
Теперь радиообмен захватил ненормализованную полосу, ею, несомненно,
пользовались роботы. Для Флэндри это не было сюрпризом. Они приближались к
мозгу, породившему и пестовавшему всю эту чертовщину.
Кто-то испоганил Вэйланд, создав фабрику монстров или подменив
программу компьютера. Или это был несчастный случай? Может, в этом секторе
люди вели сражения, и взрыв, произошедший поблизости, свел с ума
электронный мозг машины?
Ни одна из этих гипотез не показалась Флэндри рациональной.
Механические животные не могли противостоять новому оружию. Да, они
угрожали жизни двух людей, предоставленных самим себе, но один космический
корабль, хорошо вооруженный и оснащенный детекторами, без сомнений, смел
бы их с лица планеты. То обстоятельство, что они одеты в броню и
располагают средствами автоматического ремонта, очевидно, было
предусмотрено людьми, ведь на планете не редкость метеоритные дожди,
чреватые гибелью механизмов или утратой главных элементов.
Флэндри перестал задаваться вопросами.
Когда оставалось менее часа пути до пика, они набрели на грот,
поддерживаемый естественными колоннами, и решили поставить палатку.
- Пожалуй, мы оставим ее здесь, - сказал Флэндри. - Если не получим
помощи, лишняя ноша не будет оттягивать плечи. И здесь она будет в полной
сохранности.
- Когда мы выступаем?
- После двенадцати часов сна. Я должен хорошо отдохнуть.
Усталая Джана не возражала - она мгновенно погрузилась в сон.
К моменту пробуждения он почти восстановил силы и, насвистывая,
готовил все нужное для восхождения.

На вершине он с пафосом изрек:
- Я нарекаю тебя Горой Девственницы!
Это, впрочем, не помешало ему цепко приглядываться к окружающему.
Вокруг лежала мешанина скал, льда, искромсанного мрака. Над ней
нависало зловещее небо, с которого глядел воспаленный глаз Мимир и золотое
око Рэджина. Ветер стонал, скитаясь среди скал. Флэндри поежился, радуясь,
что защищен броней, пусть и не слишком надежной.
Топографическая съемка показала, что гора понижалась круто, предвещая
головоломный спуск. Внизу, на равнине, располагался центр комплекса и
странная сетка из линий, назначение которой осталось для Флэндри загадкой.
И уж полной неожиданностью были крестообразные вершины четырех
приемно-передающих радиомачт. Очевидно, их возвели после того, как люди
покинули Вэйланд.
В небе болтались стражи, оказавшие людям такой суровый прием. Флэндри
хотел было приглядеться к одному из них получше, но отказался от своего
намерения, опасаясь обнаружить себя.
Он собрал легкий направленный передатчик и установил его на
треножнике. Присев на корточки, он вращал аппарат, ориентируясь на одну из
мачт. Джана ждала. Ее лицо осунулось, глаза ввалились и лихорадочно
блестели.
Он передал призыв на стандартной частоте: "Двое людей, потерпевших
крушение, нуждаются в помощи. Ответьте!" - и повторил его еще и еще, но не
получил ответа. Лишь космические шумы потрескивали в наушниках. Он перешел
на полосу роботов - ничего, кроме числового кода.
Через час или около того Флэндри бросил попытки вступить в контакт и
выпрямился. Его мускулы затекли, рот пересох, голос сел.
- Ничего не поделаешь! Я этого и боялся.
Джана села на ящик с медикаментами.
- Мы исчерпали все возможности, - проворчала она.
Он вздохнул.
- Я надеялся, что центральный компьютер отзовется на призыв о помощи.
Ветер свистел, звезды насмешливо смотрели с небес.
- Остается одно. Я отправляюсь туда и выясню, что к чему.
Она с трудом поднялась и вцепилась в его руку.
- Они вас задавят числом и убьют.
- Не обязательно. Я не вижу следов массовых разрушений. Значит,
сражения не было. В любом случае, это наш единственный шанс.
Он покровительственно потрепал ее по плечу.
- Вы, естественно, подождете меня в палатке.
Она облизала губы.
- Я пойду с вами.
- Вы рискуете убить себя.
- Я и так умру от голода, если вы не вернетесь. Я не буду обузой,
Ник. С легкой поклажей я не отстану. И вам не помешает лишняя пара рук и
глаз.
Он размышлял недолго:
- Согласен, если вы готовы рискнуть.
"Вероятно, от нее будет толк с такой жаждой жизни. Впрочем, кажется,
у нее есть другие причины сопровождать меня. Например, боязнь, что я
присвою себе ее часть добычи. Да будет ли эта добыча?".

7
Сверкающая кайма вокруг Рэджина угасла с заходом светила. Черный диск
перекрыл слабый утренний свет.
Флэндри предвидел это. Звезды, многочисленные и яркие, и маленькие
полумесяцы двух лун-близнецов укажут им путь во мраке. Можно было, зажечь
фонарь, но лучше не привлекать внимания. Но вот чего он не учел, так это
стремительного похолодания. В считанные минуты их окутал туман, чтобы так
же внезапно уступить место снежному вихрю. Флэндри выругался. С трудом
выдерживая яростный напор ветра, он бросил взгляд на гирокомпас и понял,
что они отклонились влево.
Джана взяла его за руку.
- Не лучше ли подождать? - едва расслышал он.
Он покачал головой, потом вспомнил, что она различает только его
силуэт.
- Нет. У нас появился шанс остаться незамеченными.
- Первая удача!
Флэндри не стал делиться с ней опасением, что после бури они, может
быть, окажутся в глубине неизвестной, враждебной территории без надежды
возвратиться.
Он попробовал прислушаться: не возникнет ли в хаосе шумов тяжелая
поступь машин? Действительно ли почва содрогается под их тяжестью или ему
померещилось? Он слегка изменил направление, ничего не сказав спутнице.
В зоне, через которую они шли, затмение продолжалось около двух
часов. Горнорудный комплекс был построен за границей кромешной тьмы.
Должно быть, Рэджин, восходя, заливал полушарие нежным сиянием. Надо
думать, это было зрелище необыкновенной красоты.
"Но роботам наплевать на пейзаж, разве что центральный компьютер
способен оценить его. Империя почти не использует искусственный интеллект,
потому что многочисленные секторы Млечного Пути больше не таят особых
опасностей. О подобных машинах я знаю меньше, чем мои предки. Однако мне
кажется, что "мозг" такой мощи рано или поздно обзавелся бы побочными
интересами. Наверное, он ощущал свое превосходство над людьми. Между
повседневными занятиями, требовавшими лишь толику его способностей, не
наводил ли он детекторы на ночное небо, не восхищался ли?"
Дневной свет начал просачиваться через завесу снега. Перед самым
рассветом туман возвратился, испарения поднимались под лучами Мимир, чтобы
сконденсироваться в атмосфере.
И Вэйланд преподнес им еще один сюрприз. Флэндри думал, что туман
рассеется медленно, как на Земле перед рассветом, и они успеют
осмотреться, прежде чем их заметят. Но белая пелена, позволявшая
разглядеть только мокрый лед, скалы, ручьи и дымящиеся лужи в радиусе двух
метров, вдруг стремительно прорвалась, и сквозь прореху Флэндри увидел
равнину и машины. Дыры в туманной завесе увеличивались с ужасающей
быстротой. Остались только маленькие облачка, которые поднимались клубами,
а потом рассеивались.
Джана испустила крик.
"Какой я идиот! Почему я не подумал об этом? Конечно, надо много
времени, чтобы почва прогрелась после полумесячной ночи. Но испарение
ускоряется при низком давлении".
Но эти мысли занимали лишь край его сознания. Он весь обратился в
слух и цепко сжимал пистолет.
Хотя гора осталась не так далеко позади них и еще вырисовывалась над
горизонтом, они уже обогнули ближайшую радиомачту и шли по равнине. Как и
другие "моря" Вэйланда, она не была совершенно ровной. Ее испещряли острые
иглы скал, мелкие кратеры, узкие рубцы трещин, заполненных местами льдом.
Путешественники проникли в сектор, неведомо кем разделенный на квадраты.
Линии, отстоявшие одна от другой более чем на один километр, тянулись с
востока на запада, с севера на юга, исчезая за горизонтом.
Нагнувшись, чтобы разглядеть линию, Флэндри понял, что она выложена
из черных зерен, намертво вкрапленных в камень.
И тут появились роботы.
Справа в ста метрах бежали три шестилапых пса. Немного дальше слева
полз рогатый гигант. На заднем плане в пределах видимости копошилась
дюжина различных чудовищ. Около двадцати насекомых прыгали и ползали по
земле. Стальные стрекозы спускались с прояснившегося неба. Флэндри бросил
взгляд назад и констатировал, что отступление отрезано обладателем
множества лап, которые держали циркулярную пилу.
Джана упала на колени. Флэндри наклонился над ней. Сердце его бешено
колотилось - он ждал нападения. Но убийцы не обращали внимания ни на
людей, ни на себе подобных.
Сначала Флэндри решил, что потерял рассудок. Однако призвав все свое
хладнокровие, он заметил, что машины движутся в одном направлении.
Очевидно, их цель лежала за горизонтом. Флэндри догадался, что они
стремятся к управляющему центру.
Джана разразилась безумным смехом. "Нашла время для истерики!" -
разозлился Флэндри и грубо встряхнул ее.
- Довольно, иначе я вытрясу из вас кишки!
Его угроза не возымела действия. Флэндри схватил ее за плечи и снова
встряхнул, жалея, что не может отвесить пощечину. Она принялась
всхлипывать, сглатывая слюну, потом начала отбиваться и наконец пришла в
нормальное состояние.
Когда девушка встала на ноги, он обнял ее за талию, не спуская глаз с
роботов. Большая часть из них была в жалком состоянии: с дырявыми
панцирями, без конечностей. Не удивительно, что он услышал бряцание и
позвякивание в тумане. Другие казались целыми, исключая царапины и
вмятины. Очевидно, их аккумуляторы были почти разряжены.
Он мог наконец объяснить все Джане.
- Я так и представлял себе, что ветераны сражений должны где-то
перезарядиться и пройти ремонт. Готов поспорить, что это место недалеко.
Роботы, готовые атаковать все, что движется, здесь кротки, как ягнята. Я
не вижу, другого объяснения.
- Тогда мы в безопасности?
- Не поручусь. Можно ли быть в чем-нибудь уверенным в этом бедламе?
Попробуем все-таки идти вперед.
- Куда?
- К центру комплекса. Конечно, держась на почтительном расстоянии от
монстров. Без сомнения, они сползаются к резиденции главного компьютера.
Если он еще существует.
Он шел не торопясь. Кто знает, что ждет впереди? Он всегда любил
жизнь. Какое чудо - чувствовать свои руки, упругое движение ног, работу
легких, жаркий ток крови.
Рэджин снова начал расти - тонкий серп, удаляющийся от раскаленной
Мимир.
Джана двигалась вперед спокойно, исчерпав волнение. Она пришла в
себя. Флэндри даже начал насвистывать, когда они пересекли очередную
линию. Но вдруг он схватил ее руку:
- Смотрите!
Робот незнакомой породы приближался к ним из середины квадрата. Он
был ростом почти с человека.
Его оболочка сияла золотом. Живописные блики играли на больших
перепончатых крыльях, как у летучей мыши, которые помогали маневрировать
двум длинным ногам, обеспечивавшим торможение и ускорение. Туловище
представляло собой горизонтальный цилиндр, уравновешенный хвостом. Сидящая
на длинной шее, продолговатая голова с оптическими шариковыми зондами и
гривой, составленной из антенн, напоминала лошадиную морду. Из груди
чудовища торчала отточенная пика.
- Прямо-таки Пегас! - пошутил Флэндри.
Джана не оценила его эрудиции, потому что робот несся к ним большими
скачками. Пика его была поднята, чтобы убивать.

8
Целью была Джана. На какое-то время ужас парализовал ее.
- Спасайтесь! - крикнул Флэндри и бросился, чтобы задержать
нападавшего. Пистолет в его руке изрыгал пламя и сыпал искрами.
Девушка бросилась бежать. Робот преследовал ее по пятам, не обращая
внимания на Флэндри. Пучок огня не причинил ему вреда.
"Должно быть, эта бестия устроена иначе, чем те, которых мы встречали
до сих пор".
Флэндри перевел рычаг на полную мощность. Но огонь просто отскакивал
ослепительными брызгами от металлического панциря. Неуязвимый робот
догонял Джану.
- Сворачивайте ко мне! - приказал ей Флэндри.
Она повиновалась. Пика ударила ее в спину, но не пробила резервуар с
воздухом, более прочный, чем материал скафандра. Удар повалил Джану на
землю. Она откатилась, поднялась и припустила во всю прыть. Крылатая
машина описала дугу, чтобы перерезать ей путь и напасть спереди.
Когда робот пробегал мимо Флэндри, тот подпрыгнул, ухватился обеими
руками за "холку" и закинул ногу на тело. Он оседлал монстра. Но даже
теперь робот не отставал от Джаны. Однако тяжесть вцепившегося в него
человека замедляла движение и заставляла спотыкаться. Флэндри повернулся,
чтобы выстрелить в правое крыло. Металлическая мембрана не выдержала.
Изуродованный робот рухнул на землю. Он отбивался и конвульсивно дергался.
Однако Флэндри не отпускал его. Придя в себя после падения, он поднес дуло
пистолета к голове робота и нажал на курок. Пламя лизнуло лобовую
пластинку и вгрызлось в нее. Агрессор затих.
Флэндри по-прежнему сидел на нем, жадно вдыхая обжигающий воздух. Он
был мокрым от пота и совершенно разбитый. Как он ни силился встать, ему
это не удалось без помощи Джаны.
Глоток воды и тюбик стимулятора взбодрил его. Он рассматривал
поверженную машину, величественную, как рыцарь в латах. Наконец, стряхнув
оцепенение, он бросил:
- Идемте!
- Да, - пробормотала Джана и сделала шаг в сторону горы.
- Минуточку! - вскинулся Флэндри и схватил ее за плечо. - Куда это
вы?
- Подальше отсюда, - ответила она бесцветным голосом. - Прежде чем на
нас нападет еще что-нибудь.
- Что, затаиться в палатке или на корабле и ждать смерти? Нет,
спасибо!
Флэндри заставил ее обернуться. Она была слишком изнурена, чтобы
сопротивляться.
- Держите тюбик, глотайте! Это придаст вам силы.
Он сам был близок к отчаянию. До центра еще добрый десяток
километров.
"Нет, мы все-таки пой до конца. Нам нечего терять".
Появилась машина. Она была сначала только искрой на горизонте. Лучи
Мимир играли на полированном металле. Через несколько минут фигура обрела
форму. Флэндри чертыхнулся. Увлекая за собой Джану, он направился к груде
метеоритов размером с дом, чтобы отстреливаться сверху.
Робот невозмутимо прошел мимо.
Джана, рыдая, благодарила своего компаньона. Флэндри, чувствуя себя
виноватым за последнюю ссору, прижал девушку, продолжая внимательно
рассматривать машину. Она не была задумана для сражения - просто средство
передвижения по плоскогорьям, автомат с парой рук.
Робот взвалил на себя поверженного собрата и направился туда, откуда
пришел.
- Потащил ремонтировать, - выдохнул Флэндри. - Не удивительно, что мы
не нашли обломков в этой зоне.
Джана дрожала в его руках. Он медленно приводил в порядок свои мысли:
- Имеются, следовательно, роботы-убийцы двух сортов. Одни - в
свободном поиске. Они сражаются повсюду и приходят "подлечиться", если в
состоянии совершить переход, а потом снова отправляются на охоту. По пути
сюда они не агрессивны. Второй тип обороняет здешний сектор, не вступая в
стычки с первым и ремонтными машинами. Этих тварей заботливо
восстанавливают.
1 2 3 4 5