- Все равно нагоню! - зарычал он и быстро повернул домой, чтобы взять
свой острый топор и нож, каким сучья обрезают.
Вскоре он вернулся и быстро прорубил себе дорогу в чаще. И вот в пол-
день, когда солнце высоко стояло на небе, дочь великана снова крикнула
мужу:
- Отец нагоняет! Его дыхание мне спину жжет!
И она опять велела принцу сунуть пальцы в ухо сивой кобылице и потом
бросить на дорогу то, что он оттуда вынет. На сей раз принц вынул обло-
мок серого камня и бросил его назад через плечо. И как только камешек
упал на дорогу, позади беглецов выросли отвесные скалы и загромоздили
равнину на двадцать миль в длину и двадцать в ширину.
Великан увидел перед собой эти неприступные горы и заревел:
- Меня не остановишь! Все равно нагоню!
Он бегом бросился назад, и земля тряслась под его ногами. А как при-
бежал домой, схватил свой толстенный лом и громадную кирку. Уже темнело,
когда он, наконец, пробил себе дорогу в скалах. Но вот взошла луна, и
дочь великана крикнула мужу в третий раз:
- Отец нагоняет! Его дыхание мне спину жжет!
Принц не стал дожидаться ее приказаний - сам в третий раз сунул
пальцы в ухо сивой кобылице и вытащил маленький пузырек с водой. И едва
он бросил его назад через плечо, бездонное озеро в двадцать миль длиной
и двадцать шириной разлилось позади беглецов. А великан гнался за ними
до того быстро, что не смог остановиться, когда озеро вдруг разлилось у
его ног. Полетел вниз головой прямо в темную воду и утонул. И ни дочь
его, ни принц и никто другой на свете никогда уже больше его не видели.
Верная сивая кобылица перешла на ровную рысь. Луна поднялась высоко и
осветила все вокруг. И тут принц вдруг узнал свои родные места.
- Гляди! Мы подъезжаем к моему отчему дому! - сказал он молодой жене.
- Вот те самые поля, где я играл ребенком.
И он возрадовался великой радостью, что наконец-то вернулся на роди-
ну.
Немного погодя они подъехали к старому каменному колодцу и спешились,
чтобы немного отдохнуть. Когда же принц встал и собрался ехать домой,
дочь великана сказала:
- Лучше поезжай к отцу один и подготовь его к моему приходу. А я по-
дожду тебя здесь.
Принц согласился, и когда он вскочил в седло, жена стала ему наказы-
вать:
- Милый мой, не позволяй никому - ни человеку, ни зверю - дотронуться
до тебя губами, пока ты далеко от меня. А если позволишь, найдет на тебя
помрачение, и ты навсегда меня позабудешь.
- Да разве могу я позабыть! - возразил принц. Но все-таки обещал вы-
полнить наказ жены.
Он ускакал и вскоре подъехал к своему богатому отчему дому, что стоял
в красивой зеленой лощине. И хотя принцу было только семь лет, когда за
ним пришел великан, он сразу вспомнил и эти высокие башенки, и пышные
цветники, и зеленые сады, что окружали замок. Он оставил во дворе свою
сивую кобылицу и вошел в огромный зал. Родители его сидели за главным
столом, и когда увидели перед собой красивого стройного юношу, узнали в
нем своего сына. Они бросились его обнимать, но принц помнил наказ жены
и отстранился, когда родители попытались поцеловать его в щеку.
Ему очень хотелось поскорее вернуться за женой, и он сразу же принял-
ся рассказывать родителям про все, что с ним приключилось. Но вдруг за-
шуршал камыш, которым был устлан пол, и стройная борзая собака с радост-
ным лаем выскочила из-под стола. Это была собака принца, и с ней он иг-
рал, когда она была маленьким щенком.
Собака бросилась к принцу и ткнулась мордой прямо ему в губы, а он не
успел ей помешать. И вот горе! Принц сразу же забыл дочь великана. Отец
стал было просить сына продолжать рассказ.
- Ты начал говорить нам про одну прекрасную девушку, сын мой, - мол-
вил король.
Но принц даже не понял отца, - только посмотрел на него и сказал:
- Про какую девушку? Никакой девушки я не встречал, отец мой.
Между тем дочь великана ждала его там, где он с нею расстался, - у
старого каменного колодца. Время шло, а принц все не возвращался, и она
поняла, что случилось то, чего она так боялась: он ее позабыл.
Поблизости не было никакого человеческого жилья, и дочь великана
влезла на дерево, что росло у колодца. Она опасалась, как бы на нее не
напали волки, и решила там подождать, пока кто-нибудь не подойдет.
Не успела она усесться на суку с развилиной, как послышались чьи-то
шаги, и к колодцу подошла старая женщина с ведром в руке. Это была жена
сапожника, что жил неподалеку, и он послал ее по воду. Старуха наклони-
лась над колодцем, чтобы опустить в него ведро, и вдруг отшатнулась,
словно в испуге, она увидела, что в воде отражается прекрасное женское
лицо. Это было лицо великановой дочери, но жена сапожника была придурко-
вата и подумала, что это ее собственное лицо отразилось в воде. - Ох, да
какая же красавица! - вскричала она и погладила свои морщинистые щеки. -
Да разве пристало таким красоткам, как я, носить воду для какого-то не-
уклюжего старого мужлана-сапожника!
Она бросила свое ведро и ушла домой. А бедный сапожник прямо диву
дался, когда его жена вернулась домой без ведра, да еще прихорашиваться
стала. Он пожал плечами и сам пошел по воду, а когда подошел к колодцу,
дочь великана окликнула его с дерева и спросила, нельзя ли ей где-нибудь
переночевать. Сапожник, как только увидел ее прекрасное лицо, сразу до-
гадался, что это ее отражение старуха приняла за свое.
Он пригласил красавицу переночевать в его доме и отвел ее туда. Тут
жена сапожника уразумела, что ошиблась, и сама над собой посмеялась.
Старики уговорили гостью пожить у них, пока она сама не решит, куда ей
идти. А дочь великана все это время обдумывала, как ей вернуть мужа.
Как-то раз старый сапожник пришел домой в большом волнении.
- В королевском замке скоро будут играть свадьбу, - сказал он. - И
мне заказали обувь для жениха и всех домочадцев.
Дочь великана спросила его, кто женится, и сапожник ответил:
- Сам молодой принц женится на дочери какого-то богатого лорда.
С того дня по всей округе только и разговоров было, что о пышной
свадьбе в королевском замке. И когда настал день свадьбы, дочь великана,
наконец, придумала, что ей делать.
Перед самым венчанием король задал пир на весь мир. Пригласили всех,
кто жил в окрестностях замка. На пир пошел и сапожник с женой. Пошла с
ними и дочь великана. Их усадили за один из тех длинных столов, что были
накрыты в большом зале, и они стали пить и есть досыта и веселиться
всласть.
Многие гости заметили дочь великана. Они говорили между собой про ее
красоту и спрашивали, кто она такая. Принц сидел с невестой и всей род-
ней за главным столом, и он тоже заметил красавицу с золотисто-рыжими
волосами. Тут что-то промелькнуло у него в голове, но сразу же позабы-
лось. И вот когда веселье было в самом разгаре, король предложил гостям
выпить за здоровье и счастье его сына. Все гости поднялись и пожелали
счастья прекрасному юному принцу.
Дочь великана тоже подняла кубок, чтобы выпить за счастье своего му-
жа, но еще не успела поднести его к губам, как вдруг в кубке вспыхнуло и
взвилось яркое пламя. Все в огромном зале примолкли, когда увидели это
чудо. Но вот из пламени вылетели два голубя. У первого голубя крылья
светились золотым светом и грудка была как расплавленное золото. У дру-
гого голубя перья сияли, словно кованое серебро. Обе птицы вместе сдела-
ли круг в воздухе и опустились на главный стол прямо против принца. Он
глядел на них и дивился. И тут голуби заговорили с ним человеческим го-
лосом.
- О королевский сын, - сказал золотой голубь, - ты помнишь, кто вы-
чистил хлев во дворе великана и кто рассеял твою тревогу?
- О сын короля, - сказал серебряный голубь, - или ты забыл, как тот
хлев покрывали кровлей из перьев тысяч птиц?
А потом они заговорили вместе:
- О королевич, или ты не помнишь, как для тебя добыли сорочьи яйца,
что лежали в гнезде на верхушке ели у озера? Когда ты доставал их, твоя
верная возлюбленная потеряла свой мизинчик, и нет у нее этого мизинчика
до сих пор.
Тут принц вскочил и схватился за голову. Он вспомнил, какие задачи
задавал ему великан и кто выполнял эти задачи. Вспомнил он и прекрасную
девушку, что стала его женой.
И вот он оглядел все длинные столы в зале и встретился глазами с до-
черью великана. С криком радости он подбежал к ней и взял ее за руку.
Так, наконец, к ним вернулось счастье.
Свадебные гости пировали много дней, и если еще не кончили, значит, и
сейчас пируют.


1 2