Он решительно задвинул ящик. Посмотрим, в каком настроении она вернется из полиции. Иногда Кара бывает непредсказуемой.
Несмотря на усталость, настроение у нее было отличное. Интересно почему?
Надев домашние брюки и вязаный свитер, Кара с удовольствием вдохнула приятный сиреневый аромат и вдруг замерла от неожиданности. Все ее вещи пахнут сиренью, она настолько к этому привыкла, что даже и не задумывалась о своем пристрастии именно к сирени. Но сегодня она почему-то заметила и то, как ветер ласково покачивает кроны деревьев, видневшихся в распахнутом окне, слегка теребит молодую листву. До сего момента она не обращала на них внимания.
Почему именно сейчас у нее вдруг открылись глаза? Может, потому, что она решила последовать совету Таннера и не цепляться за прошлое? Или ощутила всю глубину своих чувств? Или счастлива, понимая, в каком направлении развиваются их отношения?
Бывают в жизни мгновения, которые навсегда врезаются в память, и она всем сердцем ощутила, что переживает именно такой момент. Поэтому каждая мелочь становится важной.
Кара подошла к туалетному столику и вытащила из шкатулки медальон бабушки Каролины. Слава Богу, хоть медальон снова у нее… Вдруг отыщутся и другие украшения. Сегодня ей посчастливилось увидеть в полицейском участке гранатовые серьги.
Визит в полицию обрадовал и разочаровал одновременно. Столько уже найдено, однако уникальные вещи, кажется, пропали навсегда. Таннер прав: не стоит охать, надо думать о будущем. Их будущем.
Как бы сильно она ни хотела быть с Таннером, сомнения нет-нет да и отравляли ей радость. Он снова уступил. Что заставило его пожертвовать своими взглядами на жизнь? Почему он не настаивает на женитьбе?
Он так гладко и убедительно изложил утром свой план. Удивляло и то, что он явно спешил. Переезд в конце недели!
На мгновение Кара отвлеклась, стараясь представить, как будет просыпаться рядом с ним. Ее вдруг омыло такой сладкой волной удовлетворения, что сомнения растаяли… Захотелось немедленно в его объятия…
Но потом сомнения снова заявили о себе. А когда все закончится? Переживет ли она новый удар? Ведь Таннер стал центром ее маленькой вселенной.
Пальцы нервно стиснули медальон, который он выкупил в одном из комиссионных. Подобные услуги им даже в расчет не принимались, раз они друзья, то и говорить не о чем. Но эта мелочь доказывает, что ему небезразличны ее проблемы. Он помогал делом.
Таннер Джеймисон не расположен к легкомыслию, он воплощение преданности. Она всегда полагалась на него как на партнера по работе. Там она ни секунды не сомневалась в нем. Почему же так нелегко довериться ему в остальном? Неужели в личных отношениях он вдруг проявит себя иначе?
Он настаивал на контракте, на гарантии того, что ребенок будет иметь отца и мать, как бы ни сложились их отношения дальше. Чтобы исключить неприятные сюрпризы. Чтобы избежать разочарований. Но и она желает своему ребенку того же.
Контракт…
Пожалуй, она набросает сейчас требования к их новому партнерству и совместному проживанию, это станет гарантией, если их пути разойдутся.
«Контракты можно нарушить», – предостерег Кару внутренний голос. Но ведь их деловое партнерство основано на полном доверии, которое не зафиксировано бумагами. Оно просто существует, иначе они бы не сработались. В дружбе немного по-другому, партнеры ведут себя по-разному. Один более откровенен, второй предпочитает скрывать факты личной жизни.
Возможно, при составлении контракта ей удастся придумать нечто такое, что послужит им подспорьем в минуты сомнения.
Несколько часов Кара тщательно обдумывала пункт за пунктом. И вырабатывая законное основание для их странного партнерства, она вдруг пришла к выводу, что у них есть неплохой шанс. Она всегда доверяла Таннеру, полагалась на его поддержку.
Он хотел не пассивно наблюдать за тем, как растет его ребенок, а быть частью процесса. Он верил в семью и ее ценности. Если он принял кого-то в свое сердце, то защищал его изо всех сил. У нее не было оснований сомневаться в его искренности. Никаких.
Сомнения возникали от неопределенности их отношений, но виновата лишь она. Таннер не сделал ничего такого, чтобы хоть раз усомниться в его преданности.
Нужно спросить Таннера, что он думает о двух контрактах. Один – о ребенке, второй – о них самих.
Со стороны все кажется холодным и расчетливым. План жизни, расписанный на годы вперед. Зато он дает уверенность. Или все хорошо только на бумаге?
Подойдя к дому Таннера, она помедлила. Вскоре ей предстоит здесь жить. Дом построен для большой семьи и достаточно просторен, чтобы им двоим хватило места. К тому же он напоминал дом ее мечты, некий «семейный очаг».
– Ты, – обрадовался Таннер, распахивая дверь. – Приятная неожиданность. Соскучилась?
Несколько секунд он просто обнимал ее, наслаждаясь близостью податливого тела, затем начал целовать и, когда она застонала, прошептал:
– Спонтанность, ничего с ней не поделаешь.
– Честно говоря, – промурлыкала Кара, – я не рассчитывала на столь горячий прием. Неплохо, Джеймисон. Очень воодушевляет.
Уловив в ее голосе удовольствие, Таннер чуть с ума не сошел от желания. Хоть клади ее прямо на пол в коридоре или без промедления неси до ближайшего дивана. Чувствовалось, и Кара готова дать ему гораздо больше.
– С тобой напрочь забудешь, зачем приехала.
– Что-нибудь срочное?
– Это подождет, – прошептала она.
Таннер глядел на темные силуэты деревьев за кухонным окном, пил сок и восхищался красотой ночного пейзажа.
– Я ждала, когда ты вернешься.
– Я думал, что ты спишь.
– И не разбудил меня?
– Теперь вижу, что это ошибка, – сказал он. – Налить чего-нибудь?
Кара заглянула в его стакан.
– Того же, что у тебя.
– Ты выглядишь чертовски опасной. В три часа утра. Это сок. Будешь? – Таннер достал второй стакан. – Ты действительно собираешься испробовать новую форму…
– Почему ты спрашиваешь?
– Наверное, виновата ночь, которая иногда влияет на наше восприятие и придает неожиданный смысл невинным поступкам. Вряд ли это соответствует реальности. Я вдруг решил, что ты хочешь зачать ребенка именно сегодня… или что-то в этом духе, только еще не понял что. – Он протянул ей полный стакан.
Кара пристально глядела на него. Знакомое выражение лица: думает, что сказать, а о чем лучше умолчать. Он терпеливо ждал.
– Ты прав. Я на самом деле приехала не для того, чтобы переспать с тобой. Хотя, – быстро добавила она, – ничуть не разочарована. Прав ты и насчет спонтанности. Вернувшись с работы домой, я подумала о контракте и начала им заниматься. Сделала черновик, не хватает лишь твоих пожеланий. Вот я и приехала к тебе, но ты сразу поцеловал меня, и все мысли улетучились.
На миг Таннер потерял дар речи, затем сделал глубокий вдох и прислонился к столику, будто ища опору.
– Ты привезла контракт?
– Да. Сейчас принесу. – Он почувствовал горький привкус во рту и, оттолкнувшись от столика, пошел за Карой. – Вот он. Надеюсь, ты не будешь заниматься этим прямо сейчас?
Наверное, он механически кивнул в ответ. Значит, она упрямо идет своим путем. Составила по его просьбе документ, видимо, ему нужно радоваться, что Кара приняла его условия.
Но радости Таннер не испытывал, от вида бумажек он почувствовал тошноту.
– Что с тобой? – услышал он ее голос.
– Ничего.
Кара вцепилась в его руку, заставив взглянуть на нее.
– Извини, – тихо сказала она. – Я не собиралась тебя расстраивать. Ты не хочешь никакого контракта, да?
– Это единственное решение, которое устроит нас обоих.
– Но ты его не хочешь? Так? – упрямо настаивала Кара.
Он хотел только сжать ее в объятиях. И сделает что угодно, лишь бы всегда иметь на это право.
– Я же сам просил.
Она склонила голову набок, водопад черных волос качнулся в сторону, и Таннер снова поддался искушению, коснувшись их, чтобы вдохнуть аромат и ощутить прелесть шелка в своих ладонях.
Кара глубоко вздохнула. Значит, она не осталась равнодушна к его восхищению.
– Идея действительно твоя, – спокойно продолжила она, только легкая дрожь в голосе выдавала ее состояние. – Но если честно, то она вызывает у тебя отвращение?
Таннер провел рукой по старой рубашке, которую она накинула, выходя из спальни. Он изнемогал от желания высказать и показать ей, как сильно любит ее, как хочет, чтобы она забыла прошлые невзгоды и вышла за него замуж. Лишь остатки гордости удержали его от этого.
– Таннер, пожалуйста, ответь. Я, как и ты, ненавижу уловки.
Он поцеловал ее в лоб.
– Да, я сам подал идею, но когда увидел бумажки в твоих руках… – Он покосился на листки, зажатые у нее в кулаке.
– Я их сейчас же уберу с глаз долой.
Молча кивнув, Таннер вернулся в гостиную и упал на диван. Поспать ему сегодня не удастся, проклятый контракт доконал его.
– Мне лучше уехать? – спросила Кара, садясь рядом.
Он притянул ее к себе.
– Нет. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Чтобы к тебе всегда можно было прикоснуться…
– Извини, – прошептала она, смущенная его отчаянием.
– Тебе не за что извиняться, Кара. С этим я должен справиться сам.
– Мы – партнеры.
Он чуть не засмеялся. Его золотая девочка научилась вовремя употреблять эту знакомую фразу, особенно когда хотела поступить наперекор ему. Сегодня, правда, она во всем шла на уступки. Но делить с ним его боль – это уж слишком.
– Думаю, тебе не легко дается отказ от собственных принципов…
– Не пытайся меня разгадать. Как и ты, я редко поступаю импульсивно, и если я что-то решил, значит, на то есть причина. Я по-прежнему считаю разумным подписать контракт, только не ожидал своей негативной реакции на документ. Проклятый кусок бумаги, холодный и бесчувственный, указывает нам, как решать спорные вопросы, которые должны быть урегулированы только в плане эмоций.
– На твоем месте я бы не стала волноваться по этому поводу именно сейчас, Таннер. Я же сказала, с беременностью можно не спешить, чтобы посмотреть, как мы уживемся.
– Что тебя огорчило, дорогая? – нежно спросил он.
– Ты.
– Мое настроение сказывается на тебе?
– Когда я приехала, ты был счастлив, быстренько увлек меня в постель и занимался любовью так, что я засомневалась, а остались ли у меня силы думать. – Кара закусила губу. – Все было прекрасно, а теперь… Обычно ты стараешься не показывать своего плохого настроения. Я просто не знаю, что и думать.
– А ты думай лучше об этом.
Он погладил губами ее рот и возликовал от того, с какой готовностью Кара откликнулась на его ласку. Затем оставил цепочку следов от поцелуев на щеке, спустился вдоль шеи, снова вернулся ко рту.
– Это все ночь, – пробормотал Таннер. – Она толкает меня на безрассудство.
– Ночь здесь ни при чем. Дело в контракте, в той идее, которую он выражает. Хоть ты сам его выдумал, но в душе против. Он слишком безличен…
– Причина во мне, Кара. Личный ад.
– Кажется, мы говорим о разном. Я… не поняла твое последнее замечание.
– Мой личный ад. – Он подошел к окну, отодвинул штору и уставился в темноту. Похоже, на сердце у него такой же мрак.
– Возможно, тебе следует узнать, почему я сторонник брака и семьи. Именно в таком порядке.
– Не помешало бы, – согласилась Кара.
– Ты уже представляешь мои взгляды на зачатие и условия, необходимые для появления детей. Я всегда придерживался традиционного пути. В моем понимании семья и Джеймисон – синонимы, – пошутил он.
– Знаю. Меня воспитывали в том же духе. Если бы я не сглупила и вышла не за Дэна, а за кого-нибудь другого, у меня, наверное, было бы полно детишек.
– Это не воспитание, Кара, хотя оно тоже оказало влияние. Мне преподали жестокий урок. Принципы я выработал уже потом и очень хорошо их обдумал. Моя невеста имела совсем другие жизненные цели.
– Она не хотела детей?
– Всегда утверждала, что хочет и обожает детей. Я, конечно, верил ей, пока не узнал, что она предпочла сделать аборт.
– Это был твой ребенок, Таннер?
Он молча кивнул. «Бедная Кара так отчаянно хочет ребенка, что не сумеет понять выбор Памелы», – подумал он.
– Господи, как она решилась на такое? – У Кары потекли слезы.
– Беременность не входила в ее планы, все случилось крайне не вовремя для нее, создавало массу неудобств. Люди разные, у каждого свой взгляд на жизнь.
– Кого ты пытаешься убедить, Таннер?
– Что я тогда пережил, не поддается описанию. Рана кровоточит до сих пор. Мне кажется, я всю жизнь буду оплакивать несостоявшуюся жизнь моего ребенка.
– Если у нас… будет ребенок, – начала Кара, – ты всегда будешь иметь право находиться рядом с ним. Клянусь.
– Может, тогда обойдемся без письменного контракта, раз мы достигли устного соглашения? Ты никогда не давала мне повода сомневаться в твоем слове.
– Сердцем я чувствую то же самое, но умом ищу подвох и готовлюсь к худшему. Возможно, контракт холодный и расчетливый, но мы обязаны думать о ребенке, защитить его независимо от того, насколько это ранит нашу гордость.
Таннер вытер слезы на ее щеке.
– Ох уж этот рациональный ум! Все-то ему надо упорядочить. А ведь недавно ты почти убедила меня, что начала новую жизнь.
– Я еще не раз удивлю тебя. В спонтанности есть своеобразная прелесть.
Таннер молча улыбнулся ей. Она красива, умна, находчива. Чем больше он узнавал Каролину Хиллиард, тем больше любил ее. То ли на беду, то ли к счастью.
Глава 12
На следующее утро Кара зря тратила время, пытаясь хоть что-нибудь проглотить за завтраком. Желтки, расплывшиеся на гренках, казались ей отвратительным желе, а первый кусок застрял в горле, словно был несъедобным картоном. Кара расковыряла половинку грейпфрута в надежде, что ей понравится какая-нибудь частичка, но желудок запротестовал, и она сразу отложила ложечку.
– Нет аппетита? – спросил Таннер, поднося ко рту чашку с кофе, а она следила, как движутся его губы.
Всякий раз, когда они были вместе, ей приходило в голову, что она мало знает о человеке, который два года являлся ее деловым партнером. Предстояло раскрыть столько граней его характера, узнать столько приятных мелочей, что не управиться за всю жизнь.
– Кара?
– Да?
– Ты ничего не съела, а говорила, что проголодалась.
– Кажется, аппетит пропал. – Взяв свою тарелку, она пошла к раковине, но перед глазами все завертелось, и ей пришлось ухватиться за край раковины, чтобы не упасть.
– Может, позволишь мне самому вымыть посуду? Ты что-то побледнела, лучше сядь.
Кара послушно вернулась на место.
– Глупо спорить с мужчиной, который предложил выполнить за тебя женскую работу.
– Подобные комментарии обычно приносят обратный результат.
– Я пошутила.
– Знаю. Уже пришла в себя? Щеки порозовели.
– Со мной все в порядке, Таннер. Просто нет аппетита.
– Даже на… – Он выразительно поднял бровь.
– На это у меня, возможно, появится аппетит.
«Вне всякого сомнения». Она впервые в жизни вела себя так раскованно, потакая разгулявшейся страсти. Даже в ночь благотворительного бала она не ощущала подобной сексуальной энергии. Тогда ей мешал страх. Видимо, еще и стыд, к тому же она панически боялась отказа.
С тех пор у нее появился кое-какой опыт, она стала гораздо лучше понимать мужчин. Закрыв глаза, Кара представила, что испытал Таннер, увидев ее в том красном платье.
Вспомнила, как он волновался за нее, когда обворовали ее квартиру, как они впервые поцеловались… как первый раз занялись любовью… и как это было вчера ночью…
– Я утомил тебя? – тихо спросил он.
– Я бы ни на что на свете не променяла прошлую ночь.
– Даже на ребенка?
– Ни на что, Таннер. – Обняв его за шею, Кара прижалась к нему и доказала свою искренность.
Вскоре инициатива перешла к Таннеру, который сторицей возвращал то, чем одарили его самого, и у нее не осталось ни малейшего сомнения в его чувствах к ней. Как и в чувствах, которые испытывала сама.
– Искусительница, – прошептал он, – знала бы ты, что творишь со мной.
«Люблю», – хотела ответить Кара, но промолчала. На миг оба замерли, словно их чувства передались от одного другому, а сердца распахнулись навстречу.
– Сколько тебе понадобится времени, чтобы упаковать вещи и переехать?
Неожиданный вопрос ошеломил ее. Значит, она поторопилась уверить себя, что понимает мужчин.
– Не знаю.
– Я хочу, чтобы с сегодняшнего дня мы больше не расставались. Не вздумай приводить разные уважительные причины вроде необходимости подготовиться или еще чего-нибудь.
– Я думала, ты начнешь заманивать меня сладкими речами в постель или проделаешь то же самое без слов.
– Ты угадала мои намерения. – Таннер беззастенчиво ухмыльнулся. – Вопрос о переезде очень важен. Я серьезно работаю над тем, чтобы ты каждую ночь проводила со мной.
– Да уж, – засмеялась Кара, – ты ко всему подходишь ответственно. Я могу переезжать по частям, если хочешь. Упакую пару чемоданов, чтобы у меня здесь было все необходимое. Затем попытаюсь сложить книги и остальное в коробки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14